Пш-шш…
— Игорь, едрёна!
— Да я уже теперь и не знаю, командир, стоит ли откровенничать в эфире…
Вот так? Мне словно кулаком под ложечку вштырили, а потом ещё и окатили из ведра живой ледяной водой.
— Хорошо. Что? Понял тебя, Игорь, понял, скоро буду на берегу… Конец связи, — сказал я, снимая наушник, криво накинутый на голову, и положил тангенту на рабочий стол радиста. — Ну что, Юра, всё слышал?
— Не только слышал, но и записал, — серьёзно доложил Молодцов.
— Это хорошо, — я задумался, через секунду машинально хлопнув рукой по щеке.
После дождей проснулся комар, даже в жару, прёт, подлец… Хлоп! Ещё один.
Впрочем, джунглевые москиты Леты, вопреки ожиданиям, оказались не такие кусачие, как злые тундровые, и это единственная у местных кровососов положительная черта. Зачем их только старик Ной взял на борт ковчега? Хорошо, что у местных летучих тварей далеко не северный размерчик, это тебе не старые таймырские друзья с габаритами стратегического бомбардировщика! Во всяком случае, порой мне именно так казалось в жаркие июльские дни на путоранских озёрах… Летит такой, и шпагой тебя бдыщ! Удар чуть с ног не валит, кровь — несите тазы! Ей-богу, почти не вру.
Ёлки, а репеллент в яхте лежит, я его с собой не забрал ли после последней поездки? Чёрт, не помню. Что за напасть: как дела серьёзные, так всё идёт нормально, а вот по мелочам постоянно косячу…
— Значит, такое дело, Юрик, срочно зови сюда Винни и медичку, пусть она будет на стрёме. Вьетнамец идёт на причал с канистрой и оружием, ну, ты и сам всё слышал. Даже записал, — улыбка у меня не получилась.
…Река по-прежнему была пустынна, как же задолбала эта констатация!
Даже хочется, чтобы кто-нибудь попался.
— Снижай скорость, командир, уже скоро, — предупредил Игорь. — И к бережку поджимайся, к бережку, чтобы на сцену не выскакивать.
— Ага, к бережку… Винт побить?
— Нормальное тут дно, я уже проходил.
Слева, совсем близко от борта «Клавы», возникла низкая терраса, назад побежала зелёная полоска длинной свисающей травы. Позади уже слышался слабый звук мотора догоняющего «Каймана», и Войтенко, на этот раз не забывая полностью вытащить антенну, поднял ко рту трансивер, советуя Винни не ломиться на всех парах. Вскоре подоспевшая лодка пристроилась в кильватер.
— За поворотом… Во-во! Подходи туда!
Под килем зашипел песок, оба судна встали рядом.
Двигатели смолкли.
Шум тихо шелестящей листвы и звук поскрипывающих под свежим ветерком веток быстро расшевелил рефлексы, и я машинально протянул руку к винтовке, лежащей рядом. Краешком глаза заметил, что парни тоже наготове. Войтенко дождался момента, когда яхта плотно сядет на песок пляжа, и выпрыгнул — мягко, как большой кот. Строго бросил за спину: «За мной!» — и первым направился через низкие кусты в глубь заросшего мыса.
Мы с охотником, быстро вытащив лодки на берег, пошли следом.
Наконец Игорь пригнулся, жестом предлагая сделать то же самое, огляделся, ещё раз проверив, точно ли вышли, и значительно объявил:
— Я покажу вам одну загадку… Даже тайну! — дождавшись полного внимания, он высунул голову за обрез края небольшого оврага, довольно хмыкнул и продолжил, помогая себе рукой, как экскурсовод: — Поднимайтесь, можно. Чисто, прошу всех смотреть направо и наслаждаться видами.
Винни выглянул следом, но идти вперёд не спешил, продолжая молча осматривать берег в окуляры бинокля.
— Чего он нас пёхом погнал? — спросил я у вьетнамца.
— Открытое пространство и большой залив, видно очень далеко. Игорь хотел подойти незаметно, вдруг на реке есть наблюдатель, спрятаться не успеем. Нехорошее место.
Что-то я в последнее время часто встречаю «нехорошие места»!
Пошли смотреть на сюрприз.
Охотник на ходу достал из небольшой поясной сумки какой-то маленький предмет из серебристых проволочек, что-то быстро прошептал сквозь сжатые губы и положил на место. Амулет, поди.
— Ну, вот он, загорает, смотрите на красавчика, — гордо сказал Войтенко, указывая на лежащий труп стволом «СКС».
Мне сразу поплохело, впервые вижу гоблина так близко!
Бог ты мой… Зорг!
Внешне — гуманоид, антропоморф, его вполне можно бы принять за дикаря земного племени, веками прячущегося в джунглях забытого острова, если бы не ярко-зелёный цвет кожи. Чёрт, он же инопланетянин, Дар! Существо с другой планеты! Гадство, немыслимое зрелище мешало дышать, думать, рассматривать… Тук-тук, тук-тук. Вид внеземного чудовища заставлял сердце биться всё чаще. Это настоящее, пропасть мне пропадом, а не парк аттракционов с нарисованными картинками и фигурами из пластика, не очередной киношедевр!
Я рефлекторно передёрнул плечами ещё раз. Не всё так просто, для Контакта нужно иметь крепкую психику! Инопланетянин…
Всё тело в шрамах, старых и свежих. Рост — под два двадцать. Здоровый, накачанный, словно культурист на анаболиках! Из одежды на гоблине короткие трусы или шорты из тонкой и мягкой шкуры. Самец, сразу видно… Морда развёрнута к нам — хрен опишешь, страшная она, вот что! В раззявленной пасти виднелись большие клыки — белые и острые. Волосы редкими кудряшками, светло-серые, лоб низкий, словно у дегенерата, на оскаленной морде, особенно на щеках, сплошные складки. Кто там говорил, что зорги внешне похожи на аборигенов из «Аватара»? Ничего подобного, этот совсем не похож, разве что размерами; те были туповатые на вид, да и недостаточно страшные, режиссёр расчетливо лепил симпатию.
Наш же слеплен инфарктно, зрелище не для слабых духом, чего там.
Сбоку от головы трупа что-то блеснуло, я наклонился. Амулет. Простейший амулет в виде солярного знака, сделанный из большой бронзовой шестерни, подобные использовались в старинных часах-ходиках. В отверстие знака был продет плетёный кожаный ремешок самой грубой выделки. Пересилив себя, я снял амулет с головы зорга. Ёлки, сколько же ему пришлось обтачивать стороны на камне… Сунул в карман.
— Вот и плот, на котором он приплыл, — Игорь показал на три больших бревна, наспех связанных лианами.
Точно, приплыл! И умер уже здесь, на берегу. Одна нога гоблина была оторвана по колено, похоже, кайманы постарались. Бляха, кровь красная! Ну да, существо теплокровное, как мы, сформировалось на планете, где всё основано на окислительных процессах, железо в крови — для захвата кислорода…
Однако не это было самым главным объектом сцены.
— Заценил? — прошептал Игорь.
С трудом сглотнув слюну, я кивнул. Набрал воздух. Снова кивнул.
Руки или лапы… Нет, всё-таки руки.
Они были скованы тяжёлой стальной цепью с широкими обручами оков.
Чуть зашуршали низкие кусты: охотник незаметно отделился от нас и пошёл по широкому кругу, высматривая следы. Проводив его взглядом, рейнджер почесал затылок и вопросительно посмотрел на меня. Я поймал взгляд, веселья не увидел, растерянно качнул головой и грустно молвил:
