Именно поэтому его не прельстила никакая иная деятельность, кроме охоты. Что может быть лучше, чем добывать свой хлеб насущный, будучи абсолютно свободным? Выручаемых средств от реализации мяса и шкур вполне хватает на нормальную жизнь, хотя с этого и не разбогатеешь. Но с другой стороны, он и не стремится к богатству, всем своим существом впитывая в себя будоражащий кровь воздух настоящей неподдельной свободы.
Ага. Никакой ошибки. Не далее как пару часов назад здесь прошло стадо буйволов. Хм. Разумеется местных. Научники вообще не стали особо забивать себе голову выдумывая названия для местных флоры и фауны. Они с легкостью использовали земные, исходя из обнаружения общих черт, даже отдаленных. Признаться, поселенцы были этому только рады. Впрочем, возможно ученые решили не создавать ненужных нагромождений потому что люди все равно не станут именовать того же буйвола каким-нибудь заумным смелодоном.
Следы стада свидетельствовали о том, что буйволы начали обратную миграцию на север. Наконец-то. Признаться, за зиму он изрядно устал охотиться за пушным зверем. Несмотря на несомненную прибыльность, такая охота требовала довольно специфичных умений и навыков. А еще была сопряжена с опасностью, так как охотник в лесах нередко и сам мог превратиться в дичь. Поэтому лучше бы в одиночку пушного зверя не добывать.
То ли дело буйволы. На открытом просторе видно их издалека. На расстояние уверенного выстрела, машину они подпускают без проблем. Для охоты достаточно иметь грузовик и мощную винтовку. Ну, еще не помешает парочка обычных земных собак, которые будут приглядывать за территорией, пока охотник разделывает добычу. Конечно, пока разделаешь одного буйвола изрядно взопреешь. Но с другой стороны, это всего лишь простая и понятная работа, без всякой зауми и при минимуме опасности.
А это еще что? Виктор уже привычно окинул взглядом окрестности в поисках опасности, и опять посмотрел в интересующую его сторону. Только на этот раз он вооружился биноклем. Ну точно. Похоже на сдувшуюся оболочку метеозонда. Если повезет и к нему прикреплены не обычные метеорологические датчики, а аппаратура по съемке местности, его ждут неплохие премиальные.
Аппаратура у таких зондов продолжала работать еще долго даже после того, как она выходила из зоны связи. А значит, в его карте памяти могут храниться данные, отсутствующие у научников. Поэтому за обнаруженный и доставленный зонд, платили определенную премию. Неплохая прибавка к тем буйволам, которых он добудет.
* * *
Ник Лозен занимал должность начальника службы безопасности Колонии уже два года. В принципе он стоял у самых истоков заселения нового мира, открытого совершенно случайно, одним фермером из Северной Дакоты.
Так уж случилось, что Джона Дэвидсона отправившегося искать одну из своих коров, и забредшего в овраг на своей земле, ударила молния. Долгое время его жизнь была в опасности, но врачи все же сумели его спасти. Уже после выписки из больницы, он вновь навестил место, где с ним произошло несчастье. И вот тут-то он и обнаружил портал в иной мир.
Законопослушный гражданин поспешил оповестить об этом органы власти. По счастливой случайности одним из первых обладателей этой новости оказался офицер службы национальной безопасности. Информацию успели засекретить и пресечь любую утечку.
Разумеется, фермер оказался в руках ученых, а у портала развернули целый научно-исследовательский институт. Над самим феноменом возвели огромный бетонный саркофаг. Были предприняты небывалые меры безопасности, для предотвращения проникновения даже микроорганизмов из нового мира, на Землю и обратно.
Как утверждали ученые, если миры обменяются даже одной единственной бактерией, то это может иметь поистине катастрофические последствия. Правда, при этом все отчего-то напрочь забывали о том, что сам Джон Дэвидсон побывал на той стороне и вернуться обратно. А значит успел нацеплять на себя этих самых бактерий, как собака блох. После чего преспокойно перетащил их на Землю.
Целый год ученые скрупулезно изучали Колонию, как назвали новый мир. Они засылали через портал роботов, оснащенных самыми разнообразными датчиками. Брали самые разнообразные пробы. Не прекращалось изучение и природы портала.
Бедолага Джон наверное успел сотню раз пожалеть о том, что не нашел сначала какого-нибудь борзописца, который бы раструбил об открытом явлении. Тогда бы сбылась мечта любого американца, Джон Дэвидсон обрел бы мировую славу и оказался бы в числе когорты счастливцев достигших небывалого успеха. Вместо этого он получил жизнь затворника и полную безвестность.
С него не спускали глаз ни ночью ни днем, он не мог и шага ступить без присмотра. Его лишили даже последней радости. Теперь он питался только полезной пищей, зачастую несоответствующей его гастрономическим предпочтениям. О его здоровье заботился целый штат докторов…
Через год исследований, ученые наконец смогли высказать предположение, что люди могли бы колонизировать новый мир. Но дать абсолютную гарантию, что их исследования достаточно полные и колонистам ничего не угрожает, они конечно же не могли. Поэтому было принято решение об устройстве на противоположной стороне поселения колонистов.
За прошедшие два года население Колонии увеличилось до четырех тысяч человек. Было построено два городка с двумя десятками ферм в их окрестностях. Появились первые новорожденные, которые по праву являлись коренными жителями Колонии. И все время не прекращалось научное сопровождение проекта. По сути, все переселенцы являлись лабораторными крысами.
Однако, сами потомки тех, кто некогда колонизировал Америку и покорил Дикий Запад, себя таковыми не считали. Подобно своим предкам, они ринулись покорять новый мир. Они осваивали новые просторы, организовывали геологоразведочные партии, исследовательские экспедиции, создавали семьи и рожали детей. Они просто жили полной жизнью, считая что наконец-то обрели самую настоящую свободу.
В их жизни хватало всего, были потери в схватках с хищниками, или в результате несчастных случаев. Были те, кто решал вдруг вспоминал добрую традицию Дикого Запада и сколачивал банду. За которой, так же по давней традиции, гонялись отряды ополченцев. Здесь не работали законы Соединенных Штатов Америки, не пользовались популярностью адвокаты крючкотворы, но зато действовал простой и суровый закон фронтира.
Однако, далеко не все жители Колонии, считали ее землей обетованной. К примеру Ник Лозен всем своим существом ненавидел его. Он оказался здесь в ссылке, после одной неудачной операции. Одна единственная случайность, поставила крест на его карьере. А главное он даже не мог отказаться от этого назначения, так как попросту был лишен выбора. И вот теперь он обеспечивает безопасность на Колонии, а по сути является все той же подопытной крысой, что и остальные поселенцы.
Он как раз сидел за столом в своем кабинете и уже в тысячный раз думал над своей злой судьбой, когда в дверь постучали. Нужно собраться и ни в коем случае не выказывать слабость. Он лицо облаченное здесь вполне реальной властью. Именно ему подчиняется единственное воинское формирование на Колонии, рота егерей. Отряды ополченцев не в счет, так как это всего лишь временные подразделения.
