Ничего себе, сходил на деловую встречу. Что же дальше, граждане, а? Ну хоть что-то узнал об Ирке – немного от сердца отлегло. Вряд ли здесь Кузнецов врет, вроде мужик серьезный.
Пройдя в зал, Кот увидел Акима, навалившегося на стол перед кубиком-головоломкой. Рука невольно нащупала пустой карман джинсов. Выходит, оставил он здесь эту штуку. Кот вдруг ощутил ревность. Тяжелое, черное чувство, что кто-то другой, а не он, пусть на время, но обладает заветной вещью. Подошел, взял кубик со стола.
– Избавился бы ты от него, – тихо сказал Аким. – Нельзя человеку такое у себя держать.
– Это еще почему? – спросил Кот, подбросив и поймав кубик.
– Ты думаешь, что обладаешь вещью, а на самом деле вещь обладает тобой.
– Умный ты больно, – хмуро сказал Кот. – Ладно, собирайся, идти надо.
– Куда?
– Мне Ирку отыскать надо, а ты дома пока посидишь, чтобы мне спокойнее было. В общем, давай впрыгивай в кеды.
Аким послушно поплелся в прихожую. Кот бездумно покружил по комнате, пытаясь понять, отчего так неймется. Провел рукой по столу, по стене, по книжной полке. И вдруг понял.
Он просто боится выходить на улицу. Черт! Какое нелепое ощущение: он, сталкер, в таких переделках побывал, и вот – поймал себя на остром нежелании выходить за порог своей квартиры. Рассказать кому – не поверят. Только не надо никому об этом рассказывать. Не стоит.
Подошел к окну, осторожно отодвинул штору. И тут же отпрянул.
Там, во дворе, стоял какой-то тип и пялился прямо на него.
Машинально взял со стола пульт, включил телевизор. Хотелось отвлечься какой-нибудь бездумной информацией. Не получилось. Кот вздрогнул, чуть не выронив пульт.
С экрана на него смотрел Брахман. Шел выпуск новостей.
– …но в целом обстановка нормализуется. Полиция полностью контролирует ситуацию…
Сталкер разглядывал этого человека и не мог поверить, что собранный, немногословный начальник полиции в идеально подогнанной форме и лидер безумной секты – одно и то же лицо.
– …Привлечены все силы и средства. Наши сотрудники приложат все силы для восстановления и поддержания правопорядка в городе…
Под невозмутимо вещающим лицом всплыли титры на красном фоне: «Подполковник М. Рахманов».
– Охренеть… – пробормотал Кот. – Уже подполковник!
Он точно помнил майорские погоны на плечах этого человека – тогда, в кабинете начальника полиции. С какой же скоростью происходит его невероятная карьера?! Раз Брахману действительно помогают необъяснимые силы Зоны, страшно подумать, как высоко он успеет взлететь с таким-то «ускорением».
Если его вовремя не остановить.
Но Брахман, видимо, не ощущает угрозы. Он видел запретное, заглянул за кулисы мироздания и знает тайное переплетение событий. Теперь он спокойно плетет новую паутину реальности, и мы лишь статисты в его непонятной игре.
Новоявленный подполковник еще что-то говорил, но Кот ничего не слышал. В чувство его привела лишь последняя фраза начальника полиции:
– Полагаю, в самое ближайшее время ситуация вокруг Института будет разрешена.
– Что еще там такое? – встрепенулся Кот.
Брахмана сменила другая картинка: знакомое здание филиала на фоне полицейских машин и людей в форме. Голос диктора бесстрастно комментировал:
– Напомним, что, по последним данным, неизвестные, захватившие здание филиала Международного института, удерживают заложников, среди которых есть ученые с мировым именем. Требования преступников пока неизвестны. Полиция ведет переговоры.
Новостной сюжет сменился рекламой.
– Твою мать! – сквозь зубы процедил Кот.
Все это было уже за гранью добра и зла. Кому могло понадобиться захватывать Институт?! Или Кузнецов прав – и его руководство тоже причастно к мифическому «заговору»? Но куда в таком случае смотрел Разуваев с его службой безопасности? Для того его и держат в Институте, чтобы случайные люди не просочились. С другой стороны, судя по сюжету, вся информация исходит от Брахмана, интересы которого выходят далеко за пределы компетенции межрайонного отдела полиции. Нельзя верить ни единому его слову.
От недостатка информации начинало трясти. Кот вдруг ощутил прилив какой-то злой энергии. Будто получил укол тройной дозы адреналина. В таком состоянии невозможно размышлять и взвешивать варианты. Хочется только одного – действовать. Но что может сделать один человек против системы, да еще работающей по совершенно не понятным ему принципам?
– Вот твари! – выдохнул он.
В досаде треснул кулаком по столу так, что грохнулась на пол и разбилась чашка с остатками кофе. Из прихожей с интересом выглянул Аким:
– Что случилось?
– Да так, гравитация, – глядя на осколки, мрачно сказал сталкер. – Все тела стремятся к Земле. А нам с тобой в землю пока рано. Правильно я говорю?
– Ага.
– Ну так активнее маши крыльями! Что зеваешь? Вперед!
Глава десятая
В осаде
Тип под окном оказался хахалем соседки снизу – ждал, наверно, когда ему перепадет кусок счастья. Вот ведь жизнь – вокруг все рушится к чертям собачьим, а для кого-то мир сосредоточился в соседкиных прелестях. Главное, не бандит, подосланный их грохнуть – и на том спасибо.
Возле подъезда Кот остановился, похлопал себя по карманам:
– Подожди здесь, Аким. Я, кажется, телефон забыл.
Это в Зоне телефон ненужная и опасная вещь, а в городе – очень даже полезная. В наше время без мобильника ходить – все равно, что с частично удаленным мозгом. Уже подойдя к двери, он вдруг вспомнил, что возвращаться – плохая примета. Кто его разберет – почему именно сейчас. Возможно, оттого, что город все больше стал напоминать Зону.
Едва приоткрыл дверь – в образовавшуюся щель прямо под ноги с неожиданной прытью ломанулся Васька. И тут же помчался вниз по лестнице.
– Стой! Куда ты?! Стой, дурень!
Сталкер бросился следом, сбежал по ступенькам и наткнулся на Акима, приоткрывшего на крик дверь подъезда. Неугомонный котяра не упустил возможности просочиться на улицу.
– Вот, блин! – Сталкер с досадой отстранил в сторону Акима, вышел на крыльцо, оглядел двор.
– Что, сбежал? – виновато спросил Аким.
Кот поглядел на него и хотел сказать что-нибудь едкое. Как вдруг над головой что-то жахнуло, грохнуло и обдало жаром. Брызнуло стекло и кирпичное крошево. Глянув вверх, Кот с тупым равнодушием увидел дымящиеся черные дыры на месте окон своей квартиры. Быстро оглядевшись, на другом конце двора заметил черный джип с кенгурятником. Что-то подсказало: именно эта машина едва не задавила его той ночью. Над машиной струился дымок, спешно подымалось стекло задней двери.
