Я скинул с себя простыню, понимая, что заснуть не удастся. На тумбочке стоял стакан воды, я смочил ладони и протер лицо и шею и ощутил на считаные секунды прикосновение прохладного воздуха.
— Прежде чем все наладится, многое станет еще хуже, — произнес знакомый голос.
Я подпрыгнул на постели. Не может быть!
В углу сидела моя мама. На том самом стуле, куда я положил свой костюм накануне ее похорон и с тех пор больше никогда на него не садился. Она выглядела совсем как тогда, на кладбище — расплывчатые контуры ее тела слегка светились.
— Мамочка?!
— Да, милый.
Я вылез из кровати и устроился на полу, прислонившись спиной к стене. Подойти ближе к маме я боялся. А вдруг я вижу сон и, если я сделаю резкое движение, она исчезнет? Мне хотелось побыть рядом с ней и представить, что мы болтаем о моих школьных делах или еще о чем-нибудь самом обычном. Однако я выпалил:
— Мама, что с нами творится?
— Возникли некоторые… — произнесла она и на миг замолчала, — некоторые обстоятельства, которые позволяют тебе видеть меня. Нет времени на объяснения. Все изменилось, Итан.
— Я знаю.
— Да, — кивнула она. — Не представляю, когда все закончится и будет ли финал счастливым.
— Я ничего не понимаю, — пробормотал я, сглотнув ком в горле. — Но все связано с восемнадцатой луной Джона Брида, но мы не можем найти его. С кем нам бороться? С Абрахамом? С Охотником и Сэрафиной?
— У зла множество лиц, Итан, — покачала головой она.
— Есть светлые, есть темные. Куда уж проще?
— Ты ошибаешься, — мягко возразила мама, и я вспомнил о Лене. — Ты не несешь ответственности за весь мир, Итан. И не имеешь права судить. Ты — обычный мальчик.
Я не выдержал и обнял мамины колени, думая, что ничего не получится, и мои руки пройдут сквозь нее. Но я чувствовал ее по-настоящему, как будто она жива, хотя она оставалась сотканной из тумана. Я вцепился в нее, как маленький ребенок. Снова прикасаться к ней — настоящее чудо.
— Итан, — прошептала она.
Я вдохнул ее запах. Тушеные томаты и креозот, которым она обрабатывала книги в архиве. Потом я ощутил аромат свежескошенной травы с кладбища, где мы бывали с ней по вечерам. Тогда мы обычно молча смотрели на кресты с неоновой подсветкой. Мама обняла меня, и мне показалось, что она не умирала. Затем она отпустила меня, но я продолжал держаться за нее. У нас ведь есть еще несколько минут! И вдруг я разрыдался так, как не плакал с глубокого детства. С тех самых пор, когда свалился с лестницы, катая машинки по перилам. Сейчас я снова падал, но боль оказалась несравнимой с физической.
— Ты злишься на меня, Итан, — вымолвила она. — Нужно время, чтобы смириться с реальностью.
— Нет!
— Тогда не сможешь отпустить меня, — объяснила она, прижимая меня к себе еще крепче.
— Я не отпущу тебя!
— Нельзя изменить судьбу. В тот момент пришло мое время уходить.
Она произнесла свои слова настолько уверенно и безмятежно… совсем как бабушка Пру в моем видении или как Твайла, когда она медленно поднималась вверх, в Иномирье, в ночь семнадцатой луны. Нечестно это!
— Я бы хотел, чтобы все было по-другому!
— Я тоже, Итан.
— Твое время… что ты имеешь в виду?
— Ты поймешь позже, — с улыбкой ответила она, гладя меня по спине.
— Но мне очень страшно…
— Ты сделаешь верный поступок, Итан. А если нет, то он сам найдет тебя — так устроено Колесо судьбы.
Бабушка Пру говорила нечто подобное.
Колесо судьбы… в конце концов оно уничтожит всех нас.
Я посмотрел маме в глаза и увидел, что по ее щекам текут слезы.
— Что случилось, мамочка?
— Не «что», а «кто», любимый мой, — отозвалась она и медленно растворилась в теплых объятьях темноты.
09.10
Дерущиеся кошки
Спустя три дня мы заняли лучший столик в «Дэ…и…кин», который теперь негласно считался личным участком Линка. Пара новеньких, недавно появившихся в «Джексоне», быстро испарились, уступая нам место, едва мы переступили порог. Я прекрасно помнил тот год, когда «зелеными» в школе были мы с Линком. Он глазел на девчонок, а я стремительно поедал хашбраун.
[13]
— Ну и вкуснятина! — провозгласил я, запихивая в рот очередной кусок.
Я к нему даже близко не подходил уже много лет. Но сегодня, изучив засаленное меню, я почему-то выбрал именно хашбраун.
— Чувак, я за тебя беспокоюсь! Эту дрянь даже я никогда не ел!
Я пожал плечами: мол, что я могу поделать? А к нашему столику уже направлялись Лена и Ридли с двумя коктейлями.
— Малиновый, — довольно протянула Ридли, потягивая напиток из двух соломинок одновременно.
— Ты что, раньше никогда не пробовала, Рид? — обрадовался Линк.
Он и Ридли разговаривают! Интересно, когда они сцепятся снова?
— Божественно! — не вынимая изо рта соломинок, простонала Ридли.
— Ты чего? — поморщилась Лена, рассматривая свою порцию с картошкой фри.
— Просто мечтала о малиновом коктейле, — причмокивая, объяснила Ридли.
— Здесь можно брать на вынос, — напомнил я ей, показывая на висящий над стойкой плакат с надписью: «У нас есть все, что вы пожелаете!»
— Так не интересно! И почему вы ко мне пристали?!
Линк выложил на стол пачку сложенных пополам флаеров и объявил:
— Событие года! Вечеринка у Саванны Сноу после матча с Саммервиллем!
— Повеселись напоследок, — отозвался я, под шумок утащив у Лены с тарелки поджаристый ломтик.
— Чувак, что с тобой? — скривился Линк. — Сначала хашбраун, а теперь совсем вразнос пошел? Почему ты не отрываешься от этой гадости? От нее пахнет грязными волосами и прогоркшим маслом! И дохлыми крысами, конечно, — добавил он, принюхавшись.
Лена выронила сумку. Я успел взять новую соломку картофеля фри.
— Слушай, раньше ты тоже ел «эту гадость», и ничего! Не будь занудой!
— Как ты смеешь обзывать человека, который достал вам приглашения на вечеринку у Саванны?!!
Действительно, перед нами лежало четыре оранжевых круглых флаера в виде баскетбольных мячей. Лена осторожно взяла один из них двумя пальцами:
— Счастливые билеты! Значит, мы теперь самые крутые?
— Точно, я вас всех вписал! — гордо произнес Линк, не заметив иронии в ее голосе.
