Справа мелькали фигуры Эллии и Аргиса.
«Лишь бы скрыться, лишь бы оторваться от погони, – думал Даирн. – Дальше найдемся. Сколько раз здесь бывал, а конца этой вереницы террас, балконов и веранд не видел. Не отставайте! – мысленно пожелал он бегущим справа спутникам. – Ведь все может получиться. Вперед, вперед и побыстрее.» – В голове крутились разные мысли. От одних становилось жутко, другие обнадеживали, третьи успокаивали.
Вдруг бежать стало легче. То ли тело привыкло к постоянному магическому давлению, то ли Белоснежные Гиганты начали отставать. Исчезли страх, раздражение, слабость. На душе появился покой, но воин продолжал нестись вперед, будто бы не замечая перемен.
Даирн остановился лишь спустя некоторое время, осознав, что больше не чувствует присутствия Зверей. Твари исчезли подобно боли, которая проходит, и мы не сразу замечаем, что ее нет.
К воину подбежал Дрений:
– В чем дело?
– Вокруг так тихо, что можно услышать шум падающих снежинок. Где же погоня?
Дрений пожал плечами и удивленно огляделся.
– Гиганты словно охотничьи псы: если взяли след, то не отступятся, пока не схватят добычу, – через некоторое время протянул мужчина.
– Я к этому и веду. Или пока не найдут того, кого легче поймать.
– Да…
– А где Аргис и Эллия?
– Должно быть, убежали вперед.
Даирн обеспокоенно посмотрел на противоположный балкон. Сердце забилось сильнее. Досада, страх, отчаяние. Связь между исчезновением спутников и Белоснежных Гигантов была вполне очевидной. Как же он не подумал об этом раньше? Но поверить оказалось тяжелее, чем осознать.
«Вечно падающий снег иногда так раздражает. – Даирн сжал кулаки и поморщился. Крупные хлопья покорно оседали на земле. – Ни сугробов, ни луж. Ничего уже в этом мире не изменится. А ведь когда-то здешнее небо не знало туч. Когда-то оно было радостно голубым, озаренным солнечным светом, совсем как дома. Когда-то давно. – Воину не хотелось думать о том, что Эллия и Аргис могли погибнуть. Мысли тонули в воспоминаниях, уносясь далеко. – Как же мне надоел серый камень, серое небо, вечно мерзлая земля. Они напоминают полуразрушенный фундамент мира, который некогда создавался тут. Наверное, это был бы лучший мир из всех возможных.»
– Нужно отыскать Эллию и Аргиса. – Дрений отвлек спутника от размышлений.
– Они нас не обгоняли, ведь так? Значит нужно возвращаться к выходу и искать там.
– Не обгоняли. – Дрений оглянулся. – Там в каждой комнате по Гиганту сидит. – Ему показалось, будто вдалеке мелькнуло несколько белых фигур. – Придется прорываться с боем.
– Да, иначе никак! – кивнул Даирн. – Только сейчас мы пойдем другим путем, – остановил он направившегося в арку спутника. – По низу, по бесконечной цепи двориков и площадок. Мы будем внимательно осматривать террасы слева и справа, обыщем все прилегающие веранды и комнаты.
Воины перемахнули через каменное ограждение и спрыгнули на землю.
«Зачем нужно было разделяться? К чему так рисковать? – начал корить себя Даирн. – Но как бы мы иначе оторвались от тварей? Нас же прижали к стенке! Именно я крикнул Аргису бежать по другой стороне. Зачем тянул, зачем затеял глупый бой? Видел ведь, что Зверей становится все больше и больше. Они не нападали, вот и тянул! – сам перед собой оправдывался он. – Ошибка, серьезная промашка. И где теперь Аргис и Эллия?»
«Где-то там, где-то там…» – прозвучал ответ в голове воина.
– Ничего! Они как будто сквозь землю провалились! – воскликнул Дрений, выходя из арки на очередную площадку. – Мы скоро придем в самый первый двор, где все и началось, но до сих пор нет не одного следа ни Эллии, ни Аргиса, ни даже Гигантов.
– Следов мерзких тварей я бы предпочел вообще не видеть, – буркнул Даирн.
С каждой минутой ему все больше казалось, что друзей искать бесполезно. По крайней мере, в этом мире. Звери свое дело знают, сколько их было, пять, семь? А людей всего двое, напуганных и слабых.
– Аргис с Эллией далеко уйти не могли. В любом случае, мы будем их искать. А они нас – вот и встретимся. – Дрений взглянул на спутника. – Не унывай.
– Да, кого мы пытаемся обмануть! – не выдержал Даирн. – Или ты веришь, что Гиганты способны щадить?
– Тогда где же они сами? Положим, Аргис и Эллия погибли, но куда Звери-то подевались? Здесь произошло что-то непонятное.
Даирн не нашелся с ответом. Действительно, выходила какая-то неувязка.
Воины продолжали осматривать каждый двор, каждый коридор, проверяли террасы и веранды – ничего.
«Если Эллии и Аргиса больше нет, то должно остаться их оружие. Где-то должны лежать копья и молот, Гиганты их не забирают,» – думал Дрений, шагая по веранде.
Внизу по двору шел Даирн. Воин без особой надежды заглядывал в многочисленные арки и звал друзей. Внезапно он заметил припорошенные снегом следы лап. Даирн подошел ближе.
В следующих дворах следов оказалось больше. Воин начал изучать их, пытаясь воспроизвести в голове, как двигались твари и сколько их было, но, не добившись успеха, пошел дальше.
«Что ты хочешь понять? Что желаешь найти? Хватить бояться, пора взглянуть правде в глаза. – Даирн оказался в следующем дворе. Здесь следов было меньше, и картина представлялась немного четче. – Так, Звери вышли справа, слева и еще вон из того прохода. Потом они направились к центру. Хотя нет, какое-то время Гиганты топтались на месте. А кто мне скажет, куда твари подевались потом? Провалились под землю? – Воин продолжал изучать следы. – Скорее уж запрыгнули на террасу.»
Даирн настолько увлекся распутыванием следов, что не сразу заметил прекрасную скульптуру в центре двора. Воин взглянул на застывшее изображение обноженной женщины.
В следующих нескольких двориках следов почти не было.
Даирн вышел на площадку, выложенную красными плитами.
– Я точно помню, как Аргис и Эллия пробегали это место, – крикнул Дрений с веранды. Они отстали от нас дальше. Нужно поискать место, где они могли свернуть.
– Кажется, я знаю такое место. Помнишь двор со статуей? По следам можно сказать, что именно там собрались твари.
– Оттуда и начнем, – согласился Дрений. – На террасах ничего нет.
Даирн одним прыжком оказался рядом со спутником, и они направились во двор со статуей.
По пустым комнатам и коридорам разливалась густая тишина. Было как-то непривычно без голоса Эллии, который временами не умолкал ни на секунду, без поддержки Аргиса. Даирну сделалось вдруг так тоскливо, что он обрадовался бы даже появлению Белоснежного Гиганта. А если бы это хоть как-то помогло прояснить ситуацию, то мужчина бы специально позвал тварь. Но, увы, как ни пугай, ни задабривай, Зверь ничего не скажет. С таким же успехом можно спрашивать у стен.
