Приют Святой Веры и славный город Кайатаро остались за спиной. Друзья гнали лошадей в Дунтлхилл – место, где Эрн хотел оказаться меньше всего, но именно там остался Барри и злополучный кинжал, надежно спрятанный в магическом тайнике. Пришло время, и страшное оружие, изолированное от окружающего мира, понадобилось, только на этот раз не для того, чтобы отнять жизнь, а наоборот, чтобы вернуть ее окончательно.
Оливер поведал спутникам о том, как очнулся в комнате и как «разнообразно» проводил там время. Он поделился и своими странными видениями вперемешку с воспоминаниями. Юноша не мог отличить их друг от друга, поэтому рассказывал все подряд. Про загадочного старика и убийство принц не упомянул.
Эрн понял, что брат ничего не помнит об ужасной ночи в замке. Обрывки событий были слишком ничтожны, чтобы из них в голове собралось что-то вразумительное. Эрн не хотел врать, но и рассказывать правду тоже. Кому она теперь нужна?
Юноша сказал брату, что тот провалялся в Приюте Святой Веры несколько лет в необъяснимом состоянии близкому к смерти. И вот настало время вернуться к жизни. С помощью магии люди наконец-то научились излечивать даже такие болезни.
– Несколько лет! – удивленно воскликнул тогда Оливер. – Никогда бы не подумал, что они способны пролететь так быстро.
– Да уж, – задумчиво отозвался Эрн.
Троица ехала по извилистой дороге среди полей и озер, готовясь перебираться через горный хребет, который называли Антраинцин Хребет. На вопрос, кто ему дал такое плохо выговариваемое название, не могли ответить даже жители ближайших деревень.
Спутники проезжали редкие подлески, иногда поднимались на холмы, а затем вновь спускались в долины. Эрн рассчитывал добраться до столицы Западной Части к концу лета или началу осени. Это, конечно, если не гнать лошадей во весь опор, не останавливаться на отдых далеко за полночь и не выезжать с первыми лучами солнца. Анна спешить не любила, поэтому друзья путешествовали именно так.
Погода не менялась. Было тепло и солнечно, лишь иногда ветер пригонял на небо стада облаков. Временами казалось, что вот-вот пойдет дождик, но этого и не случалось.
Поначалу лошадь шарахалась от Оливера, словно бы что-то чувствовала, но потом привыкла. Сам юноша тоже первое время держался в седле не слишком уверенно.
– А что случилось с матерью, с Крином, с замком? – поинтересовался Оливер.
– Что с ними может случиться? Для них ты мертв, впрочем, как, наверное, и я. Хотя некоторые вещи по-прежнему кажутся подозрительными. – Принц вспомнил о загадочном знаке на полу в доме Анны. – Мне пришлось покинуть Дунтлхилл несколько лет назад, затем я повстречал прекрасную Анну и стал жить надеясь на чудо. И вот оно произошло – ты вновь рядом со мной. Именно Анна дала мне сил, чтобы дожить до этого дня.
– Думаешь, мать до сих пор следит за тобой?
– Раньше я был просто в этом уверен. Теперь не знаю.
– Что же будет дальше?
– Мы доберемся до Ордена Рамиана и окончательно излечим твою болезнь. Нас ожидает путешествие на север, а потом я даже и не знаю.
– Оливер, тебе следует побывать на востоке. Мы жили с Эрном в Антараге, городке на берегу реки Ары, – вмешалась в беседу эльфийка.
– Это прекрасное место. Ты, так же как и Эрн, влюбишься в него с первого взгляда и больше никогда не захочешь покидать.
– В самом деле?
– Конечно, – поспешила заверить его Анна.
– Нужно будет обязательно туда съездить, – согласился Оливер.
– С врачевателями, конечно, вышло не очень хорошо. Зря я им не поверил, а потом еще и не смог себя сдержать, – взглянув на горизонт, протянул Эрн.
– Жарто сам виноват, – пожала плечами эльфийка. – Зачем он соврал, будто ты и есть сбежавший больной?
– Кто бы знал.
Друзья останавливались на ночлег в открытом поле, разводили костер, когда разумеется было из чего, готовили еду как умели, в общем путешествие шло своим чередом. Оливер принимал лекарство и радовался так неожиданно свалившемуся на его голову приключению.
Эльфийка замечала, как радуется Эрн, хотя он отчего-то и старался сдерживать свои чувства. Давно Анна не видела его таким счастливым, еще бы, осуществилась давняя мечта. Теперь, казалось, все в жизни принца встало на свои места.
Однако девушка замечала и то, что с Оливером творятся странные вещи. Она ничего не говорила Эрну. Зачем расстраивать и злить его? Он ведь тоже все видел и понимал, просто не придавал значения. Это и беспокоило эльфийку.
Для Эрна главным было то, что брат жив, а на остальное плевать. Жив… Жарто говорил, что принц все еще находится между двумя мирами, тут он точно был прав. Воскрешение. Отчего-то Анну смущало это слово. Быть может, оно казалось ей слишком нереальным, слишком сильным, но в тоже время она видела рядом с собой Оливера, который плевав на все вернулся к жизни. Интересно, как откликнется мир на такой дерзкий вызов его законам?
– Завтра или послезавтра нужно будет погрузить тебя в магический сон, как советовал лекарь, – сказал одним вечером Эрн, когда друзья расположились на ночлег в дубовой рощице.
– А сколько будет длиться сон? – поинтересовалась эльфийка.
– Даже не могу предположить, – пожал плечами Эрн.
Оливер вот уже последние несколько дней ощущал странную усталость, хотя отлично высыпался. Возможно, это как раз было связано с магическим сном, которого ему не хватало.
Он проснулся ночью и сразу понял, что-то не так. Горел костер, небо мерцало миллионами звездочек, с противоположной стороны от огня сопела закутанная в одеяло эльфийка, слева от нее спал Эрн. Рядом валялись грязный котелок и миски. После сытного ужина мыть посуду никому не хотелось.
Юноша перевернулся на спину и принялся выискивать созвездия в ночном небе. Его знания в астрономии были не глубокими, поэтому он смог обнаружить лишь Волшебную Палочку и Цветок.
«Все-таки здорово, что мы отправились в путешествие, подальше от больницы.»
Оливер повернулся к костру и замер. На этот раз он понял, что не давало ему покоя. Юноша с ужасом смотрел, как в груди эльфийки тускло мерцает зернышко магии. Темно-оранжевый свет был едва виден, поэтому принц не сразу его заметил.
«Спящая искорка!»
К костру шагнул старик, по обыкновению появившись из ниоткуда. Он подошел к Анне и присел рядом, начав разглядывать лицо девушки.
– Ей бы следовало научиться колдовать, тогда от нее была бы хоть какая-то польза.
– Не смей ее трогать!
Больше всего Оливер боялся повторения случая, произошедшего в морге. Самым ужасным и мучительным было то, что принц тогда ничего не мог с собой сделать. Он словно марионетка исполнял прихоть кукловода. Только теперь вместо лекарей были брат и Анна.
– А ты не смей упираться, как твоя мать! – хрипло откликнулся старец. – Глупо держать огромную силу в клетке.
