Дрений неуверенно взглянул на спутника и уже собирался сделать шаг, как вдруг из стен начали показываться лапы и хоботы Гигантов. Через некоторое время в зал вошли первые твари, за ними следовали остальные. Обладая достаточным количеством силы, Звери в полной мере смогли ощутить прелести хождения сквозь стены. Из белого мрамора выплывали все новые и новые существа. Казалось, что в помещении скоро не останется места, и некоторые монстры застрянут в стене.
– О, как! Теперь уже им ни проходы, ни двери не нужны! Иду, куда захочу! – негодующе воскликнул Дрений.
«Да, похоже, на этот раз мы попались, – поджал губы Даирн. – Должно быть, так же, как и Аргис с Эллией, только немного раньше нас. Знал ведь, что не стоит соваться в Белую Обитель, что не нужно рассказывать изголодавшимся людям о еде, которая лежит в клетке с хищными животными. Страх перед зверями не остановит их. Всегда ведь думаешь: а вдруг удастся. Не удалось. Будь проклят Оливер со своим появлением и исчезновением!» Дрений, прыгай сюда! Уходим через колодец! Быстрее!
Дрений кинулся к спутнику, но не тут-то было. Синяя змейка вмиг переплелась с огненной, и родившееся двухцветное существо оторвалось от пола. Перед воином, приготовившись к броску, застыла самая настоящая кобра. Маленькие злобные глазки неотрывно смотрели на человека.
Дрений отпрыгнул, увернувшись таким образом от атаки змеи. Магическое существо начало сворачиваться в пружинку, затем резко выпрямилось и застыло, словно столб. Послышалось шипение, которое напоминало звук встречи воды с горячими углями.
К счастью, сами Белоснежные Гиганты бездействовали. Не ощущалось даже их излюбленного «давления силой». Дрений тем временем предпринял еще несколько попыток прорваться к колодцу, но безуспешно. Змея оказалась быстрее и ловчее, чем полагал воин. Она легко увертывалась от копья и не давала подойти близко. Казалось, что создание не стремится ранить или убить человека, оно просто защищает «свою» территорию.
Рядом с Даирном тоже образовались рептилии и замерли будто часовые. А вот Гигантам уже не терпелось «полакомиться» человечиной и они быстро двинулись к воину.
– Дрений, прыгай! – растерявшись, крикнул Даирн и принялся вращать копье у себя над головой, рассчитывая таким образом отогнать тварей.
Несмотря на численное превосходство, Звери замедлились, чувствуя опасность.
Змеи, стоявшие смирно, вдруг ожили. Их тела закрутились в невообразимо красивом гипнотическом танце.
«Нужно что-то предпринять, пока еще есть возможность. Нужно как-то спасти Дрения!» – Даирн не собирался отсиживаться в колодце, пока его друга будут рвать на куски.
Дрений тем временем сделал высокий прыжок, едва не ударившись головой о потолок. В полете воин махнул копьем, намереваясь пронзить магическую змею. Тварь тоже ринулась в атаку, пытаясь остановить человека. Ее гибкое тело невообразимо извернулось и обвило древко оружия. Запахло горелым деревом, пошел дым. Голова существа начала подбираться к руке воина.
Дрений попытался пригвоздить врага к стене, но едва не выпустил копье. Проклятая змея так и норовила вырвать оружие. С трудом совладав с тварью, воин прыгнул. Он перелетел в другую часть зала и, не удержавшись на ногах, покатился по полу. Вслед за хозяином летело обожженное копье.
Глухой стон оружия, крутящегося над головой, заставлял Даирна чувствовать себя увереннее. В любой момент воин мог направить блестящий наконечник в грудь врага. Спина ощущала холодный камень колодца, и это тоже придавало уверенности – удара сзади можно не бояться.
«Твари чего-то ждут. Почему-то медлят. Нужно нарушить их планы. Не для того я спасал своих друзей десятки раз, чтобы потом без боя отдать в лапы врагу,» – подумал Даирн и напал первым.
Воин разбежался и подпрыгнул, замахиваясь копьем. Затем упал на ноги, тут же присел, уходя влево от возможного удара, и ткнул одного из Гигантов в живот. Сталь вспорола шкуру и вошла в тело. Удивлению Даирна не было предела. Твари никогда не давали убить себя так просто. В чем подвох?
– Получи! – Воин изо всех сил надавил на копье, вгоняя его глубже в плоть врага. – На магию, небось, понадеялся? Так тебе. – На этот раз он не смог сдержать злорадной ухмылки.
Тело Зверя рухнуло на пол, погрузившись в бурый туман. Даирн отпрыгнул к колодцу, но оставшиеся в зале Гиганты не атаковали.
«Рано радуешься. Ох, зря ты это затеял. Не наступай дважды на одни и те же грабли. Они смотрят и потешаются. Гиганты дадут убить одного, двух, а затем накинутся всем скопом и растерзают. Им нравится наблюдать, как в людях появляется надежда, появляется вера в шанс на спасение. Тварям не нужны ни наши души, ни что-либо другое. Им нужны наши надежды, надежды и мечты. Для них нет ничего слаще, чем людской страх. Пожиратели надежд, они поглощают их с плотью и душой.»
Дрений катился пока не врезался в стену. Воин чувствовал, как сила Зверей толкает его вперед, заставляя собирать спиной неровности пола. Твари откровенно насмехались над двумя напуганными воинами.
Пара Гигантов ринулась на человека. Дрений, наконец, обретя контроль над своим телом, вскочил с пола и поднял копье. Со всех сторон посыпались удары. Воин не успел вовремя отпрыгнуть, и тяжелая лапа врезалась в плечо. Хобот пролетел в опасной близости от головы.
Дрений вскрикнул и кувыркнулся назад. Ему было нужно время, чтобы прийти в себя после удара.
«Постоянно защищаясь, боя не выиграть,» – подумал он и превозмогая боль напал. Напал со всей своей яростью и злостью. Однако попытки проткнуть Гиганта терпели неудачу. Зверь всегда оказывался быстрее. В добавок ко всему прочему волшебные рептилии не давали воину добраться до спасительного колодца.
Внезапно спину обожгла боль. Казалось, что в плоть врезалось огромное лезвие. Дрений закричал и чуть было не налетел на хобот одного из Гигантов. Воина хлестнула магическая змея, и теперь от лопатки до пояса тянулся широкий ожог.
– Проклятая рептилия! – взвыл Дрений. Двигать правой рукой стало слишком болезненно, и он взял копье в другую.
Обезумев от злости, воин кинулся на врага. Сейчас Дрений был готов разорвать Белоснежного Гиганта голыми руками. Однако мужчина не успел даже подбежать к твари. Один из Зверей с силой ударил его прямо по обожженному месту, и Дрений снова покатился по полу, проклиная все на свете.
Даирнутем временем было не легче. Гиганты напали и на него. Воин коротко посмотрел в сторону спутника, который пятился прямо к застывшей змее.
– Дрений! – крикнул мужчина, но друг его не услышал.
Дрений был полностью поглощен схваткой и сосредоточен на противниках. Сейчас он кружился в опасном танце ударов и блоков, малейшая оплошность грозила смертью.
Даирн кинулся на помощь спутнику, отбиваясь от лап и хоботов. Одна из волшебных рептилий зашипела перед самым лицом, и воин поспешил защититься копьем. Твари знали, что любой противник слабее, если «разделить его на части», поэтому они всеми силами не давали людям подойти друг к другу.
