— Пока, более-менее, понятно, — высказался я. — Что произошло в период с тридцать девятого по сорок пятый год прошлого века?
— Ты про немцев?
— Именно.
— Немчура, точнее их глупая организация, выяснила место захоронения Дракулы и прибыла сюда, чтобы его воскресить. Их попытка не увенчалась успехом, но записи о данной операции остались. После войны они попали в руки американцам, а те, воспользовавшись моментом, смогли осуществить задуманное.
— А почему вы не перебили всех еще на подходе?
— Не забывай про договор, — ответил Кощей. — Чужих, да еще на чужой территории, мы трогать не имеем права. Но мы попытались исправить положение, подкинув сведения об экспедиции вашему румыну. Жаль, что твой начальник не придал им должного значения.
— Вы знаете про Барона? — удивился я.
— И про Святогора тоже, — улыбнулся он. — Нам оставалось только ждать. И как только Шнайдер воскресил Дракулу и его брата, мы атаковали его.
— А мы? — хмуро спросил я.
— А вы появились неожиданно для всех. И появились очень эффектно. Ни мы, ни Дракула не ожидали такого нестандартного подхода, как сочетание огнестрельного оружия и осиновых кольев. И, тем более, никто не верил, что вы пойдете вниз.
— Тут неувязочка есть.
— Какая?
— Леший. Он и его родственники. Зачем он помогал нам?
— Чтобы вы выжили.
— А договор?
— А мы ничего не нарушили.
— А зачем тебе или твоим соратникам нужно, чтобы мы выжили?
Кощей посмотрел в сторону Шурале. Тот развел руками, как бы давая понять, что ему нечего сказать.
— Скажем так, капитан. Меня очень сильно попросили, чтобы я вам немного помог.
— Мы нужны были тут, в замке?
— Да, вы нужны были в замке. Но вы не должны были вступать в бой. Если бы ваша операция началась после рассвета, вы бы обнаружили останки американцев, и ваша задача была бы выполнена. Своей безумной атакой вы спутали и нам, и Дракуле все карты, не говоря о том, что поставили свои жизни под угрозу.
— Кто тебя попросил нам помочь?
— На этот вопрос у меня нет ответа, — спокойно ответил Кощей.
— Хорошо, проехали, — я тряхнул головой, — почему сейчас вы не можете вывести нас наверх?
— Потому что мы поставили магический колпак. Объясню суть: из замка сейчас никто не может выйти: ни мы, ни он, ни вы. Внутрь попасть можно, а выйти нет. Баюн для того и гнал вас из подвалов. И когда мы ставили колпак, то были уверены, что вы все вышли.
— И долго мы тут будем сидеть?
— Пока одна из сторон не победит другую. Поэтому должен быть бой.
— А мы не можем переждать, пока вы друг друга крошите?
— К сожалению, нет. Вы должны сражаться против проигравшего, в противном случае заклинание сочтет вас союзниками побежденной стороны и просто уничтожит.
— Веселая перспектива, — протянул я.
— А почему Дракула предлагал нам сдаться? — подал голос Ильдар.
— Его, как и нас, удивили и восхитили ваши боевые навыки. Сражаясь на его стороне, вы несущественно, но усилили бы его позиции.
— Даже так?
— Именно.
— Кощей, а каковы условия этого финального боя? Это будет штурм позиции Дракулы или, как в старину, в чистом поле, стенка на стенку?
— Не совсем в чистом поле, но стенка на стенку — это точно.
— А почему бы не атаковать его здесь, в подземелье?
— Заклинание четко регламентирует время начала боя. Если к этому часу мы не выйдем на позиции, оно перенесет нас само. Каково будет наше расположение — не знает никто. Поэтому ни мы, ни Дракула не будем рассредоточивать силы. Все ждут часа «икс».
— Тогда у нас, — хмуро продолжил я, — шансов на выживание практически нет. В подвалах мы использовали ограниченное пространство, а в чистом поле они нас порвут как Тузик грелку. И пулеметы не помогут.
— Кощей, — в разговор вмешался Шурале, — давай капитана себе оставим. Парень моментально просчитывает ситуацию. Такой аналитик нам пригодится.
— Он, друг мой, не согласится, — с явным сожалением ответил Кощей. — Ты прав, капитан, — он снова перевел взгляд на меня, — в обычных условиях, вы — пушечное мясо. Но у нас есть пара козырей в запасе.
— Каких? — с надеждой спросил я.
— Вы проигрываете вампирам и оборотням только в скорости и реакции.
— И всего-то?! — не удержался я от сарказма. — А я-то начал переживать…
— Помолчи и дослушай до конца. Если увеличить вашу скорость и реакцию в три раза, то при наличии огнестрельного оружия вы будете представлять очень грозного противника.
— Но наше оружие не причиняет вампирам особого вреда. Оно их только останавливает. Да, попадание из крупного калибра уничтожает их, но при наличии пространства для маневра шансы точного поражения сводятся к нулю.
— Нет, Кощей, его нужно оставить, — поддержал Лихо недавнюю идею Шурале.
Однако Кощей не обратил на его реплику никакого внимания и продолжил разговор со мной.
— Капитан, от вас и не требуется уничтожать вампиров. Это наша работа. Ваша задача будет сводиться к ослеплению противника. При попадании пистолетной пули в глаза оборотня, ему для регенерации требуется почти пять минут. У вампиров этот процесс занимает еще больше времени. Соответственно, если правильно использовать ваши навыки, то ни у вампиров, ни у оборотней не будет этих самых минут.
— Звучит обнадеживающе, — с сомнением протянул я. — Только есть маленькая загвоздка: попасть из пистолета в глаз оборотня, да еще и в движении, может, наверное, только Олег. Остальные, в лучшем случае, попадут в корпус.
— Согласен, — кивнул Кощей, — но я не зря оговорился про скорость и реакцию. Мы сможем увеличить оба этих показателя, не причиняя вреда вашему организму. — Я подался корпусом в сторону Кощея, а он, выдержав многозначительную паузу, продолжил: — Действие зелья длится восемь часов. В этот временной период все, кто будет вас окружать, в том числе и мы, будут двигаться со скоростью беременных черепах.
— А потом?
— А потом почти все станет на свои места.
— Почти?
— Почти. Действие зелья оставит небольшой отпечаток.
— Импотентами, что ли, станем? — съязвил Ильдар.
— Нет, — расхохотался Кощей, — в вашем организме навсегда останется часть зелья. Она безвредна.
— В чем тогда подвох? — не сдавался медик.
— В следующий раз, если он, конечно, наступит, для достижения подобного результата вам необходимо будет принять только часть зелья. Эту часть вы можете получить от нас, а можете и случайно собрать в организме все компоненты.
