За одной из дверей послышался шум. Кристина нахмурилась и спешно потянулась за блузой. Как только она нащупала вещь, дверь резко распахнулась. Волшебница взвизгнула и прижала одежду к груди.
Однако оцепенение длилось недолго, спустя несколько мгновений девушка уже стояла с посохом наперевес, готовая к бою.
В проеме застыл низенький худой вампир. Казалось, он удивился встрече не меньше Кристины. Хозяин жилища был одет в коротенькие штаны и серую рубаху, похожую на цвет его собственной кожи. На ногах виднелись длинные кривые когти, такие же присутствовали и на руках. На голове не было ни одного волоса, вместо ушей красовались маленькие дырочки. Темно-красные глаза существа угрожающе блестели, а торчащие из-под верхней губы клыки легко могли отправить в обморок добрую половину женщин.
Раздраженно бормоча, вампир попятился, однако уже через мгновение из отступления перешел в атаку. Он вскинул правую руку, и из его ладони вырвалась красная звездочка. Кристина упала на пол и откатилась в бок. Магический снаряд угодил в кресло, за которым успела спрятаться девушка. В разные стороны полетели щепки и куски обивки.
Кристина не заставила себя ждать с ответной атакой. С кончика посоха сорвалась молния и с треском врезалась в дверь, за которую в свою очередь успел отскочить вампир. От нее, то есть от двери, так же как и от несчастного кресла, остались лишь щепки.
Девушка хотела повторить удар, но из-за стенки донесся писклявый голос:
– Остановись, волшебница! Хватит ломать мой дом! Прекрати!
Кристина оторопела и некоторое время просто ничего не могла выговорить.
«Ломать дом?» – удивилась чародейка. – Ты первый начал, между прочим! – выкрикнула она. – Сам кресло в щепки разнес и чуть меня не задел!
Вампир не нашелся что возразить, колдунья была права.
– Ладно! Сдаюсь! Сдаюсь! Не нужно пускать молнии!
– Тогда выходи сюда! – властно приказала девушка.
– Выхожу, выхожу, – жалобно промямлило существо. – Только не надо заклинаний.
«Погоди, мне нужно одеться,» – хотела добавить волшебница, но не успела, в проеме уже показался ее трусоватый собеседник.
Кристина надела блузу. Сделать это, все время держа наготове посох, оказалось непросто. Девушка заметила, как на нее украдкой поглядывал вампир. Однако это не были взгляды, которые обычно бросает мужчина на обнаженную женщину. Он смотрел на ее тело как на лакомый десерт.
Чародейка застегнула последнюю пуговицу и выпрямилась. По правде говоря, она абсолютно не знала, что делать со своим «пленником», и поэтому решила начать с простого:
– Почему ты напал на меня? И как тебя зовут?
– Меня зовут Извинггирль. Ты вторглась в мое жилище, а я не особенно люблю непрошенных гостей, – пояснил собеседник. – К тому же здесь редко бывают гости с добрыми намерениями. Не убивай меня, великая волшебница. Молю тебя, госпожа.
Вампир не то чтобы жалобно говорил, он просто скулил, постоянно запинаясь и судорожно сглатывая. Услышав такое, мог прослезиться даже палач. У Кристины просто не поднялась бы рука, даже если бы кровосос снова попытался причинить ей вред.
Девушка никогда прежде не встречала вампиров живьем, за исключением, конечно, самых маленьких представителей: комаров и мошек, поэтому никак не могла определить, сколько же ее собеседнику лет. На вид он был как мальчишка: худой, небольшого роста, с гладкой, почти младенческой кожей лица. Кристине так и хотелось положить Извинггирля к себе на колено и как следует отшлепать за баловство с боевой магией.
– Сколько тебе лет, и как давно ты здесь живешь? – продолжила чародейка. Она по-прежнему держала навершие посоха, направленным на вампира. – Сядь в кресло, и мы поговорим. Но помни, одно лишнее движение, и я мигом превращу тебя в горстку пепла.
– Слушаюсь, госпожа, – кивнул Извинггирль и сел. – Мне сто шестьдесят пять лет.
Услышав это Кристина чуть не поперхнулась.
– Живу здесь не так уж и давно, быть может, около полугода, – продолжил он.
– Не так давно! – не выдержала Кристина. – Мне после одной ночи в стенах башни всю жизнь будут кошмары сниться!
Извинггирль хмыкнул и, пожав плечами, продолжил:
– Для тебя год – это довольно большой срок, для меня – нет. В этих стенах спокойно, можно не бояться гонения со стороны людей, гномов, гоблинов, да и вообще всех живых существ. Знаешь, волшебница, вампиров в мире не так много, но даже тех, кто отчаянно борется за свою жизнь, ненавидят и презирают. Здесь я себя чувствую спокойно, веду дневник и изучаю магию. Именно она когда-то и помогла мне найти лазейку в чудесный мир. – Вампир грустно улыбнулся, а затем поднял голову и хищно посмотрел на собеседницу. От этого взгляда у чародейки холодок пробежал по телу. – Знаешь, бывают такие моменты, хотя крайне редко, когда мне хочется вернуться к старой жизни. – Он облизнул языком клыки. – Все-таки вампиры, они и есть вампиры. Никому не дано изменить свое предназначение, с которым он был рожден. – Извинггирль задумчиво покивал. – А тебе, волшебница, бывало так плохо, что хотелось бежать без оглядки, хотелось спрятаться там, где тебя никто не достанет? Если да, ты поймешь меня.
Девушка некоторое время молчала.
– Меня можешь называть Кристиной, – вздохнув, продолжила она.
– Хорошо, госпожа Кристина, – покорно ответил Извинггирль.
– Мне, как волшебнице, интересно узнать, какие области магии ты исследуешь? Не знаешь ли, как выбраться отсюда? И, пожалуйста, не зови меня госпожой, это так непривычно.
Вампир кивнул и жалобно посмотрел на собеседницу.
«Бедное создание, он специально сбежал в иллюзорную башню, чтобы отгородиться от реального мира. Не все, как оказалось, хотят вырваться отсюда, – подумала чародейка. Она посмотрела на Извинггирля, стараясь, чтобы тот не заметил ее взгляда. – Как же он несчастен. А я его хотела убить. Потом точно себе бы этого не простила.»
– Я ищу свою подругу, она потерялась в лабиринте, – уже вслух добавила волшебница. – Ее зовут Эми. Быть может, ты с ней встречался? Она такая же людская девушка, как и я, только у нее темные волосы. Правда, Эми еще немного повыше ростом.
Вампир не отвечал, он просто сидел и смотрел в пол, будто бы заснул с открытыми глазами.
– Извигиль… Изви… Извинггирль, – кое-как выговорила Кристина, – что с тобой?
– О, я задумался, госпожа Кристина, – спустя некоторое время ответил собеседник. – То есть просто Кристина. – Что ты имеешь в виду, говоря «выбраться отсюда»? Куда ты хочешь выбраться? Согласись, все мы ищем выход откуда-то или вход куда-то.
Волшебница смутилась:
– Я хочу вернуться домой, в реальный мир, в Дунтлхилл! К своей нормальной жизни! Как выбраться из иллюзии, Извинггирль? Мы сколько не пытались с подругой найти ответ на этот вопрос, ничего не получается. Ничего! – Она всплеснула руками.
