— Женщинам быть внизу! Брашпиля увести в комнаты, оружие приготовить!
Над джунглями, в километре от цитадели, в сторону Леты строем во фронт летели три особи. Оптика у всех хорошая, так что разглядеть можно.
Вот найденное на ветках палисандра перо и утратило ореол загадочности…
— Красные, суки! — словно бы умилился Лёха. Огромные птицы были чем-то похожи на фэнтезийного кокатриса из некогда любимой мной игры «Dungeons & Dragons», на существо из средневековых бестиариев, двуногого дракона с головой петуха. Вроде, переврали Плиния, вот и выдумали.
— А оказывается, и не выдумали!
— Что ты сказал, командир?
— Да не, я про себя… У двух добыча в когтях?
Игорь на правах дежурного стражника держал в руках самый мощный бинокль. С такими соседями охране замка не помешала бы и стереотруба на стене.
— Игуаны средних размеров! — откликнулся Войтенко. — Тяжёлые, добыча впечатляет. И ведь прут без видимого усилия! Человека такой феникс, конечно, не унесёт, а вот порвёт качественно и быстро, в мясо.
— Нормально поохотились, — заметил Игорь. Траектория полёта группы проходила по косой, птицы постепенно приближались.
— Ну что, Дар, из пулемёта вхреначим? — Войтенко уже и ДПМ подтащил!
— Торопиться не будем, может, они просто пролетят мимо.
Странное спокойствие овладело мной. Я честно сделал всё, что мог. Дальше прозрачно: нападут — будем отбиваться, рефлексировать не из-за чего.
— Не пролетят, — пообещал радист, главный пессимист отряда.
Клювы, кстати, прямые и длинные, скорее всего, изрядно зубастые. Вот тебе, Ирина, и гнутоносики! Похоже, радист прав, вся троица начала подворачивать в нашу сторону. Дальнозоркость хороша у большинства птичьих, разглядели-таки!
— Работаю?
— Да подожди ты, Игорь! — рявкнул я. — Давай последовательно, из «дегтяря» их по любому снимешь! Разнесёшь в клочья, и что поймём? Ещё и патронов спалишь два десятка… А вот из карабина можно таких взять? Винни!
— Здесь я, готов.
— Давай-ка вместе, начнём с трёхсот метров. Остальным быть наготове, вступать по ситуации. Рассредоточиться!
Оптика на «мосинке» не стоит, но вьетнамец и с открытого садит так, что будь здоров.
На ближней дистанции нас подстрахуют скорострельщики, а уж Юрка своим «ремом» да картечью точно добьёт остатки. И всё же я надеялся, что твари пройдут мимо. Уродливые птицы, и вместе с тем красивые, вот ведь парадокс!
Тут троица показала нам поистине цирковой фокус.
Самая крупная особь вышла вперёд — явно собирается в налёт, будет выяснять, кто посмел засесть в каменных развалинах? Та, что летела без груза, тут же пристроилась снизу. Далёкий резкий крик, первый феникс осторожно выпустил добычу, нижний тут же ловко перехватил её когтями!
— Фига у них слаженность! — восхитился Игорь.
«Да пролети ты мимо!» — чуть не молил я про себя. Жалко валить чудовище. Странно, я вообще-то птицу бью без сомнений. Нападающий отворачивать не собирался, шёл на цитадель штурмовиком.
— Работаем! — выдохнул я.
Бенг! Бенг! Загрохотали выстрелы.
Феникс-кокатрис чуть поднялся сразу после первого, но траектории не изменил. Похоже, знает, что такое грохот ружья. Почему не отворачивает?
Бенг! Бенг!
— Ий-есть! — крикнул Лёха.
Летит, паразит! Двое его товарищей пошли по кругу.
— Следить за парой! — крикнул Игорь.
Бенг!
Прямо в штык!
Феникс вздрогнул и, начав заваливаться на левое крыло, почти сразу получил ещё одну пулю, на этот раз из «мосинки». Теряя красные перья, косо пикирнул в сторону леса. Четыре секунды, и мощная птица, не удержавшись в воздухе, упала в заросли джунглей.
Оставшаяся парочка быстро завершила круг и полетела к месту падения товарища.
Бесполезняк, вам там не пролезть.
— Добиваю? — осведомился рейнджер.
— Не надо, Игорь… Не наживай себе лишних врагов, их вокруг и так хватает, — мудро ответил Винни, медленно опуская винтовку.
Все перевели дыхание.
— Да уж, нам не помешало бы натянуть над двором сетку из троса!
А что, предложение радиста не лишено смысла.
— Сейчас уже будет смена поста? Вот что, Винни, останься пока на стене, с Алексеем, понаблюдайте вместе, мало ли… Мы вниз, — и громко добавил для остальных: — Де-евочки! Чайку приготовьте бойцам!
Как только сошли с каменных ступенек, Войтенко, проводив радиста взглядом, потянул меня за руку, глазами показывая в сторону тента, где на столе стояла остывшая кружка и злополучный дневник. Подождите, девчата, подождите, сейчас всё расскажем…
— Помнишь, после сирены и сработки взрывпакетов боцман с борта увидел большого тапира? — спросил он, присаживаясь на соседний пенёк.
— Помню, конечно.
— Я ведь оглянулся посмотреть, естественно. Не хотел говорить до прояснения, думал, время выберу, скатаемся, глянем с Винни на следы… Так вот, Дар, это был не тапир, зуб даю.
— Господи, а кто? — заволновался я.
— Хрен его знает! Какая-то другая тварь, командир, раньше таких не видел, — виновато улыбнулся Игорь. — Подстрелим, тогда посмотрим.
Накаркал Ростоцкий.
Пошли сюрпризы.
Глава 7
ВОКРУГ ДИКСОНА
ОСТРОВОК В НЕДОБРОМ МИРЕ
Запись в дневнике:
«Главное и самое плохое: „Темза“ в установленный срок не пришла. Работаем больше недели, а парохода всё нет. Нет информации, нет грузов, нет моральной поддержки. Люди взволнованы, обстановка в цитадели тревожная. Даже Брашпиль — помесь эрдельтерьера и стаффа, никогда не отличавшийся большой сообразительностью, частенько сидит на берегу Леты и с тоской смотрит на реку. Юра постоянно сканирует эфир, безуспешно. Для связи с анклавом мощности радиостанции не хватает.
Вчера я устроил общее собрание, надо было дать людям высказаться, чтобы не держали сомнения в себе. Во время обсуждения мы предполагали самое разное: экстренный ремонт парохода, чрезвычайную ситуацию в Бриндизи или в Манаусе, болезнь капитана или поломку на реке, произошедшую в процессе движения судна вверх по течению. Утром отправил вниз Игоря и Лёху, группа пошла на „Каймане“ полным ходом, сразу вскочив на глиссер, и вернулась уже к обеду. Они обследовали около семидесяти километров берега, однако „Темзы“ так и не обнаружили…
Чувствую себя начальником полярной станции во время Великой Отечественной, вместе с усталым коллективом застрявшим на вахте без радиосвязи с материком. Что происходит на далёких фронтах? Неизвестно. А рядом в любой момент может всплыть подводная лодка из „Волчьей стаи“… Остаётся только работать и ждать. Что мы и делаем. Местность вокруг крепости приведена в порядок, теперь у наблюдателей нет мёртвых зон, подходы открыты. На стене почти закончен монтаж крытой галереи, осталось собрать два участка, каждый метра по четыре. Помаленьку ведём ближнюю разведку.
