— Каждый раз по-разному, — подумав, ответил я, решив не развивать скользкую тему дальше.
— Это — преимущество, — кивнул Вохлик. — Теперь будешь получать две доли от добычи!
— Очень хорошо, — улыбнулся я. Похоже, командир быстро просчитал все плюсы от наличия псиона в группе.
Палуба мелко дрожала, а басовитое гудение изредка прерывалось визгливыми нотками. Тогда транспорт плавно проваливался к заросшей зеленью поверхности, но вскоре снова неторопливо набирал высоту. Когда судно сильно тряхнуло, а скошенный нос непринужденно срубил часть кроны крупного дерева, я сообразил, чем обусловлена такая необычная конструкция.
Судно неторопливо набирало скорость — мне подумалось, что вся мощь кормовых двигателей уходит на бесцельное сотрясание воздуха. Даже колесный транспортер двигался гораздо быстрее этого летающего корыта, — вероятно, таким темпом мы будем добираться до цели как минимум неделю. Однако никто из бойцов не выражал недовольства, — видимо, они успели ранее познакомиться с аналогичной техникой. В двух имеющихся справочниках ничего подобного не нашлось, поэтому я сделал вывод, что конструкция очень старая или попросту самоделка.
Во всяком случае, ничего похожего я пока здесь не видел — для перевозки крупногабаритных грузов местные пользовались колесными транспортерами, не сильно отличающимися от земных аналогов, и гравиплатформами нескольких модификаций.
Ходуны и вовсе встречались редко — стоили они прилично. Неудивительно — все-таки изделия федерации Нивэй выполнены на основе последних достижений биотехнологий. В справочнике присутствовала короткая статья по конструкции таких аппаратов — фактически это был искусственный живой организм. Ученые научились выращивать измененных тварей, используя генотип гигантских насекомых, найденных в каком-то окраинном мире.
Получилось крайне живучее и неприхотливое средство передвижения — оторванная конечность отрастала за двое суток, а в качестве топлива ходун потреблял питательный сироп, который встроенный в него конвертер гнал из любой органики. Как мне успел объяснить Вохлик, для незаметного передвижения по джунглям такая техника вне конкуренции. Ходун мог довольно шустро бегать, плавать и даже изредка прыгать, к тому же обнаружить его было сложно.
На борту не имелось мощных источников энергии, а корпус мог менять цвет, подстраиваясь под окружающую обстановку. Единственным недостатком оставался сравнительно короткий срок жизни — от двадцати до тридцати лет. Производитель умышленно встраивал ограничения — биоинженерия позволяла и не такое.
Ожила одна из бортовых турелей, сбив двумя выстрелами крупного птеродактиля из преследующей судно небольшой стаи. Остальные летающие твари быстро сообразили, что тут им ничего не обломится, и отстали.
Ночь опустилась неожиданно — тактический интерфейс поспешил раскрасить окружающий мир оттенками серого. Сильные порывы ветра создавали неудобства для тех, кто находится на открытой палубе, поэтому я следом за Хассом спустился по металлической лестнице в большую каюту с пустыми стеллажами по стенам и светящимся низким потолком. Напротив нашей оказалась еще одна точно такая же, занятая заказчиком и двумя его компаньонами. Пухленькая женщина и бледный подросток носили на поясе длинноствольные пистолеты, но на роль телохранителей явно не годились. Кроме чувства жалости, ничего эти люди у меня не вызывали — во время недавней схватки они прятались в куче мусора.
Вохлик задержался, проверив крепления ящика с трофеями и ходуна. Я же некоторое время наблюдал за работой Шаты. Специалистка потрошила геройски погибшего боевого робота «Бардер-3» самой дешевой комплектации, которого притащили с собой незваные гости.
У стены, поджав лапки, замерли дроиды, а их хозяйка увлеченно возилась с трофейным механизмом. Оплавленный корпус краба был вскрыт, девушка выдергивала какие-то блоки и небольшим резаком отделяла конечности несчастного уродца. Рядом лежала снятая роторная пушка с блоком из двух стволов и оборванной гибкой лентой боепитания.
— Пациент скорее мертв, чем жив? — поинтересовался я.
— Если у тебя есть лишние сто пятьдесят тысяч, могу его оживить, — ответила Шата. — Но лучше не связываться с этим барахлом.
— Что-то дороговато, в центральных мирах за эти деньги можно такого целого купить…
— Ну и надо было брать там; здесь — окраина, и цены совсем другие! — фыркнула девушка.
— Так у него все потроха спеклись!
— Ничего сложного. Эти модули унифицированы — можно переставить с гражданских моделей. Оружие и управляющий блок — в порядке.
— Как-то эта штука не внушает доверия. — Я кивнул на роторную пушку. — Вот, к примеру, силовой щит нашего бойца ей не пробить…
— Сгодится против дикарей и таких неумех, как мертвые «друзья» нашего пассажира. Сорм носит на спине мощный реактор. Его мощности хватает, чтобы выдержать огонь парочки таких слабаков… — Шата засмеялась. — Ты такой реактор даже не поднимешь…
— Угу. А если заменить роторную пушку на импульсник, как у твоих? — пришла мне в голову идея.
— Забудь, — отмахнулась девушка. — «Бардеры» не рассчитаны на энергетическое оружие. Хилый реактор, и некуда ставить накопители. Есть модификации с огнеметом или ракетной установкой, но их практически не используют.
— Заманчиво. Надо подумать — всегда мечтал покомандовать такой железякой!
Я периодически обращался к дару, осматривая окрестности — пока ничего угрожающего не попадалось. Зато точно определил количество людей на борту — кроме уполовиненного отряда специального назначения корпорации «Слини» и трех человек вместе с заказчиком экипаж судна составляли всего восемь людей.
Два человека обнаружились в рубке рядом с отметкой Вохлика — его я уже научился отличать от других. Пятно, обозначающее командира, имело несколько расплывчатые контуры — у других такого не наблюдалось. Еще шесть техников копошились где-то внизу неподалеку от силовой установки, которая создавала сильные помехи для моего восприятия.
Тронув пальцем круглый сенсор, я открыл дверь в рубку. Перешагнув высокий порог, увидел два вполне обычных кресла — одно из них занимал капитан, а в другом сидел Карпишин. Часть плоских панелей отображали окружающую обстановку, а другие — столбики диаграмм и непонятные мне схемы.
Найдя раскрашенную цветными отметками и линиями спутниковую карту с ползущей отметкой нашего местонахождения, я опешил — судя по всему, мы двигались совсем не в том направлении. Отправив сообщение командиру, дождался его прибытия. Вохлику хватило секунды, чтобы разобраться в происходящем.
— Это еще что такое? — Наемник сильно встряхнул Карпишина, одним движением выдернув побледневшего заказчика из кресла.
— Что? — пробормотал тот, заикаясь.
— Курс! Цамай в другом направлении! — рявкнул Вохлик.
— А, я забыл предупредить… — запоздало открыл рот Хефрат.
— Что, опять проблемы?
