От столицы до Цамая по прямой было чуть меньше двух тысяч километров. Что такое ходун, я знал — машина, внешне похожая на большого жука с шестью суставчатыми лапами. Тут они изредка встречались, а одну такую я видел на флагмане.
— Договорились, — невозмутимо ответил Вохлик.
— Тогда не будем терять времени! — Карпишин широко улыбнулся.
Нанятый заказчиком транспорт напоминал помесь речной баржи с гигантским утюгом. Плоская палуба, массивная надстройка на корме и пара округлых кожухов двигательных установок усиливали сходство. По своим габаритам это транспортное средство в несколько раз превосходило челнок. Вероятно, хозяин значительно изменил первоначальный проект — борта топорщились неаккуратными заплатами из металлических листов, некоторые были покрыты ржавыми пятнами.
Ряды грубых заклепок и швы, наспех приваренные крепления — создавалось впечатление, что неказистое судно собрали из частей, найденных на свалке. А две турели с роторными пушками намекали, что корыто может за себя постоять. На носу тоже торчало что-то похожее на ракетную установку.
Погрузчики заталкивали контейнеры в открытые грузовые ячейки, а техники возились с ходуном — поджавший лапы жук темно-зеленого цвета с турелью на покатой спине выглядел внушительно. Корпус уродливого «утюга» мелко подрагивал, а басовитое гудение говорило о том, что скоро судно отчалит и отправится в рейс. Конечно, если не развалится на старте.
Стрела крана аккуратно поставила агрегат размером с небольшой автобус прямо на палубу транспорта, а подскочившие техники закрепили ходуна короткими тросами. Низкорослый бородач в боевом скафе поторапливал работников, — вероятно, это был хозяин потрепанного корыта.
Наш отряд рассредоточился по ангару, контролируя погрузку — Карпишин что-то невнятно пробормотал о конкурентах, которые возражают против поспешного отъезда. Я предположил, что делец кинул коллег на деньги и решил свалить с награбленным. Неудивительно, что убраться с планеты заказчик решил через город, принадлежащий другой корпорации. Вроде как накосячил в одном месте, а потом перебрался в другое, где его еще не знают.
Из реплик присутствующих я понял, что старые реакторы еще не вышли на рабочий режим, а для того, чтобы раскочегарить перегруженное корыто, команде нужно еще как минимум полчаса.
Я периодически задействовал свой дар, осматривая окрестности, — арендованный ангар располагался в промышленной зоне, и тут могло случиться всякое. На одиночек и парочки внимания не обращал, но, когда поблизости появились отметки небольшой группы, я подошел к командиру, рядом с которым торчал Карпишин. Он нервно кусал пухлые губы, наблюдая за погрузкой.
— В той стороне — три десятка людей. — Я показал рукой на грязную стену ангара, заваленную щитами и пустыми ящиками. — Двигаются к нам!
— Ждешь кого-нибудь? — повернулся к заказчику командир.
— Я… — замялся Карпишин. — Нет, мои все здесь…
— Значит, противник. Это частная территория — работаем всех! — определился Вохлик, и мой тактический комп отобразил цветом новую вводную. Бойцы занимали позиции, а я спрятался за переполненным мусорным ящиком, направив ствол штурмового комплекса в сторону угрозы.
— Как-то маловато нас, — заметил я, покосившись на Шату, замершую за большим контейнером, который так и не успели погрузить. Наши дроиды попрятались, ожидая команды.
— И что ты предлагаешь? — засмеялась девушка. — Вызвать помощь с орбиты? Типа мы влезли в разборки местных бандитов, накройте тут все штурмовиками?
— Мы их покрошим, это же сброд! — услышал я уверенный голос Хасса.
Подумав, я вставил зарядный модуль, где чередовались разрывные и бронебойные иглы, затем переключил оружие на режим стрельбы очередями по пять выстрелов. Ну а для того, чтобы вести непрерывный огонь, требовалось просто держать палец на спусковом сенсоре. Благодаря умной электронике я теперь мог действовать, не высовываясь из-за укрытия.
— Без моей команды огонь не открывать! Пусть втянутся! — крикнул командир, отходя к противоположной стене ангара. Сорм, наоборот, тяжело потопал к замершему в панике Карпишину.
— Мне здесь еще работать, так что я в ваших разборках не участвую! — заявил хозяин корыта, закрывая люк рубки. Техники тоже поспешили спрятаться на барже. Две турели, расположенные по бортам, демонстративно подняли стволы к закругленной крыше ангара.
Я подумал, что враги не страдают слабоумием, и решили пробиться там, где пушки их не достанут. Массивная хвостовая часть «утюга» с ребристыми решетками воздухозаборников и выступающими двигателями в любом случае мешала бортовым турелям стрелять. Двое из команды заказчика суетились вокруг ходуна, но всем было ясно — на него в предстоящей разборке рассчитывать не стоило.
Я почувствовал, как пол вздрогнул — в стену ангара врезалось что-то большое и тяжелое. После нескольких ударов край ржавой металлической плиты с хрустом согнулся, и в проеме показался тупой нос транспортера, после чего в ангар полезли первые гости.
Когда Чохес был простым бойцом, он не придавал значения символам. Сейчас же он командовал сотней бойцов и являлся правой рукой хозяина — Малыша Бубера. Поэтому на груди боевого скафа Чохес носил большую светящуюся эмблему корпорации — оскаленную морду болотного глорха.
Услышав о том, что хозяина собираются кинуть, сотник засмеялся — последних двух идиотов закопали в муравейник живьем. Затем вспомнил ехидную физиономию Карпишина — еще вчера этот торгаш долго умолял отсрочить выплату за взятый кредит, а сейчас люди Малыша Бубера узнали, что этот умник собирается сбежать со всем имуществом. Слухи о том, что хитрец хочет нанять внешников, сотник не воспринимал всерьез. Платить наемникам клиенту было нечем, а в долг они не работают.
Скомандовав бойцам занять позиции в пустующем ангаре, Чохес пнул отстающего — доходяга еле шевелил ногами. На устаревшие автоматы и охотничье оружие новичков сотник не рассчитывал — этот сброд нужен только для погрузочных работ. Ударной силой отряда являлись шестеро матерых головорезов в штурмовых скафах и боевой дроид «Бардер-3», вооруженный роторным пулеметом. Его оператор развалился в кузове одного из двух колесных транспортеров, доставивших группу на место.
Правда, сейчас здесь были не все — опасаясь упустить добычу, Чохес взял с собой только тех, кого успел найти. Однако и половины наличных сил для расправы с торгашом должно хватить.
— Заперлись и прогревают движки! — доложил доходяга, посланный на разведку.
— Ну и дурачье! — презрительно сплюнул Чохес.
— Босс, а мне что делать? — обратился к сотнику водитель.
— Проломи дыру прямо здесь! — скомандовал босс. — Всем приготовиться — сейчас уделаем их! Торгаша не трогать, он нужен живым — сам им займусь!
Восьмиколесный транспортер тяжело откатился, а затем, набрав разгон, неловко ткнулся скошенным носом в стену ангара. Конструкция не была рассчитана на такое варварство, и после второго мощного удара бойцы полезли в дыру.
