Эвакуационная команда прибыла даже раньше, чем планировалось, и, открыв портал прямо с лужайки перед домом Аларо, девушек и Нарда передали в руки медиков дворцового госпиталя.
19
…Привычку воевать в бальном наряде и в состоянии заметного алкогольного опьянения иначе как истинно дворянской и не назовешь.
Татьяна Устименко, писатель
Ваше святейшество, довожу до вашего сведения, что нашей лабораторией получены стабильные результаты по удержанию портального перехода в течение сорока секунд.
Получено более ста граммов биологических и технологических материалов. Дальнейшие исследования тормозятся энерголимитом, выделенным нашей лаборатории и мощностью подстанции.
Для проведения завершающей стадии эксперимента по квазистабильному порталу прошу вашего разрешения на выделение дополнительных мощностей в размере 3 ТВт сроком на два часа и мобильных подстанций суммарной мощностью в 4 ТВт.
Старший викарий Научного экзархата Апостольской Дэлаверской префектуры Американской епархии Священного Ордена
Брат Пертинакс
Виза аббата Научного экзархата Апостольской Дэлаверской префектуры:
Предоставить требуемое. Сообщить о проведении эксперимента за сутки.
Ничто, даже бал дебютанток сезона на Т'кверси и феерический Прием Лордов в Алабе, не сравнится по своей пышности и значимости с Императорским Звездным балом. Проводимый ежегодно в течение последних двух с половиной тысяч лет, этот праздник оброс таким ворохом традиций и правил, что для их соблюдения нужно выучить целый учебник. И при этом все равно у каждого приглашенного на бал есть микронаушник со своим персональным гидом, который не даст совершить ошибку или нарушить этикет.
Самая известная традиция — выход императора к гостям — насчитывает уже более двух тысяч лет и ведет свое начало от основателя династии Арн — императора Хеа.
Имя той, кто выйдет из Сияющих Врат под руку с императором, держится в строгом секрете и является почвой для всевозможных слухов и грандиозных ставок на тотализаторах.
Кто-то называет имя блистательной Кераны Тивз — звезды Имперского театра, а кто-то — даже си Ливару, столичную красавицу, буквально взорвавшую своим появлением Айясский бомонд.
Но правды мы не узнаем все равно до того самого момента, когда откроются Врата и королева бала шагнет на паркет Звездного зала.
Наша компания будет вести прямую трансляцию с праздника, и вы сможете во всех подробностях увидеть это грандиозное зрелище, равного которому нет во всей вселенной.
Гисса Айян, планета Айяс. Дворцовый комплекс
Когда Алиса очнулась, возле капсулы уже ждала целая толпа женщин и девушек, ждущих ее пробуждения.
Вежливо, но настойчиво ее выполоскали в ванне, а также быстро одели в парадную форму офицера флота.
Гррар, который все это время просидел рядом с медицинской капсулой, встрепенулся лишь тогда, когда в помещение вошел сам император. Одетый в форму маршала флота, он смотрелся величественно, как и подобает главе государства.
— С'Арн, — Алиса, которую слегка подташнивало после скоростной регенерации, поклонилась, и даже волк изобразил что-то вроде поклона.
Пристально взглянув на гостью, император коротко взмахнул рукой, и вместо тошноты Алиса почувствовала прилив сил, словно отсыпалась как минимум неделю.
— Присядь, — повинуясь безмолвной команде, персонал испарился, а Алиса села на указанное место. — Перед выходом я хотел бы у тебя кое-что спросить, — Велард внимательно посмотрел в глаза Алисе. — С Нардом — это у тебя как, серьезно? Ты понимаешь, что брак с принцем империи — это не только почести, но и огромный ворох обязанностей?
— Серьезно?.. — Алиса задумалась. — Если честно, не знаю. Мне просто не с чем сравнивать. Я как-то не сталкивалась раньше с подобным. Сначала не было времени, а потом, после пары инцидентов, вообще на мужиков смотреть не могла.
— Это я уже знаю, — император кивнул. — Безопасность уже отследила твой путь в империи буквально по часам, так что все твои приключения нам известны. Но что ты будешь делать, если вдруг у вас с Нардом не сложится?
— Уеду домой, — Алиса пожала плечами. — Для меня Родина очень многое значит, и там каждому найдется работа. Сейчас, насколько я знаю, идет подготовка и терраформирование планеты под переселение, так что забот хватит.
— Признаться, для меня это худший вариант, — Велард покачал головой. — Исао оха, пусть даже необученный и не вошедший в полную силу, это ценнейшее приобретение, которое мне бы не хотелось терять ни при каких условиях. Кроме того, вы с сестрой имеете высокий агро, а значит, ваша специализация — боевая магия, где у нас не просто слабые позиции, а откровенный провал. Я готов поставить вашей родине боевые комплексы последнего поколения и планетоинженерную технику, если это изменит ваше решение.
— Но пока ведь ничего не произошло? — Алиса нахмурилась.
— Не произошло, но я знаю характер своего сына, — С'Арн вздохнул. — Он шалопай, каких мало. Конечно, он немного изменился в войсках, но насколько? Я в данном случае пока просто прорабатываю самый негативный для меня вариант таким образом, чтобы минимизировать потери. Я знаю, что после развода, неважно по каким основаниям он произошел, женщины часто совершают необдуманные поступки…
— А вы хотите, чтобы я непременно осталась в империи? — Алиса задумалась. — Я полагаю, что это возможно. Особенно если слова о боевых комплексах последнего поколения не фигура речи.
— Слово императора, — лаконично ответил Велард. — Кроме того, орден Золотой короны второй степени за уничтожение твари в подземелье и знак «Меч империи» за спасение принца, — С'Арн выложил на столик две коробочки с наградами. — Давай прикрепляй, а я буду радовать тебя дальше. — Понаблюдав, как Алиса возится с крупной звездой Золотой короны, он решительно отнял у нее орден и прикрепил на положенное место, а потом чуть ниже закрепил «Меч империи». — Еще я присвоил тебе звание полковника — это просто аванс на будущее, — он успокаивающе поднял ладонь, гася все возможные возражения Алисы. — Ты делом доказала свою высочайшую квалификацию, и должность командующего легкими силами третьей рейдовой эскадры твоя по праву. Ну, и поскольку я единственный носитель титула С'Арн, считаю, что вы с Еленой успешно сдали экзамен на ранг оха. К нему прилагается титул герцога империи и право выбрать себе место для проживания, — император выложил на столик сверкающий знак магического ранга и меч-хаато с герцогской короной на эфесе.
— И таким образом Нард берет в жены не никому не известного пилота, а…
— Герцогиню империи, полковника, исао оха и весьма состоятельную даму, — закончил за нее император. — Теперь это союз равных, и неизвестно, кому повезло больше. То есть я, конечно, знаю, кому повезло, но чтобы тебя не смущать, не буду продолжать эту тему, — Велард улыбнулся. — А теперь пойдем, я представлю тебя нашему зверинцу.
