Никто меня не задерживал, не пытался вразумить. Минтай уже сидел в машине, Димка лез на водительское место, Катя, аппетитный зад свой отклячив, что-то двигала в салоне, для этого зада местечко освобождая. И только Оля стояла, смотрела, как я уволакиваю Таню, что-то, кажется, решала…
На дороге было темно и холодно – пожар остался за забором, лишь тянулось под небом широкое дымное полотнище, и, словно черные доски, лежали на земле тени. Машину мою было непросто разглядеть – она превратилась в затаившегося у кустов полосатого хищника.
В гараже завелась «Мазда», высунула морду из ворот, выкатилась тихо, поворачиваясь, дорогу мне освещая.
Я не хотел, но обернулся. Увидел бегущую ко мне Олю и скачущего добермана Шарика. Увидел, как перед домом с башенкой моргнул фонарь. Увидел вставшую за изгородью тень, пугающе похожую на человека. И такую же тень на подсвеченной пожаром обочине. И у водоразборной колонки, обернутой прогнившими матрасами. И у накренившейся ирги…
Я отпустил Таню – на пять секунд. Я бросился к Оле.
У дома с башенкой кто-то закричал дико и страшно, будто его живьем жрали.
Похожие на людей тени зашевелились – их оказалось больше, чем мне сперва показалось.
Разыгравшийся доберман прыгнул ко мне, а я ругнулся, схватил Олю и потащил ее к Тане.
«Мазда» прибавила ходу, будто собираясь сбить нас. Димка закричал в приоткрытое окно, чтобы я не дурил и лез к ним вместе с Олей. Топчущиеся на обочине фигуры одна за одной выходили в голубоватый свет фар, и теперь я точно видел, что это не бандиты, а зомби…
Мы все же успели закрыться в «десятке» – мне пришлось вырывать дверь из крючковатых пальцев обратившейся в чудовище старухи. Двигатель завелся мгновенно, и тут же, напугав меня до икоты, сама включилась магнитола – старички «Kiss» заиграли «Hot and Cold». Вставшая напротив «Мазда» слепила ксеноном. Неуемный доберман тыкался в колени. Хрипела и кашляла Таня. Чудовищная старуха, из лап которой мы едва ускользнули, царапала стекло сломанными пальцами. Я попытался тронуться с места, не дожидаясь, пока прогреется двигатель, но не привыкшая к такому обращению карбюраторная машина задергалась и заглохла. Завести ее повторно удалось не сразу.
Я опять выматерился, погрозил Димке кулаком, показал на свои глаза, на его фары: он-то меня видел. Димка все понял правильно: ксенон погас, «Мазда» откатилась назад.
Я поддал газу и еще раз попробовал тронуться – опять неудачно. Кажется, набравшая влаги земля просела под колесами стоящей машины, а холодный двигатель глох при малейшей нагрузке. Надо было дать ему прогреться – трех-четырех минут вполне хватило бы. Только вот не было у нас этих минут.
Кто-то сильно стучал по задней части автомобиля.
Черное лицо прижималось к окну.
Грязная рука, похожая на клешню, отгибала правый «дворник».
А «Мазда» уезжала, расталкивая задним бампером бредущих по дороге зомби.
«Baby, you’re too hot and cold», – веселились «Kiss»…
Сейчас я спрашиваю себя: вернулся бы тогда Димка, если бы Оля была не в моей «десятке», а с ним? Стал бы он уродовать свою любимую машину ради меня?
Не знаю… Не уверен…
«Мазда» задом въехала в открытый гараж, собираясь, видимо, развернуться. Но почему-то задержалась там, будто тоже заглохла. Я глянул в салонное зеркало, волнуясь за девчонок. Подумал мельком, что если бы мы были персонажами фильма ужасов, то в зеркале обязательно отразилась бы какая-нибудь жуткая рожа.
И точно: рожа была, но не в машине, а снаружи – маячила смутно за тонированным задним стеклом.
Я посмотрел на указатель температуры охлаждающей жидкости. Красная стрелка чуть приподнялась – еще пара минут, и можно будет трогаться. Но получится ли уехать? Не упущен ли момент? Зомби уже всю дорогу заняли – откуда их столько? Неужели их привлекло издалека видное зарево пожара? Или они пришли за нами из города? Преследовали нас, будто ищейки – если так, то дело совсем плохо; значит, не укрыться от них, не убежать.
«Мазда» тихо выкатилась из гаража и приостановилась – я не сразу ее заметил. Димка, страшно рискуя, что-то суетливо ладил на крыше, скакал вокруг машины. Секунд за тридцать управился, нырнул на место. Ярко вспыхнули мощные фары, рявкнул сигнал. Я тоже включил дальний свет и разглядел, что на лакированой крыше «Мазды», поперек нее, лежит здоровенный брус – его-то и крепил Димка подобранными в гараже веревками и проволокой. Я глазам своим не поверил. Подумал, что Димка сбрендил. Но когда «Мазда» рванула с места, я разгадал его задумку: концы тяжелого бруса, выступающие на полтора метра за габариты автомобиля, должны были сшибать зомби, будто гигантские бейсбольные биты.
Расчет оправдался: рычащий автомобиль пронесся по дороге, расшвыривая чудищ. Я видел, как одному зомби оторвало голову. Даже сквозь рев мотора и гул пожара, даже через закрытые окна я отчетливо слышал глухие удары – бум! бум! бум! – монстры валились с ног, их словно косилка срезала.
«Мазда», вихляя, промчалась до поворота, потом вернулась ко мне и, ослепив фарами, ткнулась в бампер. Димка вопил что-то, высовываясь в окно, совершенно не боясь близких чудищ. Я включил заднюю передачу. Буксанул чуть, но не заглох и не закопался, а все же выкатился на дорогу, подмяв свалившегося с багажника зомби.
– Уходим! Уходим! – заорал я, приоткрыв окно, и понял, что то же самое кричит мне Димка.
Нас опять окружали. Двигались зомби заторможенно, как в старых фильмах про ходячих мертвецов – то ли темнота так на них подействовала, то ли ночное похолодание, то ли это были какие-то особенные зомби. Позднее Димка выдвинул теорию, что монстров отвлекал пожар, что огонь завораживал их. Тогда же Димка предположил, что обращенных можно будет дурачить, пуская фейерверки. Мне такая идея показалась сомнительной и странной, но Димка не успокоился, пока не проверил ее на практике, расстреляв однажды несколько коробок римских свечей и салютов.
Кажется, это было в первую нашу вылазку.
Зомби на иллюминацию тогда не отреагировали. К тому времени они стали весьма сообразительными, удивительно быстрыми и дьявольски голодными. Трюк с прикрученным на автомобиле бревном уже не был столь действенен, но мы придумали кое-что получше: мы натягивали стальной тросик между нашими изрядно уже покореженными машинами и как следует разгонялись. Это было не везде возможно, и довольно рискованно; к тому же координировать действия на скорости непросто – но оно того стоило: обращенных буквально рвало на куски, било о землю, швыряло вверх; лучшего способа зачистить открытый ровный участок мы так и не изобрели.
В принципе, наверное, для вылазок можно было подготовить специальный автомобиль: защитить стекла сеткой, закрепить на крыше длинные острые лезвия-крылья, установить ножи на колесных дисках, навесить могучий «кенгурятник». Димка, посмеиваясь, предлагал еще пропеллер с острыми лопастями впереди машины приладить. Да только дальше несерьезных разговоров дело не пошло. Не так уж и часто мы выбирались из своей глуши, чтобы тратить силы и время на оборудование автомобильного монстра, польза которого представлялась нам довольно сомнительной. И без того у нас дел было – выше крыши.
