Заботы по переформированию эскадрильи и приему новой техники, вылеты на патрулирование и поддержку десанта, который продолжал чистить планету, отвлекли ее на весь день. Когда она ввалилась к себе в каюту, уже практически не чуя под собой ног, щенок радостно кинулся ей на грудь, мгновенно свернувшись калачиком на подхвативших его руках.
— Интересно, ты мальчик или девочка? — Алиса задумчиво посмотрела на лобастую головку и почесала между крохотных ушек. — А то я тебе еще имя не придумала. Звездочка? Облачко? И вообще, ты мальчик или девочка?
«Гррар, мама! Ну мальчик, конечно. У девочек шерстка рыжая», — не открывая глаз, внятно произнес щенок, покрутил головой, устраиваясь поудобнее, и заснул окончательно.
— Гррар, — Алиса пожала плечами. — Гррар так Гррар, — она аккуратно переложила малыша на кровать и, сев в кресло, стала раздеваться.
Как ветерану Алисе был положен истребитель четвертого класса, и разницу в поколениях машин она почувствовала на первом же вылете. Мишень, которой прежде требовалось от четырех до шести попаданий, теперь разлетелась в брызги с первого же выстрела. Осевая пушка могла бить до трехсот единиц, а перезарядка занимала всего пятнадцать секунд. Кроме того, броня была существенно сильнее, и теперь Рокотова понимала, почему среди ветеранов низкие потери. К сожалению, машины третьего класса были положены лишь командирам полков и выше, а истребители-двойки защищали центральные миры. О них ходило много слухов, но судя по разнице между шестеркой, пятеркой и четверкой, машина была действительно выдающейся.
Пока ЦИР Волчонок осваивался в новой оболочке, а техники с удовольствием рисовали на борту девять больших и три маленькие звездочки, означавших девяносто три победы, Алиса разбиралась с документами эскадрильи. Теперь состав подразделения насчитывал почти сто человек, из которых только пилотов шестьдесят пять.
Пришлось формировать свое звено управления, так как эффективно командовать такой кучей людей в одиночку было невозможно. Сам собой образовался взвод технического обслуживания и снабжения, которым командовал Вирг, отделение управления и шесть звеньев, по десять машин в каждой. Теперь эскадрилья патрулировала не только воздушное пространство планеты, но и других зон. Несмотря на то что Мусорщиков вроде как вычистили, поисковые работы над планетой разворачивалось все интенсивнее. Прибыли даже поисковики из центрального аппарата Имперской безопасности, хотя как Алиса ни напрягала мозги, понять, что потеряла ИБ на просторах заштатной планетки, так и не смогла. Наконец их корабль вывели из состава эскадры и погнали на ремонт, а для пилотов была предусмотрена особая программа в виде отдыха, совмещенного с учебой. То есть учеба, но в небольших размерах, проходящая в теплом климате.
Хиант-три был вполне обжитой планетой восьмой категории, что было очень даже неплохо, учитывая, что категорий существовало двадцать — от куска камня с временным поселением старателей до центрального мира Гиссы Айян, планеты Айяс.
Эскадрилья получила в свое распоряжение отдельный корпус на сто двадцать мест, с бассейном и кухонным блоком, так что сплачивание команды шло ударными темпами и днем и по ночам, когда одновременно шуршали десятки матрацев.
К Алисе тоже подкатывали и командиры других эскадрилий, и офицеры-десантники, но ей отчего-то все время думалось о Нарде.
В последний раз они виделись с ним, когда десантники отмечали завершение операции на Аранти. Ее и некоторых других пилотов пригласили как почетных гостей, но только ей выпало пройти через строй парадной шеренги космопехов, чтобы получить из рук полковника Тарса «Стальное сердце» и десантный тесак в роскошных ножнах. Тесак носить с летной формой было нельзя, а «Стальное сердце» заняло свое место на парадном кителе.
Тогда они даже успели поговорить с Нардом, спрятавшись ото всех в боковой галерее. Но батальон отправили на переподготовку в другой сектор, так что теперь, если они и встретятся, то лишь случайно. Флот в этой части империи насчитывал более пятидесяти тысяч единиц, и куда отправят батальон в следующий раз, знали только Творцы, а они никогда не спешили делиться с людьми своим знанием.
От тоскливых мыслей очень хорошо отвлекал Гррар, ухитрявшийся залезать в такие закоулки комплекса, что для его обнаружения приходилось обойти всю территорию. Когда Алисе это надоело, был приобретен тонкий ошейник с трекером, и теперь она видела на экране поискового прибора точное местонахождение малыша.
За время отдыха Гррар разъелся до размеров среднего пса и стал всеобщим любимцем. Даже взрослые мужики с удовольствием гоняли со щенком бабочек и таскали ему разные куски металла, которые доставали неведомыми путями. Тут же проявились его не вполне обычные привычки. Например, Гррар мог лазать по деревьям и вовсю пользовался этим, гоняя по веткам мелких грызунов типа земных белок. Прыгал он, правда, не так, как кошка, но зато мог точно рассчитать траекторию падения и быть на месте приземления врага заранее. Хотя белок не ел, предпочитая мясо копытных, и все так же с жадностью грыз различные металлы.
Выбравшись в город, Алиса наконец купила себе превосходную удочку, которая могла вытягиваться на четыре метра и выдерживала рывок в полтонны; а также массу полезных для рыбака приспособлений.
Период отдыха заканчивался соревнованиями на тренажерах, и эскадрилья Кровавых волков выиграла первое место, получив возможность выбирать место прохождения службы из списка, предоставленного штабом флота. Посоветовавшись с людьми, в том числе своими подчиненными, Алиса выбрала сто девятую мобильную, где командовал адмирал Керринг. Кроме того, «Элорианский щитоносец» был только что со стапеля, и неизношенные системы жизнеобеспечения были весомым фактором выбора.
Гисса Айян, гроздь Арнак, система 344 210.
Место постоянной дислокации Восьмого флота
— Командир эскадрильи Кровавые волки представляется по случаю прибытия с переформирования и переподготовки.
Алиса хлопнула ладонью по груди и, увидев приглашающий жест адмирала, присела на стул.
— Рад вас видеть, старший лейтенант, — Керринг благосклонно улыбнулся. — У нас тут, пока вас не было, целая история приключилась, — адмирал откинулся в кресле. — Мы теперь не сто девятая мобильная, а третья рейдовая эскадра Восьмого флота. Численность больших кораблей увеличили почти вдвое, а всякой мелочи от рейдеров до истребителей почти в три раза. Так что у нас есть ряд интересных вакансий, — он помолчал, внимательно смотря в лицо Алисе. — Полагаю, что вам стоит принять авиакрыло «Щитоносца», а учитывая, что это флагманский корабль эскадры, — должность заместителя командира легкими силами эскадры.
— А как же майор Тарс?
— Подполковник Тарс и будет вашим непосредственным начальником, а вот полковник Анард принял тяжелый авианосец Рандор. Скажу более. Через пару месяцев начнется формирование на нашей основе Первой эскадры Особого назначения. Задача эскадры — операции по пресечению гражданских беспорядков на территории империи.
