– Молодец, что не повелся. Он не волшебник, он и есть сама магия.
– Ну да, старик мне сказал то же самое, только я не спешу ем верить.
– Совсем зря. Слышал бы ты истории, которые поведали мне сбежавшие из других миров.
– Так расскажите! – нетерпеливо воскликнул юноша. – Быть может, мне что-то станет понятнее!
– Рассказ займет очень много времени. Ты не представляешь, на сколько древними бывают миры, – усмехнулся один из людей. – А принимать решение тебе нужно уже сейчас, Оливер. Кто знает, когда мы сможем встретиться в следующий раз, да и случится ли это вообще.
– И что я буду делать, если останусь с вами? – Оливер огляделся. – Ездить в фургоне по полям и сидеть у костра, коротая холодные ночи? – Юноше это казалось полнейшей нелепостью. – А где Эрн и Анна?
– Ты прав, дороге, по которой мы едем, нет конца. Я и мои спутники – вечные скитальцы. Разве ты ни разу не слышал, как люди говорят: солдат удачи, наемник, бродяга? Одним словом, тот, кто ищет меня. – Она улыбнулась. – Если бы я все время сидела на одном месте, то каждому бы это удалось, разве не так?
– Что же плохого? Почему кому-то везет, а кому-то нет?
– Потому что кто-то ищет, а кто-то сидит и ничего не делает. Потому что во всех вещах во всех мирах и во все времена нужен баланс, равновесие. Солнце не может сиять вечно, так же как и не может идти бесконечный дождь. А теперь представь, магия врывается, и чаши весов начинают качаться, круша законы и порядки. Что же случится с миром? Те, кому удалось спастись из таких «потревоженных» миров, сидят перед тобой. Ты, Оливер, не должен вставать ни на одну из чаш весов. Все же, право выбора остается за тобой и только за тобой. Теперь уже и я и Хозяйка Судьбы бессильны указывать тебе путь.
– Я понятия не имею ни о каких весах! Почему меня не оставят в покое? – воскликнул Оливер и вскочил с места. – Ты похожа на того старика, он тоже говорит так, что сути не уловить. Вы с ним за одно!
Удача хрипло рассмеялась.
– Ты ошибаешься. Как же тяжело говорить с людьми. Ах, если бы все, включая судьбу мира, можно было решить одним лишь движением руки.
– Женщина украдкой взглянула на Оливера и подкинула золотые кубики.
Поле, костер, люди начали таять в белом тумане. Принца закружило в невообразимом вихре, и постепенно он начинал понимать, что оказался уже в каком-то другом месте. Все вокруг изменилось.
Тысячи волшебных и удивительно красивых снежинок закончили исполнять замысловатый танец, и Оливер обнаружил себя на знакомом вечно зимнем пустыре. Холод мгновенно прокрался под одежду. Юноша тут же пожалел, что не остался у костра. В целом, там было неплохо. Не про этот ли холод говорила Удача?
Видения не закончились. Дальше были еще и очень много. Юноша успел побывать в сотне мест, увидеть тысячи различных людей и невообразимых чудищ. Картины были нечеткими, ужасными, непонятными, пугающими, вызывающими отвращение. Принц быстро сбился со счета. Его засосало в водоворот снов, чужих жизней и воспоминаний. Оливер ощущал себя горячим угольком, который Богини кидают между мирами и временами, лишь бы он не лежал долго на одном месте.
После выпитого зелья Оливер проснулся только к вечеру следующего дня. Обеспокоенный Эрн не смел тревожить брата – мало ли что может произойти, если прервать волшебный сон. Юноша заворочался и открыл глаза, а затем сел, окинув испуганным взглядом спутников.
«Сейчас рядом Эрн и Анна. Должно быть, я, наконец-то, проснулся.»
Оливер долго приходил в себя и лишь потом заговорил:
– Эрн, ты просто не представляешь, что я видел, настоящий кошмар наяву! – Магический сон – сущая пытка: спишь, но проснуться не можешь.
– Это был только сон. Теперь все хорошо. – Эрн подошел к брату и сел рядом. – Что ты видел?
– Сложно сказать… Миры полные ужаса, в них царил настоящий хаос. Магия… Она захватывала и порабощала их. Я, кажется, схожу с ума. – Он помотал головой. – А еще там была Удача. – Оливеру самому стало смешно от своих слов. Хотя от больных в Приюте Святой Веры, наверное, можно услышать и не такое. – Да, представь себе, удача – это светловолосая женщина. Красивая. Она сидела у костра и задумчиво перебирала золотые игральные кубики. Очевидно, решала, кому выпадут шестерки, а кому единицы.
Эрн улыбнулся, представив эту картину, а вот лицо Анны осталось серьезным.
– Бабушка рассказывала мне подобную историю. Она говорила, что иногда людям выпадает шанс увидеть Удачу, только не все понимают, кто, точнее что, перед ними, – вздохнула девушка.
Братья с интересом взглянули на эльфийку.
– Она предлагала мне остаться с ней, – после некоторого молчания продолжил Оливер.
– Что бы это могло значить? Должно быть, ты очень везучий, – улыбнулась Анна.
Юноша пожал плечами.
– Почему-то я себя таковым не ощущаю.
Не смотря на то, что был уже вечер, и усталое солнце клонилось к горизонту, друзья решили продолжить путь. Они быстро перекусили, а затем отправились в дорогу.
В ночном путешествии под светом одних лишь звезд помимо риска было еще и нечто завораживающее. Анне напомнило это «прогулки» по чужим гробницам. Ближе к рассвету троице посчастливилось наткнуться на небольшой город.
С каждым днем путники приближались к Дунтлхиллу. Состояние Оливера все так же оставалось непонятным. Анна никак не могла выкинуть из головы слова Жарто.
«Он застрял между двумя мирами, – твердила себе эльфийка. Не то, чтобы ее раздражала или бесила эта мысль, просто девушке было от нее неуютно. Иногда Анна украдкой глядела на Оливера, пытаясь уловить в его чертах что-нибудь странное или особенное. – Так не бывает, мертвые не должны возвращаться к жизни. Хотя, почему бы и нет?»
Начинается метель
Снегопад усилился. Даирн остановился и, закрывшись ладонью, посмотрел на горизонт. Резвый ветер безжалостно кидал горсти колючих снежинок прямо в лицо. Холодные белые хлопья залепляли глаза.
– Все, что дальше десяти шагов, сливается в одно бело-серое пятно. Опасно двигаться по пустоши вслепую! Аргис, ты можешь что-нибудь разглядеть? – крикнул воин.
– Я вижу не больше твоего. Подумать только, самая настоящая метель! – заглушая шум ветра, проговорил Аргис. – Прямо как в Северной Части Земли Четырех Корон. Ох, и лютые там зимы!
– Да, – усмехнулся Даирн. – Как разожжешь камин в начале Декабря, так всю зиму перед ним и просидишь.
– Это верно. А помните, в Западной Части тоже ведь суровые зимы бывали, – неожиданно для всех поведал Дрений. – Я как раз подъезжал к Дунтлхиллу, и начались морозы, да такие, что нос отваливается, если его не закрывать. Нашел себе в столице работенку до весны – так и скоротал холода.
– Ты и в Дунтлхилле успел побывать… – начал Аргис, однако Эллия его резко оборвала.
