Рид под напором соседки не сдался и лишь вдумчиво предупредил:
– Будет видно.
Обежав нас, стоявших тесно прижавшись друг к другу, лукавым взглядом, с легкой задумчивостью качнула головой и предупредила:
– Еще не известно, кто большим спросом пользоваться будет: ваши дети в супружескую пару или оленята в приданое!
Рид, неожиданно довольно фыркнув, обнял меня за талию и пообещал:
– Не важно, если все это у нас будет!
Обменявшись понимающим взглядом с моим мужем, Эльзана вновь посмотрела на Тина и собственную дочь, которые уже, кажется, забыли первоначальную тему и говорили о чем-то другом.
– А хорошая у вас в шахте обстановка, вы всему тут особенную атмосферу придаете. Так что нам бы только гильдию перетерпеть и... Иволон поднимем! А ты, Витара, себя береги. Стархиня снова взглянула на моего мужа, но уже без намека на юмор. – Проводник – это уникальная возможность. Сколько жила, ни об одном не слышала, а тут на Иволоне... Вам закрепляться надо, да детьми обзаводиться.
Повисла пауза. Хоть тревога и беспокойство никого из нас не оставляют, но руки опускать не собираемся.
Закончив обсуждать обустройство теплицы и, заручившись обещанием Эльзаны скоро посетить нас вновь, чтобы оценить сделанное, мы все вместе отправились наверх – пришло время обеда. Гриф расстарался: и свежий хлеб с ощутимым привкусом меда, и похлебка – все необычно вкусное. Рассевшись за столами сообразно собственным предпочтениям, неспешно насладились хорошей и сытной едой. И гостьи наши угощением остались вполне довольны. Особенно девушки, которые, устроившись за одним столом с нашими свободными стархами, весело болтали о чем-то под периодическими внимательными взглядами своей матери. Завершив трапезу раньше занятой больше разговорами, чем едой молодежи, Эльзана попросила меня проводить ее умыться. Пошли мы в нашу комнату. Но там стархиня присела на лавку и, придержав меня рядом, серьезно спросила:
– Витара. ты знаешь, что у древних каст женщины обретали полноценные возможности во время ожидания малыша?
Удивленная вопросом, я кивнула, присев на скамью рядом со стархиней.
– Не тяни с ребенком, – все так же настойчиво посоветовала она.
– Мы решили... – немного растерялась я, – Рид опасается, что из-за карантина и возможного голода мне будет тяжело, или возникнут проблемы. Поэтому мы... решили подождать.
Эльзана поджала губы, недовольно качнув головой.
– Вы карантин выдержите. У вас и запасов больше, и олени, и что-то ты вырастить сумеешь.
Если стархи с наших других колоний добиться его снятия не сумеют, просто запирайтесь тут и пережидайте.
Удивленная подобной позицией, я уже открыла рот, чтобы выяснить ее мотивы, когда стархиня сама пояснила:
– Витара, я за свою жизнь не слышала ни об одном проводнике, – с сосредоточенным видом обратилась ко мне Эльзана, – кто носил бы в себе кровь древних. Вы с Ридом, ты так уж точно, не понимаете всей значимости этого обстоятельства. Тебя крайне важно уберечь от любой опасности, это даже важнее признания Иволона официальной колонией стархов. А тебе... тебе, как я убедилась, в этой связи будет важно сохранить семью, не дать вам потерять друг друга. Хороший муж тебе достался, и ты ему под стать.
– Но..., – ее заминку я отметила и совершенно недоумевала о причине волнения за нашу семью. Понятно, карантин, но нашему союзу что угрожает? – Почему вы опасаетесь, что нашей паре грозит расставание?
– Может так сложиться, что личное отойдет на второй план, оттесненное необходимостью прочих обязательств. Тебя могут просто обязать так поступить, – грустно вздохнула стархиня и ласково, по-матерински коснулась моих волос. – Ты женщина, и именно тебе семью хранить и укреплять. Не тяни с ребенком. И неправда это, что с детьми сложнее. Наоборот, сил для жизни прибавится, а в твоем случае еще и стимул бороться появится. Мы тоже непростую жизнь прожили, но о детях никогда не жалели. А идеального времени никогда не наступит... И от всех бед не защитишься. Ты знаешь ведь о том, что среди нас предатель. Так что о тебе узнают, если не знают еще. И о твоем вкладе в наше жизнеобеспечение тоже. А Рид не всесилен, так что и на себя надейся!
Смущенная неподдельной забой и искренним беспокойством, почувствовала, что начинаю испытывать к женщине доверие. Поэтому, немного помедлив, подняла руку к вороту водолазки и чуть отогнула его, показывая закреплённый на шее ошейник.
– Полагаю, вы напрасно тревожитесь о нашем расставаний,– спустя минуту, позволив стархине в полной мере осознать увиденное и сделать выводы, с грустным смешком заверила я. – Ключ у Рида.
Моя собеседница задумчиво молчала. А я, одумавшись, пожалела о мимолетном порыве. Муж просил не болтать лишнего, кто знает, кем окажется этот предатель? Почему бы и не женщиной... Да и вообще, стало стыдно – поспешила посвятить в свою тайну по сути постороннего. Но Эльзана осторожно взяла меня за ладошку и, всматриваясь в глаза, спросила:
– Хотела бы я знать, как вы встретились? Я только молча опустила взгляд, испытывая муки самоедства – тут и ее предположений достаточно. – У каждого своя судьба, и нам не дано знать, где мы что-то обретаем, а где потеряем заранее. Порой жизнь идет очень извилистым путем, но главное, чтобы вывела к нужной цели. Вся наша семья относится к потоку ленглов, тех, кто строит и бережет настоящее. Мы по натуре своей стархи не авантюрные, нам бы только жизнь стабильную и будущее гарантированное, чтобы дети были обеспечены, а сами мы с крышей над головой и доходным делом в управлении. Выше головы прыгнуть не стремимся, довольствуясь имеющимся, оберегая его для детей. А Гайвридаил... он из левиоров, неугомонный, всегда будет стремиться вперед и искать желаемое, искать независимо от расстояния и трудностей. Так что, как бы вы не встретились, и с чего бы все у вас не началось – важно не это. Может быть, только так ваши судьбы могли пересечься. Главное – вы нашли друг друга и... живите будущим. А будущее – это дети.
Потрясенная словами Эльзаны, призналась:
– Рид не согласится, он уже все решил. А я… слушаюсь его.
Стархиня фыркнула и с совершенно преобразившей ее лицо задорной улыбкой с юмором. посоветовала:
– И молодец! Хорошая жена. Но одно другому не мешает. А соблазни его? Как сам решил, так и передумает. Девочкам своим всегда говорю – с мужем спорить не надо и доказывать ему, что не прав – тоже. Достаточно повернуть все так, чтобы сам передумал. И в семье без ссор дело пойдет в нужном направлении. Семью женщина строит. Мама тебя этому не учила?
– Она умерла давно, не успела, – откровенно призналась я.
– А кто из твоих родителей был стархом? – с любопытством уточнила Эльзана.
Но я, все же решив разболтать не все на свете, отрицательно покачала головой, избегая ответа. Стархиня понятливо кивнула и отступилась.
– Так, а что ты мне о Тине дельного скажешь? – совершенно неожиданно сменила она тему, поднимаясь с лавки.
