Волшебница крикнула, и прыгнувшие было в повозку Гниммины ударились о невидимую стену, которую девушка поставила на входе. Увы, Призванные не упали на дорогу. Благодаря своей ловкости, они ухватились за крышу фургона и повисли, прижавшись к преграде, будто к стеклу.
Перед Кристиной появился тонкий мостик силы, который соединял чародейку и ее творение. Волшебница так же как и остальные не видела стены, но прекрасно ее чувствовала. Она будто бы стала ее частью. Магическая преграда с каждым мгновением ослабляла девушку.
– Эми, стреляй! Завеса односторонняя. Я не смогу ее долго держать, поторопись!
Лучница вскочила и поочередно выпустила две стрелы. Висящие Гниммины чем-то напоминали соломенных кукол в тренировочном дворе. Призванных ранило насквозь и отбросило на землю. Их тела моментально утонули в дорожной пыли. Повозка неслась дальше.
Таргаирт стиснул зубы, пытаясь не выказать своей усталости врагу. Махать топорами – занятие отнюдь не легкое. По лицу гнома крупными каплями стекал пот. Черный гоблин сражался умело. Он не тратил силы ни на слова, ни на пустые запугивания, однако уже не мог скрывать, что тело его выдохлось. К тому же применение магии дало о себе знать. Маргаан жадно глотал воздух ртом, сердце колотилось как бешеное.
– Еще несколько поворотов, и мы окажемся в городе! Никогда я не был так рад приветствовать Дунтлхилл! – закричал Зефриус.
«Вот и все. Гнома мне не победить. Изворотливые чертовки, чтоб их! Ловко с Гнимминами разделались. Но разве я когда-нибудь сдавался?»
Наемник ударил кистеню наотмашь и отскочил назад, приготовив кинжал к броску. Из-за ящиков и сундуков вновь показалась лучница. Для чего она вылезла из укрытия, командир понял не сразу. Маргаан мигом повернулся к девушке и замахнулся клинком.
Эми оказалась быстрее. Стрела с разбойничьим оперением попала гоблину в правую скулу. Кинжал выпал из разжавшейся ладони, кистень глухо опустилась на пол.
«Сильны гадюки, бьют нас, да еще и нашими же стрелами.»
Командир даже не понял, что ноги его больше не держат. К тому моменту, как Маргаан упал на дорогу, жизнь уже покинула его тело.
Таргаирт, тяжело дыша, сел на сундук и вытер с лица пот. Эми заглянула в пустой колчан. Стрелу для последнего удара ей пришлось доставать из стенки ящика. Кристина лежала на полу, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
Разбойники, которым посчастливилось выжить, начали сбавлять скорость и разворачивать лошадей. Кристина до сих пор опасалась какого-нибудь магического удара, ведь в рядах нападавших был чародей. Девушка не знала, что Маргаан и являлся тем самым «чародеем».
Вскоре повозка остановилась около городских ворот. Через некоторое время послышался озадаченный голос стражника:
– Что случилось с вашим фургоном?
– На нас только что напали, целый отряд! Прямо на подъезде к городу! – воскликнул Зефриус.
– Вот, кажется, и добрались до дома, – облегченно выдохнула Кристина.
– Раненые есть? – продолжал стражник.
– Нет! – крикнул Таргаирт.
К выходу из фургона подошел воин и принялся внимательно осматривать стены, сплошь истыканные стрелами.
– Нет раненных? – Он просто не мог скрыть своего удивления.
– Здесь два трупа, нужно убрать, – заметил Таргаирт и толкнул ногой тело разбойника, который погиб от магической волны. – Во время боя как-то руки не доходили выкинуть из повозки этот мусор.
– Мы немедленно вышлем патруль, который обыщет окрестные леса. Откуда вы держите путь и зачем прибыли в Дунтлхилл?
– Мы едем из Курудуга. В столице у нас есть свой магазин.
– Хорошо, – кивнул стражник. – Проезжайте!
После того как повозка оказалась за городской стеной, девушкам стало легче и спокойнее. Вокруг чувствовался запах дома, все казалось родным и близким, абсолютно не совместимым с войной и опасностями. События последних нескольких дней остались далеко позади, где-то в страшном ночном лесу, в загадочной башне.
Кровавый след
После того, как Эрн вместе с Ивой вышли из башни, Гитерис и Ильзо решили направиться в Дунтлхилл, чтобы встретиться с Маргааном в условленном месте.
– Это еще что за древесная девушка? – спросил у друга ветродей, когда увидел Иву.
– Их называют дриадами. С такими поосторожнее – утащат в чащу и все.
– И в дерево превратят?
– А может, кое-что похуже сделают.
– Где принц ее подцепить умудрился?
Маг пожал плечами, продолжая наблюдать за Эрном и его спутницей.
…Шагать по лесу на пустой желудок было тоскливо. Ни красота природы, ни пение птиц уже не занимали внимание Гитериса. Воин мечтал добраться до города и отыскать там чего-нибудь съедобного. Однако вскоре лучник смог порадоваться, что остался без завтрака и обеда. Спутники вышли на дорогу в том месте, где не так давно произошло сражение с разбойниками.
Всюду валялись окровавленные тела, оружие, щиты и вещи. Около тракта ходили брошенные лошади. Картина, сказать по правде, не самая приятная.
– Волшебница оказалась сильнее, чем я думал. Глупо было вступать с ней в открытый бой. Эх, Маргаан, – покачал головой Ильзо.
– Думаешь, он жив?
Ильзо ответил не сразу.
– Не знаю. Честно, я сомневаюсь, что кому-то из разбойников удалось выжить. Да, – он тяжело вздохнул, – магия сама по себе нейтральна и сильна. Это уже дело человека как ей распорядиться – убить или излечить от смертельной болезни. Хрупкая девушка уложила целый отряд!
Спутники свернули в лес и пошли вдоль дороги на небольшом расстоянии от нее.
– Впереди кто-то есть! – громко прошептал Гитерис.
Друзья укрылись за деревьями. Лук как по волшебству оказался в руке воина.
«Что если колдунья и ее подруга затаились в лесу? – От этой мысли у бывалого ветродея задрожали коленки. Трупы на дороге говорили, что лучше вообще не попадаться на глаза двум девушкам. Воин посмотрел на испуганное и сосредоточенное лицо друга. – Стрела поражает быстрее любого заклинания, главное внезапность,» – приободрил себя лучник.
Совсем близко раздался хруст веток и шелест травы, а спустя несколько мгновений громкое ржание. Чародей выглянул из-за дерева.
– Это лошадь, должно быть, одного из убитых разбойников, – выдохнул он. – Как еще только сюда стража не набежала? Она наверняка в курсе произошедшего.
– Ты что не знаешь, как работают стражники? Не даром Маргаану поручили их встряхнуть!
Ильзо горько усмехнулся.
Друзья молча пошли дальше. Вскоре среди убитых они увидели Маргаана.
– Мертв, – глухо произнес Ильзо, перевернув и осмотрев тело наемника.
