Крин выпрямился, глядя в глаза матери. Он не решился прикоснуться к щеке, которая пылала от жгучей боли.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. И вдруг королева переменилась в лице.
– Прости. – Теперь в ее голосе не было ни надменности, ни твердости, ни злости. Она прижала ладони к щекам сына.
Крин в свою очередь прильнул к матери и обнял ее. Вольиза погладила его по голове, потрепала волосы, однако даже в такой момент ее губы не улыбались, а глаза оставались холодными.
Гринни с умилением наблюдал за этой сценой. Казалось, вот-вот с уголка его глаза сорвется слеза.
– Ты слишком торопишь события, – наконец, нарушила молчание Вольиза. – Доверься мне как и раньше.
– Хорошо, мама, – отозвался принц и отошел на шаг.
– Увидимся позже.
Крин, развернувшись, направился прочь. Гринни поклонился королеве и пошел вслед за юношей.
Карета мчалась по вечернему Дунтлхиллу, направляясь к месту, которое Вольиза старательно пыталась выкинуть из своей памяти. Королева часто представляла, что ни той улицы, ни того дома никогда не существовало в реальности. Они жили в далеких снах. А разве можем мы переживать и страдать из-за снов? Думаю, что нет. Одна лишь фраза «это просто сон» способна прогнать все тревоги.
Карета остановилась, и снаружи послышался голос слуги:
– Мы прибыли на место, ваше величество. Вы готовы?
– Да, – через некоторое время ответила королева и надела просторный капюшон своей накидки.
Мужчина открыл дверцу, подавая Вольизе руку. Правительница приняла помощь и шагнула на мостовую.
Королева стояла перед пепелищем сгоревшего дома. Когда-то здесь находилось красивое здание, от которого теперь остались лишь руины. Женщина огляделась. На улице располагались десятки других домов, они продолжали жить размеренной жизнью, грустить и радоваться вместе со своими хозяевами.
«Почему именно этот? – спросила она сама себя. – Почему пожар случился именно здесь?»
Правительница медленно двигалась вперед. Вольиза внимательно осматривала все вокруг, будто бы искала потерянную вещь. Воспоминания о прошлой, давно забытой жизни вернулись. Они ждали долго и, наконец, дождались своего часа, когда можно выйти из тени. Перед глазами королевы предстали комнаты, кухня, в которой суетились служанки, прихожая, а в самом центре застыла маленькая девочка.
Вольиза никому не рассказывала об этом доме, об этой улице.
Капюшон и вечерние сумерки скрывали лицо правительницы. Не было видно и слез, которые бежали по щекам горячими ручейками, а Вольиза все стояла среди обугленных останков дома и, казалось, что нет места роднее.
Она вернулась к карете.
– Вина.
Мужчина бросился исполнять поручение. Он достал из сундучка бутылку, открыл ее и налил вино в бокал, а после подал его королеве.
Вольиза сделала несколько жадных глотков, села в карету и не чинясь принялась пить прямо из горлышка.
«Кто же знал, что будет так горько и больно. Зачем я только сюда приехала!?»
Когда бутылка опустела, королева выбралась на улицу. Слуга подбежал к женщине и поспешил подать руку.
– Я немного прогуляюсь, жди здесь, – бросила она.
– Вам помочь?
– Я сказала, жди здесь! – раздраженно крикнула королева.
– Слушаюсь, ваше величество, – поспешно кивнул мужчина.
Вольиза зашагала по улице. Трудно вспомнить, когда она в последний раз просто гуляла по Дунтлхиллу. И вдруг женщине захотелось забыть прежнюю жизнь, снять с головы тяжелую корону, оставить тревоги и прожить один вечер так, как это делают сотни обычных людей вокруг.
Но Вольизе здесь не было места. Улицы, дома, прохожие беззвучно кричали ей, велели убираться назад в свой огромный и пустой замок! Женщина продолжала идти вперед, погруженная в мир воспоминаний.
Королева остановилась напротив шумного заведения под названием «Полная кастрюля». Женщина осторожно вошла внутрь. Одной рукой она придерживала капюшон, скрывающий лицо, а другой придерживалась сама, чтобы не рухнуть на пол, так как ноги ее не держали.
Вольиза с трудом добралась до ближайшего столика и села. Из-за неброской одежды и отсутствия украшений она могла не опасаться, что ее узнают.
Вскоре подошла служанка и спросила, чего желает госпожа. Госпожа сама не знала, чего желает, поэтому принялась расспрашивать девушку о том, какие вина и еду предлагает «Полная кастрюля». Как раз в этот момент Эрн направлялся к выходу из таверны и услышал голос матери.
Служанка удалилась за выбранным королевой вином, принц вышел на улицу, а Вольиза осталась среди пьяных рабочих, мелких лавочников и распутных девиц. Третьи, как, впрочем, и вторые, и первые, ее не интересовали. Она поправила накидку и задумчиво посмотрела в окно.
Хозяйка судьбы
Зима 1576 года
По улице Дунтлхилла не спеша шла женщина. Снег хрустел под подошвами ее элегантных сапожек. Поверх длинного платья была надета меховая накидка. На груди тускло переливалась драгоценная брошь в виде четырехлистного клевера. Говорят, если найдешь такое растение в лесу или еще где-нибудь, оно принесет удачу.
Огненно-рыжие локоны путницы ниспадали на плечи и блестели в утреннем солнце.
День выдался морозным, воздух пах снегом и дымом печей. На щеках женщины выступил легкий румянец, придав ее гладкому лицу чуточку естественности.
Улица была заполнена людьми, иногда встречались гоблины. Каждый спешил по своим делам. По утрам Дунтлхилл напоминал огромный базар: кто-то кричал, кто-то суетился, кто-то работал локтями, стремясь прорваться через толпу докучливых прохожих.
Однако путницу не заботила суматоха большого города. Женщина не обращала внимания на окружающих людей. Впрочем, они тоже не придавали значения одинокой красавице. А зря.
Порой, погрязнув в делах, запутавшись в потоке однообразных дней, забываешь ради чего, собственно, живешь. Ради чего просыпаешься каждое утро. Чтобы успеть поучаствовать в уличной толкучке? Или чтобы твое дело могли продолжить сыновья и внуки?
Женщина начала рассматривать прохожих. Ее губы тронула легкая улыбка.
«Они считают, если делать быстро, то обязательно успеешь,» – подумала она.
Красавица остановилась около дома. Из приоткрытого окна пахло ромашкой и травами. В зимнем воздухе витали теплые ароматы лета, но кроме рыжеволосой женщины их никто не чувствовал. Она сделала глубокий вдох, и морозная свежесть вмиг смешалась с цветочным запахом.
Хозяйка Судьбы – так называют Полубогиню, которая правит судьбами людей и не людей. Полубогини, так же как и Богини, присутствовали везде и влияли на ход истории, на природу, на жизнь всего живого.
