– Слава богам, что он не принял тебя за лесную фею! – хохотал Рэйнар.
– Тяжело бы мне пришлось! Отбиться от такого ухажера, это почти подвиг!
– Ну да… Как ты там говорил?! Догнал, завалил – твоя!!!
Трэмп опять упал на спину и задохнулся от хохота. Наконец отсмеялись и вытерли слезы. Посмотрели на нового знакомца и замолчали. Мэдд сидел и с серьезным видом смотрел на нас обоих.
– Ты чего?!
– Чего мне ржать?! Что я, конь? – буркнул он. Потом вздохнул и отвернулся. – Повезло вам, парни.
– Это чем же? Что не успел убить?
– Получите десять даллиноров от местного норра.
– Это за что? – насторожился я.
– Как за что? За мою голову.
– А ты не врешь?
– Мэдд Стоук никогда не врет. – Он гордо поднял голову, и глаза блеснули. – Никогда! Нет у меня такой привычки. Поймали, значит, добыча ваша!
– Погоди, – остановил его я. – Давай с самого начала. Неторопливо и по порядку.
– Зачем?
– Рассказывай. Хотя нет, погоди, – остановил я его и повернулся к Трэмпу: – Хлеб есть?
– Есть немного. Половина каравая и кусок мяса.
Было видно, как Мэдд, услышав про еду, сглотнул слюну. Голодный.
– Тащи сюда. Негоже гостя голодным оставлять.
Пока Рэйнар искал еду, я сходил к озеру и принес воды. Повесил над огнем. Ночь прохладная, так что кружка чаю не помешает. И нам, и этому медведю Мэдду Стоуку.
В общем, если отбросить его постоянное бурчание и невнятный рассказ с набитым ртом, то картина вырисовывалась очень интересная. Хоть и не новая. Для всех времен и миров. В городке Брэйонд, в который мы с Рэйнаром и направлялись, жил местный барончик. Да, я знаю – норр. Имя мудреное, так что я его не запомнил. И любил этот барончик портить девок. Мало того – замужними женщинами тоже не брезговал. И вот, как это часто бывает, приглянулась ему женщина. Жена Мэдда Стоука.
Женщина избегала старика как могла, но один раз, когда Мэдд был в отъезде, норр сам наведался в гости. Пьяный. И не один, а с компанией из десяти приятелей. Не знаю, что там произошло, но женщину они избили, а потом еще изнасиловали. Причем все и не по одному разу. А жена Мэдда ждала ребенка. Она не вынесла такого позора, и когда Мэдд вернулся домой, обнаружил ее мертвой. Повесилась.
– Моя малышка так и висела, – пробурчал он и сжал кулаки. – Дома… Рядом с детской кроваткой, которую я сделал. Как раз перед отъездом закончил.
Когда Стоук увидел жену мертвой, схватил топор. Испуганный сосед рассказал про приезд норра. В общем, Мэдд пришиб троих, но его повалили и связали. Бросили в сарай и пообещали утром казнить. Ночью он выломал решетку и бежал.
– И куда шел? – спросил Рэйнар.
– Некуда мне идти…
Первый день он прятался неподалеку от города, и кто-то из местных носил ему еду. Так он узнал про награду за свою голову. Решил бежать на север, но для начала ему надо было отсидеться и отомстить. Вот и вспомнил про это «нечистое» место. Решил, что здесь искать точно не будут.
– Я думал, посижу здесь, а потом вернусь.
– Хочешь отомстить?
– Да.
– Кто может подтвердить твои слова?
– Какие?
– О том, что твою жену изнасиловали?
– Ну я не знаю… Тут рядом рыбак живет. Он в тот день в городе был. Рыбу продавал.
– Кто еще?
– Весь город обсуждал, но что толку? Против норра законов нет.
– Ну хорошо, отомстишь ты, – кивнул ему. – А что будет потом?
– Не знаю, – вздохнул он и заглянул в опустевшую кружку. – Мне все равно.
– Откуда у тебя этот знак?! – неожиданно спросил Рэйнар и ткнул пальцем ему в грудь.
Молодец, Трэмп! Я, кстати, не заметил амулета. Встал и подошел поближе. Вот дьявол! На груди у Мэдда висел знакомый мне талисман. Я такой видел у старика. Тот же серебряный амулет в форме ромба. Растительный орнамент, похожий на переплетенные листья, и осколок черного камня.
– Это мой, – буркнул Стоук и сделал движение, словно хотел защитить талисман.
– Ты служил в охране короля?! – удивленно спросил Рэйнар.
– Да, – опять буркнул Мэдд и, сделав небольшую паузу, добавил: – Третий круг.
– Ничего себе, – протянул Трэмп и даже свистнул от удивления.
Теперь пришло мое время удивляться. Значит, старик, который меня подобрал и вылечил, тоже служил королю? Да еще не просто так служил, а в личной охране?! Судя по карте, которую он держал у себя в сундуке, был не самым простым воином! Ну и дела творятся в этом королевстве!
18
– Вы меня отпускаете?! – вытаращился Мэдд, когда на рассвете Рэйнар начал развязывать ему руки.
– А что нам с тобой делать? – Я пожал плечами. – Тащить к норру? Извини, приятель, но роль палачей нам не по душе.
– Если богам будет угодно, то поймают и без нас, – поддакнул Трэмп, сматывая веревку.
– Кстати, там, на камне, мы оставили для тебя немного еды и два даллинора. Думаю, что пригодятся. – Я подождал, пока Рэйнар сядет в седло, и махнул рукой: – Удачи!
Мы развернулись и со звонким цоканьем двинулись к мосту. Перестук подков отражался от разрушенных стен и казалось, что у нас не три лошади, а как минимум десять. Понемногу светало, и над водой легла густая пелена тумана. Спали мало, но тем не менее чувствовали себя отдохнувшими. Даже наш здоровяк и то немного подремал. Кстати, а синяк у него все-таки появился. Под левым глазом. Мой скромный подарок. Думаю, если ощупать его голову, то и шишка найдется – подарок от Рэйнара.
– Погодите! – раздался крик, и мы натянули поводья. Я оглянулся и увидел Мэдда, спешащего к нам.
– Мастер Серж!
– Что случилось?
– Беззаконие ради закона? Я прав?
– Да, это так.
– И вы, мастер Рэйнар?
– Нет, я не рыцарь, – покачал головой Рэйнар Трэмп и после короткой паузы с некоторой гордостью закончил: – Но я воин. Воин Черных Псов.
– Да хранят вас боги! В пути и в бою, – важно кивнул Мэдд. Потом развернулся и пошел обратно к донжону.
Мы с Рэйнаром переглянулись и двинулись дальше. Перебрались на берег и углубились в лес. Чавкающая под копытами грязь сменилась упругим мхом, а сквозь ветви деревьев пробились первые лучи солнца. Хорошее утро. Очень хорошее. Трэмп повеселел и даже замурлыкал любовную песенку. А может и не любовную, кто его знает? Я особо не прислушивался, но слова: «И мы с тобой, милашка, останемся вдвоем…» повторялись не один раз. Раз вдвоем – значит, про любовь. Что там еще делать-то? Тем более на сеновале.
