– Время убираться отсюда, – весело крикнул волшебник и скрылся внутри конюшни.
– Точно, – пробурчал Эрн, провожая глазами собеседника.
За спиной раздались шаги, принц резко оглянулся. Это был Оливер, который забежал в конюшню вслед за чародеем.
«Что ему там понадобилось? – Эрн оставил лошадей и удивленный побежал за братом. – Может, мне показалось?»
Увы, ему не показалось. Оливер больше не мог контролировать себя. Зернышко магии в груди чародея сияло ярко и так заманчиво, что не взять его казалось страшным грехом.
«Ну, зачем он вышел из трактира прямо за нами? Зачем он творил заклинание?» – Сопротивляться было выше его сил, Оливер знал, что нужно сделать.
Когда рука сама схватила первый попавшийся предмет, в голове юноши вертелся лишь один вопрос: как мать может, по словам старика, бороться с этим? Скольких еще человек придется убить, чтобы научиться контролировать себя?
Оливер подбежал сзади. Удар был быстрый и сильный. Тяжелый обломок кирпича упал на землю вслед за телом чародея. Маг не успел ни отпрыгнуть в сторону, ни сотворить защитное заклинание. Он словно мешок с картошкой глухо рухнул на сено возле своей лошади. Волосы на его затылке блестели от свежей крови.
Наконец-то, Оливер мог взять то, что ему так хотелось заполучить. Принц склонился над телом и достал сияющее зернышко магии. Искорка растаяла в ладони, и юноша почувствовал легкость, неописуемую свободу, от которой хотелось взлететь к самым облакам. Восторг! Но так же Оливер чувствовал и то, что вся эта бурная радость не его, что ликует кто-то другой. За маской скрывались настоящие чувства: мерзость и стыд, горечь и злобное бессилие.
– Оливер! – испуганно воскликнул Эрн, когда забежал в конюшню. Несколько мгновений он стоял с открытым ртом. – Ты что убил его? Ты убил волшебника! Зачем? – Принц ничего не мог понять. – Он же помог нам! Что с тобой творится? – Эрн подбежал к брату, взял за плечи и развернул к себе.
Лицо Оливера было напуганным и растерянным.
– Я не знаю, – только и смог выговорить принц. – Я не знаю, что со мной творится. Мне мерещится старик. Он появляется и говорит о вещах, о которых я понятия не имею. Еще эти бесконечные видения! Быть может, мы рано покинули больницу?
– Богини! Какого еще старика? О чем ты говоришь? – Эрну от раздражения хотелось разломать все вокруг. Но причем здесь Оливер? Виноват ли он, что стал первым воскрешенным в истории? Виноват ли он, что по капризу магии застрял между миров? В добавок стал одержим этой самой магией. – Надеюсь Барри и Орден Рамиана тебе помогут. – Юноша быстро нашел надежду, за которую можно зацепиться. Он тут же наметил новую цель. Эрн привык так делать, это всегда приглушало тоску и паршивое чувство на душе. – Давай, я помогу тебе встать. Послушай, Оливер, мы во всем разберемся, не переживай.
– Я убийца!
Эрн оттащил тело волшебника в свободное стойло. Найти труп, конечно, будет не сложно, но теперь его хотя бы стало не видно сразу от входа. Братьям повезло, что в конюшне не оказалось невольных свидетелей.
– Если хочешь знать, мне тоже приходилось убивать.
– Но… – начал Оливер и осекся.
– Чего это вы тут? – В дверях конюшни застыла Анна. – Оливер, куда ты понесся? Тебя словно оса ужалила.
– Показалось, что Эрну угрожает опасность, вот и побежал. Но я ошибся, все в порядке. – Он поднялся и направился к эльфийке. – Эрн, чего там застрял? Идем.
– Да-да, – отрешенно отозвался юноша. Перед глазами до сих пор стоял образ мертвого мага и склонившегося над ним Оливера.
Анна удивленно посмотрела на Эрна. Вид у принца был такой, словно его хорошенько приложили по голове чем-то тяжелым.
– А где волшебник?
– Уже уехал, – ответил Эрн. – Ускакал в противоположном направлении от города.
– Странно, как он так незаметно проскользнул? Одним словом, чародей, – пожала плечами эльфийка.
Братья отвязали лошадей.
– Готово! Анна, садись скорее! – Эрн подал девушке уздечку.
Друзья пришпорили животных и понеслись в сторону Дунтлхилла.
– Нужно быстрее добраться до Барри! Так больше нельзя, – последнее, что сказал Эрн, когда спутники покидали Ветреный Пятачок.
Почти перед самым въездом в столицу спутники свернули с тракта и направились в деревеньку под названием Снежные Норы. Холм Ветров, Снежные Норы… Кто им, в конце концов, такие названия дает!?
В этом селении находился дом, где Барри проводил различные магические эксперименты, отдыхал от столичной суеты, собирался с мыслями, играл с волшебством. Прежде всего, молодой чародей был поэтом и художником, просто, так уж вышло, вместо перьев и кистей он пользовался магией.
– Если тебе кажется, что ты исчерпал всю свою фантазию, то это не так, нет. Она бесконечна и безгранична! Так же как и магия. А теперь представь, что получится, если соединить их воедино. Признаться я и сам не знаю. Скажу только, что получится безумно прекрасный и увлекательный мир. Нет, там не будет все просто и легко, там тоже будут несправедливость и насилие, но с ними сможет бороться каждый, более того, каждый сможет победить, если постарается! Это словно игра в жизнь! – отвечал как-то Барри, когда Эрн спросил его о том, чем молодого чародея так сильно зацепила магия.
Кстати говоря, дом в Снежных Норах вовсе не принадлежал Барри. Постройка стояла заброшенной много лет, маг взял да и привел ее в порядок, а затем в ней поселился. Хозяин так и не объявился, а ведь прошло немало времени, уже можно было вернуться даже из самого далекого путешествия.
Эрн поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ответом ему было насмешливое карканье вороны. Принц оглянулся на деревню. Дома стояли редко, будто одинокие маяки, возвышающиеся над волнами полевой травы, и ни одного человека, даже ни одной коровы или лошади. Юноше показалось, что селение давно покинуто, и теперь лишь ветер гуляет среди забытых построек.
– Должно быть, Барри в Дунтлхилле. Идем, я знаю другой вход. Через этот лучше не ломиться, на дверь и окна маг наложил чары. Нет, ничего опасного, – заверил спутников Эрн. – В дом ведь могут пожаловать не только воры, но и позабытый хозяин. Согласитесь, неприятно возвратиться из долгой поездки и, ступив за порог своего жилища, получить по макушке молнией.
– Ну, еще бы! – усмехнулся Оливер.
– Жизнь здесь просто кипит, – вздохнула Анна. Она стояла у калитки, скрестив руки на груди, и тоскливо озиралась вокруг. – На кладбище веселее. А если и не веселее, то уж точно интереснее.
Друзья обошли дом. Им пришлось пробираться через заросший бурьяном садик. На другой стороне, надежно укрытый за стеной крапивы и малины находился еще один вход, который Барри и Эрн обнаружили случайно.
Юноша отодвинул две доски, и заполз в образовавшийся проход. Друзья последовали за ним. Они, согнувшись, пробирались под полом дома, пока Эрн не нащупал над головой люк. Так спутники оказались в комнате.
