– Как ты там? – крикнул Таргаирт брату, доставая из-за ящика два одноручных топора.
– Латы мне помяли, мерзавцы! Нам бы до города дотянуть, не так уж и далеко осталось! На дороге мы против стрел бессильны, да и много этих гадов повылазило, целая армия! Придется бежать, только вот не привык я бегством спасаться! – злобно рыкнул Зефриус.
Тем временем «веревочная дверь» содрогнулась от очередной порции стрел, которые прочно засели в досках.
– Так мы до города можем и не дотянуть. Не высовывайтесь, – сказал девушкам Таргаирт. – Что нашло на этих негодяев? Нападения случались и раньше, но только не в окрестностях Дунтлхилла, да еще и столько народа!
Эми сняла с плеча лук, готовясь пустить стрелу в любого, кто осмелится запрыгнуть в фургон. Кристина сидела, прислонившись к ящику. Ее глаза были закрыты, губы едва заметно двигались, шепча строки очередного заклинания. От страха и волнения девушка обеими руками вцепилась в посох.
Стрела разрезала веревку, которая скрепляла доски двери, и со свистом залетела внутрь фургона. Лучница пригнулась к полу и заползла подальше в свое укрытие. Теперь Эми слышала лишь стук копыт, шум колес и звук втыкающихся в стены повозки наконечников.
Кристина отвлеклась от сотворения заклинания и обратила внимание на стрелу, перебившую веревку. Длинная и удивительно тонкая, с широким наконечником – казалось бы, ничего необычного, но у стрелы отсутствовало всякие оперение. Разве так бывает? Разумеется бывает, если в ход идет магия. Волшебница нахмурилась и судорожно сглотнула. В рядах нападающих есть чародей! На сколько он искусен и силен, девушка не знала, и от этого ей сделалось еще страшнее.
Магическая стрела тем временем начала таять. Вскоре она исчезла, оставив после себя отверстие в крышке сундука.
Зефриус вот уже в который раз хлестнул лошадей. Животные скакали быстро, и пока что ни одному всаднику не удавалось обогнать повозку. Гном привстал и оглянулся: трое разбойников приближались слева. Один из них поравнялся с фургоном. В руке человек сжимал длинный меч, занеся его над головой. Не выпуская поводьев, Зефриус выхватил широкий двухсторонний топор.
Дверь трепетала, словно занавеска на ветру, от вонзающихся в нее стрел. Хотя обрывки веревки и сломанные доски уже вряд ли можно было назвать дверью. Эми осторожно высунулась из-за сундука и посмотрела на дорогу. Около двадцати всадников преследовали фургон. Теперь, когда враги подобрались близко, девушка могла доходчиво объяснить им, что сегодня разбойники выбрали не ту повозку.
Эми натянула тетиву, в ответ послышалось легкое потрескивание плеч лука, а затем стрела отправилась в полет. Спустя мгновение наконечник вошел в грудь одного из нападающих. Негодяй рухнул в дорожную пыль, попав под копыта лошади своего соратника.
Разбойник поравнялся с Зефриусом и тут же напал. Гном, забыв про поводья, вскинул над головой топор, защищаясь от удара неприятеля. Затем он оттолкнул всадника и быстрым движением всадил широкое лезвие ему в плечо. Сталь подгорных мастеров с легкостью разрубила вражескую кольчугу. Послышался крик, а после тело бедняги упало на землю.
В сундук, из-за которого Эми вела отстрел преследователей, вонзилось сразу несколько наконечников. От испуга девушка вскрикнула и снова заползла в укрытие. В этот момент в повозку запрыгнули двое разбойников с клинками наголо. Закрываясь маленькими щитами, люди двинулись вглубь фургона.
Лучница решила стрельнуть не глядя, надеясь, что уж с близкого-то расстояния точно не промажет. Увы, наконечник звонко ударился о щит противника.
Навстречу негодяям выпрыгнул Таргаирт в наспех надетом нагруднике и с двумя короткими топориками. Гном чудом смог избежать очередной магической стрелы, которая просвистела в ладони от его головы.
Разбойники отошли друг от друга и начали окружать противника. Кристина поняла, что если не помочь гному, то схватка для него закончится очень печально. Чародейка зажмурилась, быстро проговаривая нужные слова. Затем она выпрыгнула из-за утыканного стрелами ящика и взмахнула посохом. Волна магической силы устремилась в сторону неприятеля. Тот даже не успел понять, с чем столкнулся. Его отшвырнуло назад вместе с маленькими шкатулками и ларцами. Негодяй ударился головой об угол сундука и упал на пол.
Юная чародейка внезапно почувствовала нечто странное. Ей начало казаться, будто внутри у нее искрится и плюется магическими каплями настоящий фонтанчик силы. Девушка отчетливо представляла его перед собой. Протяни руку и сможешь зачерпнуть столько волшебной энергии, сколько нужно. Кристина знала, что рано или поздно с этим сталкивается каждый маг. Получить доступ к свободной силе не так уж и сложно, но не нужно кидаться на нее словно оголодавший на еду, говорили в Школе. Последовав совету, волшебница решила ограничиться собственным запасом, к тому же его еще вполне могло хватить на несколько заклинаний.
Кристина направила посох на второго разбойника и сделала выпад. На этот раз магическая волна оказалась слабее. Человека сбило с ног, не причинив вреда. Помогать чародейке кинулся Таргаирт, он опустил оба топора на голову растерявшегося негодяя.
Немного отдохнув, Эми вылезла из укрытия и продолжила отстреливать врагов.
Кристина застонала и села на пол. Ее лицо блестело от пота и выглядело так, словно девушка не спала несколько ночей подряд. Лучница выпустила очередную стрелу и одним прыжком оказалась рядом с подругой, укрывшись вместе с ней за большим ящиком.
– Кристи, что с тобой? Тебя ранили? – встревожилась Эми. Она достала из кармана платок и вытерла лоб чародейке.
– Это все магия… – слабо отозвалась девушка. – Я быстро наберусь сил, мне нужно немного отдохнуть.
– Я останусь рядом с тобой, – твердо заявила лучница и выглянула из-за ящика.
Зефриус следил за дорогой и постоянно оглядывался по сторонам. «Успеть бы до города! Время работает на нас, мы все ближе к Дунтлхиллу, а разбойники так и не добились никаких результатов,» – думал гном. Он был напуган, хотя и не хотел в этом признаться. Боялся Зефриус уже не за драгоценности и золото, а свою жизнь.
Тем временем одному из разбойников удалось незамеченным забраться на крышу фургона…
Эми пустила очередную стрелу, и, как оказалось, небезрезультатно. Девушку терзали смутные сомнения, она никак не могла понять, где же командир разбойничьего отряда. А ведь он был просто обязан скакать среди нападающих. Враги несли потери, но продолжали действовать слаженно и целенаправленно. Основная часть людей обстреливала фургон и пыталась проникнуть внутрь, а всадники по бокам старались добраться до Зефриуса и остановить лошадей. Ни того, ни другого им пока не удавалось.
За, казалось бы, непродолжительное время смертельной гонки лучница успела здорово устать – последние стрелы бесполезно упали на землю, так и не напившись вражеской крови. Девушка присела за ящиком, чтобы отдышаться. Эми не переставала удивляться, как только Зефриуса до сих пор не ранили. Под таким градом стрел он уже давно должен был напоминать ежа!
