– Леша! – позвал он. Прислушался. За печкой что-то упало. Вовка заглянул туда и увидел Лешу, торопливо натягивающего штаны.
– Я так и знал, что это ты, – сказал Вовка. – Леш, перестань этим шутить! И мне сейчас не до тебя, мой друг в опасности, понимаешь? Он у злого дядьки Савки.
– Понимаю, понимаю, – зачастил Леша, – Мишка умный, Мишка хотел нож отобрать!
– А ты откуда знаешь? – удивился Вовка.
– Подслушал, – с невинным видом сообщил Леша.
Вовка задумался. Может, от Леши будет хоть какая-то польза?
– Леш, а ты знаешь, почему Мишка хотел забрать нож у дядьки Савки? – тщательно подбирая слова, спросил Вовка.
– Знаю! Знаю! – затараторил Леша. – Нож не его! Нож твой дед выковал!
– Не гони, – растерялся Вовка и сразу же опомнился, – я хотел сказать, ты ничего не путаешь? Нож деда у меня, вот здесь, – он похлопал себя по груди.
– Это княжеский нож, Вольха Всеславьевича, – уважительно произнес Леша, – теперь твой!
– Так, понятно, – кивнул Вовка, – а второй зачем?
– Заговоренный он, – попытался объяснить Леша, – против оборотня, чтоб дядька Савка не был злой, чтоб он стал человеком!
– Так-так, – подхватил Вовка, – ну, дальше рассказывай! Дед подарил дядьке Савке заговоренный нож, который сам выковал, чтоб тот оставался человеком. Не понимаю…
– Такое было условие, – сказал Леша. – Чтоб дядька Савка мог обернуться только раз в месяц, в полнолуние. Без ножа – никак! Если потеряет, то не сможет. Будет болеть, мучиться, но против дедова слова не сумеет.
– А что будет, если нож потеряется, когда он будет волком?
– Так и останется волком, – с готовностью ответил Леша, – только ему не выжить. Стая его не примет.
– Погоди, Леша, – вспомнил Вовка, – что же ты мне все это не рассказал тогда, у пня? Ведь Мишка нож вытащил, а ты попросил отдать дядьке Савке.
– Пожалел, – вздохнул Леша.
– Ясно, ты его пожалел, а он тебя?
– Ребят его жалко, подневольные они, – признался Леша.
– Они же тебя загрызть хотели! – напомнил Вовка. – А сегодня Васька в меня из ружья целился!
– Так это не со зла, – заступился за парней Леша, – они же привязаны к дядьке Савке, он их обратил, ему и подчиняются.
– А ты что же? – прищурился Вовка. – Тебя он тоже обратил.
– Нет, – Леша покачал головой, – меня сам Хозяин спас, я свободный!
– Ну да, и раны на тебе как на собаке заживают, – усмехнулся Вовка.
– Нет, еще быстрее! – похвастался Леша.
– Поздравляю! – буркнул Вовка. – Только вот мне теперь как быть? Мишка-то у волколаков. Теперь Григорьев и его обратит, так, что ли?
Леша, наморщив лоб, думал.
– Нет, не сможет, – произнес он, правда, не очень уверенно. – Он все за твоим ножом охотился, думал, как только его добудет, так настоящим Хозяином станет, и дедово заклятье с него спадет. Потому он и возненавидел тебя, что ты первым нож нашел. – Леша хихикнул. – Только он того не знает, что нож этот на крови Вольха закален и только этой крови подчиняется.
– Знает, по-моему, – покачал головой Вовка, – про кровь точно знает. И ножа он моего испугался. Мишку в заложники взял, а мне велел к престолу прийти в полночь.
– Волчий престол! – обрадовался Леша.
– Это пень, что ли? – уточнил Вовка.
– Не пень, не пень! – Леша даже руками замахал. – Твое это место! Ты Хозяин!
Вовка устало отмахнулся:
– Ладно, Хозяин так Хозяин…
– А ты не бойся, ты иди! – зашептал Леша. – А я стаю созову. Они придут, все придут! Вот ты нас и рассудишь! – Он снова заговорил загадками.
Волчий Пастырь
Бабка Матрена спросила, где Мишка, пришлось сказать: «У Григорьева в гостях». И ведь не соврал… Хороши «гости», нечего сказать!
Бабка спать ложится рано. Так что если утром Мишка окажется на месте, то вопросов больше не будет. А если не окажется? Тогда и вопросы задавать будет некому. Но думать об этом не хотелось.
Вовка промаялся до ночи. Он изнывал от неизвестности и тревоги. Леша давным-давно махнул хвостом и был таков, в лес убежал. А Вовке – мучайся тут в одиночестве.
Около одиннадцати он потихоньку оделся и выскользнул из дома. Прицепил лыжи и понесся уже знакомой дорогой в лес.
Ночью подморозило. На подтаявших сугробах намерзла ледяная корка. Она хрустела, рассыпаясь на кусочки под Вовкиными лыжами. Хорошо, что ему не нужен фонарь. Без фонаря гораздо удобнее. Вовка прекрасно видел в темноте, теперь он понимал, откуда у него такая способность, а раньше-то по наивности думал, что все люди видят в темноте.
Он бежал и думал, что ждет его на поляне у Волчьего престола? У престола Хозяина! Какой из него Хозяин! Вот дед, тот действительно многое знал и умел, а Вовка? Он и в волка превратился всего один раз, да и то, можно сказать, с перепугу, случайно.
Тоже мне, борец со злом! Он невесело усмехнулся.
Что ждет его на поляне? Поединок? Ага, щаз! Расстреляют, как куропатку! Смешно! К тому же, если верить Леше, Григорьев сегодня превратиться не сможет, ведь нож у него заговоренный, или он сам заговоренный, короче, сегодня не полнолуние, а значит… «Ничего это не значит!» – сам себя оборвал Вовка. Что-то тут нечисто. Ведь когда он впервые встретился с волколаками, был белый день. Видно, дед маху дал. Или нож от времени испортился. Интересно, заклинания со временем слабеют? И как это деду удалось сковать такой нож? Ничего-то Вовка не знает и не умеет! Вот если бы дед помог ему, тогда конечно, тогда можно было надеяться на победу. Но деда нет. А есть только ночь, зима, страх за друга, гонящий его навстречу верной гибели, и абсолютное непонимание того, что происходит. Он чувствовал себя как во сне и в то же время понимал, что не сможет проснуться, что сейчас только он за все в ответе, только от его действий зависит – будет жить Мишка или нет.
Вон за теми деревьями уже поляна!
Вовка изрядно запыхался, пока бежал. Даже спина мокрая. Он остановился, чтоб отдышаться. Постоял, подумал, что перед смертью не надышишься, и медленно выкатил на поляну.
Он надеялся появиться первым, но просчитался.
У пня стоял на коленях связанный по рукам и ногам Мишка. Григорьев держал его за волосы, низко пригнув голову. Нож он приставил к Мишкиному горлу. А по бокам с ружьями на изготовку караулили сын с племянником. Волки окружили пень плотным кольцом.
– Бросьте оружие! – крикнул Вовка, но его голос сорвался, наверное от страха. Он выхватил дедов нож и побежал прямо к волколакам. Раздался выстрел, взвизгнул подстреленный волк, покатился по снегу. Но остальные не разошлись, только встали и зарычали угрожающе на волколаков. Вовка в одну секунду понял: сейчас случится непоправимое. Парни успеют сделать еще по выстрелу, а потом волки набросятся на них и будут рвать на части. А Мишка! Что с Мишкой?!
