Грязная дверь, из-под обивки которой смущённо выглядывала вата, вкупе с заплёванным, усыпанным окурками полом на площадке производила ещё менее магическое впечатление. В ответ на звонок внутри немедленно послышались шаги и старческий кашель. Я насторожился.
Дверь открыл заросший щетиной старик в грязной майке и тренировочных штанах.
— Добрый вечер. Мы от Ларисы, — я был несколько смущён его внешним видом.
— От какой ещё Ларисы? — подозрительно прищурился дед.
— Как это — от какой? Она сказала, вы в курсе… — мне стало неудобно: вот, значит, как колдуны деликатно «показывают путь» надоедливым клиентам…
— А вам кто нужен? — осведомился мой vis-à-vis, подтянув штаны.
— Нам — Владимир.
— А-а! — недобро глянув на нас, протянул старик. — Вовка! — неожиданно громко заорал он — Слышь?! К тебе! — и, не удостоив нас больше ни единым словом, скрылся на кухне.
— Коммуналка тут, что ли? — шёпотом спросила Яра.
— Почему? Может, просто семья? — я тоже перешёл на шёпот.
В это время дверь ближайшей комнаты отворилась, и перед нами возник длинноволосый молодой человек в до невозможности истёртых джинсах. Он на ходу застёгивал рубашку. Обычный парень. Никаких чудес… или это я уже начал привыкать?
— Вы — Владимир?
— Ага. А вы, я так понимаю, — от Ларисы? Ярослава и… Михаил? — справившись с пуговицами, Владимир как-то странно взглянул на Ярославу, но сразу же отвёл глаза. — Проходите, проходите. Сюда.
В дверях комнаты, пропуская Ярославу вперёд, я заметил, что молодой человек как будто попятился, когда она поравнялась с ним. Что бы это значило? Чего наговорила ему Лариса? А ещё я заметил подвеску — «молоточек Тора», висевшую у него на шее. У Ларисы, помнится, никаких амулетов не было.
Первое, что бросилось мне в глаза, когда мы оказались внутри — высокая Т-образная стойка возле окна. На стойке восседала огромная чёрная птица. Но зато — никакого полумрака, свечей и благовоний. Самая обычная комната.
— Ворона не бойтесь, он ручной, — послышался за спиной голос Владимира.
Разбуженный голосом хозяина, ворон открыл затянутые до того серой плёнкой глаза и равнодушно воззрился на нас.
— Какой громадный! Я думала, они меньше… — Ярослава подошла к птице на расстояние вытянутой руки. — Как его зовут?
— Хугин
[30]
.
— А можно… — Яра протянула к ворону руку, но закончить вопрос так и не успела. Ворон резко расправил крылья и, слегка пригнувшись, попытался, видимо, клюнуть её руку. Чёрный снаружи клюв оказался внутри ярко-красным. Послышался громкий хриплый крик.
Тихо ахнув, Ярослава отпрянула ко мне. А ворон, мгновенно успокоившись, как ни в чём не бывало, снова бесстрастно рассматривал нас.
— А вы говорите — ручной! — я осуждающе посмотрел на хозяина. Он выглядел смущённым.
— П-присаживайтесь, — Владимир указал нам на кровать. Сам он занял единственное кресло, стоявшее напротив. Теперь нас разделял небольшой столик. Маленькая комнатушка вся была буквально завалена книгами. Они лежали стопками на шкафу возле двери, башнями поднимались над письменным столом, несколько валялось прямо на полу возле кровати. Начитанный, должно быть, юноша…
— Лариса рассказала вам… О нашей проблеме?
— Не очень много… без подробностей. Но… Вполне достаточно. — Владимир опять смотрел на Яру. Настороженность — дошло вдруг до меня. Настороженность и любопытство — вот что было в его взгляде. Что же такого наговорила ему Лариса? Могу поспорить, рассказом о Яриных проблемах она не ограничилась…
— Ну, что ж… если она рассказала… — я замялся. — Как и когда вы намерены приступить… к лече… К работе?
— Понимаете, — Владимир казался очень напряжённым. — У моей… практики, работы, если хотите… Есть свои особенности. Она отличается, и очень сильно, от того, чем занимается Лариса. Она вам говорила? — он снова взглянул на Яру, сидевшую рядом со мной и сжимавшую мою руку.
— Лариса? Она вообще… — начала, было, она, но осеклась.
— Нет, — закончил я. — Она ничего такого не сказала. А что?
— Угу, — кивнул Владимир. — Тогда вам следует знать: я — рунолог.
— Кто? — переспросила Яра.
— Я работаю со скандинавскими рунами. И с теми силами, которые за ними стоят. Эти силы — часть мироздания, его основа, и с помощью рун можно взаимодействовать с ними, либо даже направлять их. Каждая руна неоднозначна, она связана с несколькими аспектами той или иной силы, поэтому, сначала необходимо выяснить, с чем именно мы столкнулись и… что с этим следует делать.
— То есть — как бы поставить диагноз? — вклинился я.
— Вроде того, — Владимир взял со стола небольшой мешочек, с глухо стукнувшим содержимым, и обратился к Ярославе. — Вам надо будет доставать из этого мешочка по одной руне, — он извлёк из мешочка кусочек дерева размером с фишку домино, на котором красовался какой-то значок, и показал Яре. — С промежутком в минуту, примерно, — и класть на стол перед собой. Потом я рассмотрю их значения и последовательность. Так мы сможем выяснить, что с вами произошло и как вам помочь. Понятно? — Ярослава кивнула. — Тогда расслабьтесь, постарайтесь думать о чём-нибудь приятном или не думать вообще.
Ярослава ещё раз послушно кивнула и, глубоко вздохнув, закрыла глаза.
— Вы готовы? — осведомился через минуту Владимир. Ярослава кивнула снова. — Тогда можете начинать. И не выбирайте, берите ту, что первой попадется.
Открыв, наконец, глаза, — в последнее время я видел её такой умиротворённой только когда она спала — Ярослава запустила пальцы в мешочек. Маленький плоский кусочек дерева, слегка щёлкнув, лёг на стол.
Он был пустой. Значка на нём не было.
— Переверните, пожалуйста — попросил Владимир. Ярослава послушно перевернула деревянный прямоугольник. Значка не оказалось и на другой стороне.
— Так… — рунолог быстро поднялся с кресла, не отводя глаз от столика — Пока больше не надо… Пока достаточно, — и снова сел. — Так, — повторил он. Несмотря на то, что он старался сохранять спокойствие, весь его облик говорил о крайнем удивлении.
— Что-то не так? — испуганно спросила Яра. Вместо ответа Владимир молча уставился на неё, словно увидел впервые только в эту самую секунду. И увиденное его совершенно не вдохновляло.
— Прошу прощения… — он, наконец, взял себя в руки. — Я вас очень прошу… Яросл… — он, почему-то, осёкся, — я очень прошу, пожалуйста, выйдите из комнаты. Налево по коридору кухня… Побудьте, пожалуйста, там. Я извиняюсь…
— Но почему? Что случилось? — Яра выглядела напуганной ничуть не меньше.
