– Никто не хочет подчиняться соседу?
– Подчиняться никто не любит, – заметил он. – Тем более в нашем королевстве. Все привыкли себя чувствовать первыми после короля! Но и бунтовать в открытую не посмеют. Все прекрасно помнят, чем кончились войны орков на западе.
– Буду честен, мастер Гэрт, – я развел руками, – не силен в географии вашего мира. Как-то времени не было изучить.
– К западу от Асперанорра есть большой остров, которым владеют орки. Их вечные междоусобицы привели к гибели королевства.
– И орки, живущие в вашем королевстве…
– Последние воины королевской армии. После продолжительной войны королевство распалось на множество мелких владений. Они до сих пор воюют между собой.
– Знакомо. – Я невольно вздохнул и задумчиво кивнул.
– В вашем королевстве происходило нечто похожее? – с интересом спросил Гэрт.
– Можно сказать и так, – ответил я и достал трубку. Закурил и кивнул. – Продолжайте, мастер Гэрт. Я вас внимательно слушаю.
– И вот, после принятия этого королевского решения среди придворных и доверенных лиц разгорелись нешуточные страсти. Каждый из них хотел получить вожделенную грамоту, дающую право виернорра.
– И норр Кларэнса хочет получить эту… этот патент?
– Он имеет на это право, – неожиданно твердо сказал Гэрт. – Его предок был рядом, когда на Гэральда Первого возложили королевскую корону. Другой его предок помог взойти на престол Гэральду Второму, когда королевство стояло на грани гражданской войны. Робьен был рядом, когда Гэральд Третий брал штурмом Крэйо, защищая королевство от вторжения южан.
– Я много слышал о Крэйо, – кивнул ему.
– Да, это была тяжелая война, – сказал Гэрт и задумчиво провел рукой по щеке.
Крэйо – город на юго-восточных островах. Если быть точным – столица самого большого острова. Столица провинции. Владение одного из королевских братьев. Во время той войны на остров вторглись южане. Потерять эти земли было невозможно. Можно сказать, что это ключ ко всему Асперанорру. Владеющий этими землями с легкостью перекроет морской путь в Сьерра.
– А ваши предки были рядом с предками Робьена, – просто сказал я.
– Да. – Он сделал паузу и медленно налил себе вина. – Мы всегда оказывались рядом. Так происходило на протяжении десяти поколений.
– И сейчас все эти заслуги предков Робьена забыты?
– Можно сказать и так, но я бы сказал иначе. Их, наоборот, выпячивают наружу, обвиняя Робьена в недостойном поведении и плохом управлении своими землями.
– Странно, – пожал я плечами, – Кларэнс показался мне достойным и богатым городом.
– Кларэнс – это не все земли! – Гэрт не выдержал и ударил кулаком по столу. Звякнула посуда. Видимо, очень больную тему мы задели. – Сейчас со всего королевства стекается разномастная нечисть! Словно нечистоты в придорожную канаву!
– Слишком высоки ставки, – хмыкнул я. – Сколько норров будет подчинено виернорру?
– В округ, считая ваши земли, Серж, входит одиннадцать владений. В том числе и владения Сьерра. В половине из них норры мечтают о том, как всадить Робьену кинжал в спину. Не считая нежити.
– Что мешает убивать нежить в Кларэнсе?
– Страх, – тихо произнес Гэрт. – Простой животный страх. Только северяне не боятся нежити. Потому что вырастают на пустынных северных землях, где она привычна, как нам привычны орки и эльфийки.
– Странно все это…
– Я понимаю ваше недоверие, Серж! Ваши погибшие братья не сделали ничего из того, что обязаны были сделать. Не обижайтесь, но мы смотрели на них с презрением. Они даже в своих владениях порядка не навели. Сидели в замке, жрали и пили. Немудрено, что их всех перебили. Они даже не поняли древнюю легенду о ваших предшественниках.
– Что вы имеете в виду, мастер Гэрт? – нахмурился я.
– Легенда о ваших братьях – не просто легенда. Это какой-то знак. Если вам будет угодно, то это послание богов. Да, ваш орден, которого боятся люди всего королевства, заставляет трепетать сердца и души. Но дело не только в страхе.
– А в чем же?
– Увы, но и я не знаю. За всю историю вы появлялись всего несколько раз. И, выполнив свою миссию, исчезали. Исчезали, не оставив ни записей, ни документов, ни потомков. По крайней мере, про ваших потомков ничего не известно. Если верить королевским летописцам, то каждый раз вы преследовали новые цели. Вы будто оружие богов, понимаете?
– А как же нежить?
– Серж! Нежить – это вторичная цель. Главной не знает никто. Даже вы…
– Надеюсь, что у меня будет время, чтобы выяснить, – пробурчал я. – Довольно историй, мастер Гэрт! Я так понимаю, что вы пригласили меня не просто поговорить о судьбах королевства?
– Робьену нужна ваша помощь, – тихо сказал Гэрт.
– Помощь?
– Да…
– Вы уж простите, мастер Гэрт, – поморщился я. – Не люблю вмешиваться в закулисные истории и дворцовые интриги. Хватило их на моем веку. С избытком.
– Мы именно так и подумали. Но вы храбры. Ваши взгляды и поступки кажутся немного странными, но в них нет подлости.
– Что вы хотите сказать, мастер Гэрт?
– Это вам скажет сам Робьен…
Через несколько минут за стеной послышались шаги. Открылась дверь и на пороге появился рыжеволосый мужчина. Да, Робьен норр Кларэнс. Собственной персоной.
– Рад нашей встрече, Серж норр Альдкамм, – кивнул он и протянул мне руку.
– Я тоже, Робьен норр Кларэнс. – Я поднялся и кивнул в ответ.
Мы крепко пожали друг другу руки и после небольшой паузы вернулись к столу.
– Робьен, с вашего позволения, оставлю вас, – сказал Гэрт и повернулся ко мне. – Серж, я не прощаюсь.
Мужчина набросил плащ и вышел из комнаты. Несколько секунд мы молчали. Разговор начал норр Кларэнса.
– Норр Серж, я не буду вспоминать о нашей размолвке, – поморщился он. – Думаю, что вы уже поняли причину моего поведения.
– Да, – улыбнулся я. – Думаю, будет правильнее забыть.
– Я не стану рассыпаться в комплиментах, но дела показали ваше истинное лицо. Мало того, что вы спасли мою дочь. – Он вздохнул. – Вы вернули мне другого, не менее дорогого человека.
– Элуф…
– Да, это мой внебрачный сын. И я помогаю ему по мере своих сил.
– Он умный парень, – кивнул я.
– Вы так считаете?
– Уверен. Если он закончит обучение, то будет одним из немногих, кому хорошо известны тайны рудознания. Гномы не любят выдавать секреты людям. Такое доверие свидетельствует о недюжинном таланте вашего сына. Гномы это ценят.
– Хотелось бы надеяться. – Норр выпил немного вина и отставил бокал в сторону. – Я хотел бы попросить вас о помощи.
