– Хоть это хорошо. – Мелькнула в голове мысль и унеслась, запутавшись в череде других.
Раздался смех. Скрипучий, будто старую калитку ветром качало.
– Хорошо? – опять услышал скрипучий голос и смех. – А ты уверен, что знаешь истинную природу добра и зла?
– Да, – кивнул я. В глотке пересохло, словно я песок горстями жрал.
– Подойди…
41
Еще никогда я не видел ничего подобного. Даже представить себе не мог, что буду стоять рядом с драконом. Подумать только – живой дракон на расстоянии вытянутой руки! От него исходила волна силы – величие этого мира, безграничная власть и многовековая мудрость. Это чувствовалось так ясно, словно чувства и мысли материальны. И было еще нечто, неосязаемое и непонятное. Кольнуло и исчезло.
На его чешуе виднелись следы, оставленные сталью. Видел рубцы и шрамы. Не знаю, что меня подтолкнуло, но я подошел и дотронулся до одного из них. Руку обожгло болью. Я каким-то непонятным образом почувствовал боль, которую чувствовал он, когда сталь кромсала его тело.
Я поднял взгляд. На кончиках пальцев пульсировала боль. Чужая боль. Такое чувство, что она каплями стекала по моей руке и падала на сухую землю. Как густая кровь: медленно и тягуче. Мгновение, и меня обволокло незримым облаком. Тугим и плотным. Исчезли границы, сдерживающие человеческий разум, и я растворился в этом чувстве. Будто парил над землей, где нет ни страха, ни боли.
Ничего нет, кроме драконьего взгляда.
– Что ты знаешь о добре и зле? – Дракон не мигая смотрел на меня.
Взгляд был похож на взгляд моих воронов. Будто в пропасть провалился. С одной лишь разницей – это мое сознание выворачивали наизнанку.
– Что ты знаешь о добре и зле? – повторил дракон.
– Что ты хочешь узнать? Что эти понятия исчезают, – сжал зубы я, – или уже исчезли?!
– Этого не может быть.
– Может, – кивнул я. – Если останется безликая людская масса, не способная на чувства, так и будет. Когда люди с серыми душами завладеют миром, исчезнут и добро, и зло.
– Чувства не могут исчезнуть.
– Пусть так. Но они превратятся в залежалый товар на рынке бесчестия и лжи.
– Так было в твоем мире?
– Так происходит в моем мире. Пусть не всегда и не везде, но так есть.
– И всем безразлично?
– Нет, не всем.
– Ты слишком озлоблен, – сказал дракон, и каждое его слово было словно удар.
– Злоба – это тоже чувство.
– Злость может созидать?!
– А безразличие может?! – прорычал я, пытаясь вырваться из пропасти его взгляда.
Странно, но наш разговор не прервался. Только мне стало легче. Дракон отпустил? Не знаю, может, и так. Мы продолжили говорить. Но разговор стал другим. Меня спрашивали, а не выворачивали наизнанку, как труп в анатомическом театре. Только руки еще дрожали, будто я мешки таскал.
Говорили спокойно и неторопливо. Спрашивал и получал ответы. Отвечал на вопросы и опять спрашивал. Пытался принять его мир и его боль. Перекладывая, в свою очередь, на его плечи свою боль и свои утраты. Я многое узнал. Пусть и не все, но многое стало понятно.
На прощанье дракон сказал:
– Ты едешь к своим братьям.
– Да, но…
– Знаю, что ты в смятении и тревоге. – Он задумчиво кивнул. – Но то, что видел по дороге сюда, сделали не они. На их руках есть кровь, но кто из нас безгрешен?
– Кто?!
– Те, кому выгодно сделать из вас чудовищ.
– Зачем?
– Чтобы покрыть свои грехи и свои злодеяния.
– Кто это?! Нежить?
– Иногда люди поступают хуже, чем нежить. Будет лучше, если ты все узнаешь сам. Без моей помощи.
– Можешь сказать, что меня ждет? – тихо спросил я. Словно боялся этого ответа.
– Ты уже знаешь легенду…
– Это всего лишь легенда, – покачал я головой.
– Сергей! Не бывает «всего лишь» легенд! Все в мирах взаимосвязано и подчинено одним законам. Законам богов… Законам мироздания… Законам бытия… Легенды лишь отголоски этих законов.
– Что меня ждет? – опять спросил я.
– Ты неправильно задаешь вопрос, северянин, – дракон прикрыл глаза. – Подумай…
– Что… Что мне предстоит сделать?
– Нечто большее, чем делали твои братья. Превратить легенду в реальность!
– Как?!
– Отбрось лишнее… Пойми сущность…
– Ты указываешь лишь призрачную цель, – перебил его я, но он не обратил внимания и спокойно закончил фразу:
– Когда увидишь цель, найдешь и дорогу. Сильному человеку не надо указывать. Ему надо лишь назвать цель, а дорогу он проложит сам. Но пройти по ней можно по-разному. И каждый выбирает свою дорогу.
– Ну да, конечно… «Каждый выбирает по себе женщину, религию, дорогу…»
– Это мудрые слова.
– И что взамен?
– А чего ты хочешь, северянин?
– Я могу вернуться в свой мир?!
– В свой мир? – переспросил дракон и, подняв голову, осмотрел окрестности. С какой-то необъяснимой грустью. Немного помолчав, он продолжил: – Извини, но это не в моей власти. Ты пришел сюда по воле богов, и только они в силах вернуть тебя обратно. Но я могу подарить тебе этот мир. Разве этого мало?
– Но…
– Ступай, Сергей Вьюжин.
С этими словами он поднялся и мотнул головой в сторону лошади. Иди, мол, свободен, пока я добрый. Я повернулся и медленно пошел. Когда сел в седло, увидел, что дорога свободна. Дракон подвинулся в сторону, освобождая мне путь.
– Ступай, человек с севера…
Что-то мне подсказывало, что это не последняя наша встреча. Я проехал совсем немного, когда услышал несколько мощных, похожих на выстрелы хлопков. Даже высохшая трава пригнулась. Обернулся и увидел улетающего дракона. Дьявол, как же это было красиво. Дракон в лучах закатного солнца.
И тут, совершенно неожиданно, понял одну вещь. Понял, что меня кольнуло, будто по обнаженному сердцу провели клинком. Тоска. Жуткая тоска, которую носил в себе этот старый и мудрый дракон.
Тоска…
Какое-то время я спокойно ехал. Шагом. Лошадь будто почувствовала мое настроение. Она не грызла удила, не фыркала и не рвалась вперед.
Итак… Пусть в голове и жуткий бардак, но надо как-то разложить все по порядку.
Если судить по рассказу дракона, то история черных рыцарей началась давно. Легенда уходила своими корнями в глубину веков. Легенда о чужаках – воинах, которые пришли в Асперанорр около восьмисот лет тому назад. Бушевала война, и нежить захлестнула мир.
