Невидимые глазу перегородки, казалось, выросли из замерших ручейков на полу. Путь к колодцу был отрезан.
Помимо Дрения в волшебной клетке оказались трое Белоснежных Гигантов. Остальные, к счастью, остались за ее пределами. Но воина такой расклад не сильно обрадовал. С тремя тварями ему не справиться, особенно в маленьком пространстве. Дрений с надеждой взглянул на колодец.
«Может, Даирн выкарабкается наверх. Может, он что-нибудь придумает. Бросать друзей не в его правилах. Если он, конечно, вообще не утратил способность двигаться после падения. Нужно найти изъян в волшебстве Гигантов. Они творят мощные заклинания, значит либо эффект продлится недолго, либо есть какое-то слабое место. Так, – начал размышлять воин, – огонь и вода – необычное сочетание, но здесь оно применяется…»
Окончательно разобраться ему не дали накинувшиеся Звери, и думать пришлось уже сражаясь. Если внимательно присмотреться, то преграды переставали казаться невидимыми. Они представляли собой прозрачную пленку, очень тонкую и очень прочную, по которой изредка пробегала легкая дрожь.
Под натиском тварей Дрений пятился к стене, до которой оставалось всего каких-то пять-шесть шагов. Воин надеялся, что магические перегородки не простоят долго, так что нужно было продержаться всего какое-то время.
Внезапно Дрений ощутил потоки силы, которые пронзали его тело, грозясь переломать в нем все кости. В таком состоянии тяжело драться даже опытному воину. Помимо всего прочего излучаемая Гигантами магия подавляла и само желание сражаться, противостоять. Даирн называл это «пассивной атакой». Тем не менее, Дрений старался держаться уверенно. Звери при всем своем численном превосходстве и волшебной поддержке вели себя осторожно и не подставлялись под удар.
И вот произошло то, что рано или поздно должно было случиться, – Дрений оказался недостаточно ловок и пропустил удар. Тяжелая лапа одного из Гигантов угодила человеку прямо в лицо. Вокруг Зверя начало распространяться слабое кроваво-красное свечение. Тварь раскинула лапы в разные стороны и подняла голову.
Не успел Дрений моргнуть, как Гигант оказался рядом с ним и нанес следующий удар, который отшвырнул человека к стене. Нечего сказать, за то короткое время, что воин пребывал в Белой Обители, налетался он вдоволь.
Дрению не дали встать, очередной удар пришелся на правый бок. Копье выпало и откатилось в сторону. Застонав, воин потянулся за своим оружием. Гиганты сразу же очутились рядом с беспомощным человеком. С такими противниками Звери умели «сражаться» лучше всего.
Дрений старался не смотреть в сторону тварей. Перед глазами застыло лишь спасительное копье, которое лежало не далеко от своего хозяина. Только вот сможет ли оно действительно его спасти?
Внезапно что-то захрустело. Даже сам этот звук был мерзким и отвратным. Дрений повернул голову и с ужасом посмотрел на свою ногу, которую Белоснежный Гигант раздавил лапой. Зверь и не думал уходить, он так и стоял на изувеченной конечности, упиваясь мучениями человека.
Боль пришла через несколько мгновений. Воин закричал, он просто заорал, заверещал будто резаная свинья. Дрений не мог отползти, не мог дотянуться до копья, все, что ему оставалось, так это вопить, все глубже погружаясь в океан боли. Он дергался, пытаясь вытащить свою ногу, но так становилось только хуже. Воин забился на полу, словно тот был раскаленной сковородой.
Дрений не мог сказать, сколько продолжались мучения. Боль отступила внезапно и незаметно. Воин лежал, устремив взор в сумрак зала.
Причудливые изображения морских чудовищ на полу, казалось, ожили и начали двигаться. Дрений не чувствовал, как в его тело, будто в талое масло, втыкаются хоботы ненасытных Зверей. Он не обращал внимания на то, что магические стены и застывшие ручейки исчезли. Воин не видел, как обезумевший от злости и ненависти Даирн выпрыгнул из колодца и теперь насаживает тварей одну за другой на копье, словно на огромный шампур.
Вместе с душой Звери забирали и боль, и страх, и грусть. Дрений ощущал лишь спокойствие и приятную слабость. Он был уже где-то далеко от полутемного зала, от Замка и от заснеженного пустыря. Где-то в безопасном месте.
«Вот и отыскали мы выход, – подумал воин. – Он здесь: в этом покое, чувствах, которые меня переполняют сейчас. Как будто выпил эликсир вечной жизни, и больше не о чем волноваться, я везде успею и смогу осуществить все свои планы. Жаль только, что Аргиса и Эллию мы так и не нашли. Ох, этот смелый Аргис и прекрасная Эллия. Надеюсь, они смогут, наконец, отдохнуть от вечных скитаний. – Дрению показалось, что его губы растянулись в улыбке. – Развалился наш отряд. Эллия с Аргисом сгинули, я – да что я! – от меня уже почти ничего не осталось. Даирн… А где он? Я не вижу.» – Перед глазами начало все расплываться, краски перемешались.
Тело Дрения окутал белоснежный туман, обрывки мыслей все еще вертелись в голове. Сознание воина медленно угасало, словно огонек свечи зимней ночью, пока его окончательно не поглотили мрак и холод.
Книги под водой
Кристина перехватила посох и продолжила двигаться по красивой дорожке пола, выложенной черными и белыми плитами. Слева за стеной раздавались шаги Эми.
Юная волшебница остановилась и, задрав голову, попыталась дотянуться до одного из светильников. Пока у девушки были только догадки, и чтобы найти подтверждение хотя бы одной из них, требовалось подпрыгнуть на высоту чуть ли не своего роста. Кристина взяла посох за самый конец и снова попыталась сбить один из фонариков.
После нескольких неудачных попыток ей все же удалось уронить железный светильник.
«Конечно, ни дыма, ни огня, ни копоти, – прищурившись, покивала волшебница и пнула бесполезную вещь. – Что-то оказывается не на своем месте, и весь механизм сразу же ломается.»
В задумчивости Кристина зашагала дальше и внезапно почувствовала толчок. Волшебница вскрикнула и беспомощно рухнула на пол.
Сначала она подумала, что теряет сознание, но потом поняла, откуда взялось странное ощущение. В иллюзорной башне произошли перемены, словно гигантское тело лабиринта сменило положение. Девушка это ощутила.
Волшебница села на полу. Вокруг ничего не изменилось, кроме внезапно появившихся окон. Сквозь них в коридор попадали лучи теплого солнечного света.
«Подобные изменения не происходят просто так. – Кристина приложила ладонь ко лбу и просидела еще некоторое время. – Богини, что же здесь происходит? Есть ли, вообще, ответ на этот вопрос?» – Она встала и огляделась.
Дверь, ведущая в зал, была замурована. Удивительно? Только не для Кристины. Девушка несколько раз громко позвала Эми, но та будто сквозь землю провалилась. Чародейка подбежала к окну и попыталась выглянуть наружу, однако проем был на столько узким, что через него не удалось увидеть ничего кроме неба.
Сбитая столку волшебница прошла по коридору до поворота и увидела перед собой массивную дверь. На широких досках красовалось изображение яркого солнца. Девушка вернулась к началу прохода и пересмотрела содержимое своей сумки со свитками и другими колдовскими атрибутами.
