– Иду, – Чен пошел к дверям, задев Легбу плечом. – Теперь, насколько я понимаю, первым шагать мне, чтобы пакет лучше искал дорогу.
‹Недостаточно времени на доставку›
Голос внутри транспортной трубы звучал гулко и округло, будто металлические шары падали на жестяную поверхность.
‹Маршрут будет скорректирован›
– Давай, корректируй, – пробормотал Чен.
Они с Легбой медленно скользили по широкой трубе, которая спиралью вела еще на уровень ниже. За прозрачными стенами виднелись другие маршруты, по которым неслись свертки и д’алы, прижимающие пакеты к груди. Причем «живых» посылок было гораздо меньше.
‹Маршрут может быть опасен. Если вы готовы его принять, ответственность за ваше здоровье снимается с транспортного модуля до конца задания. Вы можете отказаться, в таком случае вас ждет дисциплинарное взыскание›
– Не дождется, – Чен вцепился в ногу демона и нажал надпись «принять», высветившуюся на пакете вместо цифр оставшегося времени.
Через секунду пространство слилось в мутно-зеленую пелену.
Даже Легба почувствовал себя неуютно – ускорение было слишком резким. Он начал тормозить, заботясь о напарнике, чтобы хоть немного облегчить перегрузки, однако тут ему в плечо вцепились острые зубки.
Квазизверек вернулся с новостями и решил не церемониться с форматом их передачи.
‹Янга на транспортном нет. На другие сейчас проход закрыт. Можно пройти через три часа, в момент уборки, чтобы не заметили›
В самом деле, не стоило ожидать, что счастливые совпадения продолжаться. Если бы Янг обнаружился здесь же, демон бы полностью уверился в том, что их с Ченом заманили в ловушку.
‹Dmn: А как насчет странностей?›
‹Кто-то выгрыз гнездо в трубках. Не мы›
Тут Легба почувствовал желание на мгновение превратиться в человека и чертыхнуться от души. Возможно, это принесло бы облегчение.
‹Dmn: Здесь есть еще одна форма квазижизни?›
‹Нет. Это д’алы. Они обрезали часть трубок, а часть отвели в сторону. Теперь там большое поле. Пустое.›
‹Dmn: Совсем пустое?›
‹Только потолок. Пола нет›
Интересно, что это за д’алы такие, которым не нужна опора для ног. Летающие?
Тут Легбу вслед за Ченом вышвырнуло на площадку. Демон прокатился кубарем и чуть не врезался в ноги д’ала, вышедшего встречать посылку.
Чен проехал несколько метров на животе и замер.
Демон вскочил, улыбнулся адресату и, подойдя к напарнику, вытащил пакет у него из рук.
– Доставили в лучшем виде!
Д’ал, открыв рот, глядел мимо лица Легбы, на квазизверька. Медленно потянулся к пакету, обхватил его ладонями и прижал к груди.
– Мне не говорили, что вас будет трое, – прошелестел он, споткнулся и, развернувшись, юркнул в низкую дверь, которая тут же захлопнулась.
– Нас четверо, – ехидно прошептал ему в спину Легба, погладил Дамбалу и нагнулся над Ченом, чтобы привести его в чувство. Напарник дышал часто и поверхностно, а сердце колотилось неровно, с перебоями.
– И главное, система не несет за твое недомогание никакой ответственности, – протянул Легба, пока Дамбала колдовала над близнецом, впрыскивая ему стимуляторы.
Квазизверек тихо музыкально ворковал на плече у демона.
– Молодец, молодец… – пробормотал тот. – Нет, не молодец!
Пушистый комок скатился кубарем на пол и взвизгнул.
– Возвращайся обратно и проверь еще раз. Ты ошибся.
Сетевые виртуальные боты утверждали, что там, куда указал живой шпион, все коммуникации были на месте.
– Зачем вы его обижаете? – д’ал приоткрыл дверь и с любопытством смотрел на демона, одним глазом – в узкую щель. – Оно же живое…
– Же живое, – прошептал Чен, открыл глаза и расхохотался.
Демон некоторое время изучал напарника и д’ала, а после понял, что конкретно сейчас его логические цепи, даже поднаторев за время существования в реальном мире, все равно отказываются понимать, что здесь происходит. А если ты чего-то не понимаешь, то либо начинаешь его бояться, либо приводишь к простым и понятным для тебя смыслам – заменяешь одно другим и на выходе получаешь некий суррогат разумного.
Легба попытался применить второй способ и обнаружил, что для д’ала квазижизнь – это самое великое чудо. А для Чена подобное чудо смешно само по себе, потому что д’ал, в сущности, та еще квазижизнь, если подходить с мерками обычных людей.
«Ну а я при таком раскладе всем квазижизням квази-жизнь, – мрачно подумал демон. – А раз так – это надо использовать».
Оба пакета были доставлены, пора было возвращаться в крохотную комнатку, где из стен вылезают маленькие полочки. Возможно, за еще одним заданием, а может быть – местная система придумает что-нибудь новенькое.
«Только мной уже нельзя командовать, – ухмыльнулся Легба, и подошедший было д’ал отшатнулся. – Я теперь квазижизнь».
После того, как он изучил структуру зверьков и понял, как они маскируются и обходят местные поисковые сети, переделать собственный организм, чтобы он подавал точно такие же сигналы, не составило труда. Раз, и на всех местных сканерах просто еще одна квазижизнь.
Теперь оставалось только придумать, что же делать с Ченом.
Демон на пробу нырнул в местную сеть, и вновь, как и на прошлой террасе, никакая сигнализация не сработала. Правда, едва Легба появился, его швырнуло на самый нижний уровень в царство машинных кодов, бинарной логики и простейших алгоритмов. Вероятно, квази-жизнь обитала только здесь, а выше ее не пускали, боясь того, что она начнет охотиться на информацию. А вот среди хаотической инфраструктуры нижнего уровня ничего интересного для квазижизни быть не должно.
Но для Легбы здесь оказалась настоящая комната с сокровищами.
Если ты не пускаешь врага в свой дом, а скидываешь в подвал, то это совсем не значит, что он не выроет подкоп.
В обычном мире прошло не более десяти секунд, но за это время, погрузившийся в виртуал демон, сумел изготовить для Чена прикрытие.
– Вставай, – почти приказал он, когда открыл глаза. – Если, конечно, не хочешь вернуться к доставке пакетов.
– Нет уж, спасибо, – напарник поднялся, но когда он это сделал, перед Легбой предстало печальное зрелище.
Ноги Чена подкашивались, и напарнику приходилось держаться за стенку, чтобы не упасть. Глаза чуть дергались из стороны в сторону, а цвет лица был землистым, несмотря на все старания Дамбалы. Будь у Легбы возможность, он бы оставил Чена в каком-нибудь спокойном месте, а сам бы постарался закончить задание в одиночку. Ну или позвал бы напарника только к самому концу – все-таки он обязан был своими глазами увидеть, что произойдет с Янгом. И из-за общего прошлого, и из-за Вина, и вообще…
