— Они нас и наверху могут найти и прикончить.
— Исключено! Нас камеры не засекли. Никто не знает, как мы выглядим. Рюкзак ты забрал, улик никаких нет! Так что, если сейчас не засветимся, можно будет все забыть, как страшный сон.
Парни миновали жуткую часть тоннеля с останками бойцов из группы ликвидаторов и вышли на завершающий участок пути к озеру.
— Я все думаю, — вдруг сказал Глеб, — а если кто-нибудь из бойцов ушел живым, то как скоро за нами пришлют еще одну группу?
— Если свяжутся по рации, то быстро.
— Тогда, Жека, думай, как нам на поверхность выбраться! Есть ли еще какие-нибудь ходы?
— Наверняка есть, — с сомнением в голосе произнес Снегирев. — Только я ими никогда не пользовался. Даже ума не приложу, что делать…
— Если мы сами не уберемся подобру-поздорову, то нас уберут! Эти парни настроены решительно.
— Может, нам их оружие для верности прихватить?
— А ты уверен, что в нем нет каких-нибудь отслеживающих чипов? А то мы сами за собой убийц приведем.
— Не подумал.
В этот момент парни вышли на берег Озера Лысых. По белому песку тянулся широкий кровавый след, заканчивающийся у шахты, выводящей на верхний уровень. С одной стороны от него в песке четко отпечатались следы ботинок.
— Вот это я и имел в виду, — глядя на следы, заметил Глеб. — Несколько человек осталось в живых, и время для нас с тобой начало обратный отсчет. Куда идти, Жека?
Снегирев задумался и даже принялся от напряжения кусать губы. Наконец он сказал:
— Есть одна расщелина на нижнем уровне у Московского моря. Я знаю, что она сквозная. Но куда она ведет — понятия не имею! Все собирался ее обследовать, но как-то руки не доходили. Пожалуй, сейчас самое время этим заняться, идем!
— Мы оставляем на песке следы. Нас по ним найдут.
— Нет. Внизу камни, а расщелин столько, что пока они их всех обыщут, мы уже где-нибудь выберемся.
— Тогда двинули!
Диггеры прошли по берегу, обогнули каменный выступ и забрались в треугольное отверстие в скале. Затем они съехали вниз и отправились по темному коридору к расщелине. Неожиданно фонарь Снегирева стал тускнеть.
— Черт! — выругался он. — У меня последняя пара аккумуляторных батарей осталась. Никто ж не знал, что мы так надолго под землей задержимся.
— Не переживай! Постараемся побыстрее выбраться!
Женя, ни слова не говоря, заменил батарейки, и друзья направились к разлому, заполненному водой. Снегирев встал на узкой каменной площадке и обратился к Глебу:
— Ну-ка, окинь окрестности взглядом! Что-нибудь замечаешь?
Журналист принялся оглядывать каменные стены и своды, но ровным счетом не видел ничего необычного. Однокурсник усмехнулся, подошел к самому краю площадки и указал куда-то вниз.
— Смотри, — сказал он, — вон там, над самой поверхностью воды, видишь, два гигантских камня один на другой находят? Расщелина находится между ними, но обнаружить ее не так-то легко. К тому же, когда наступает прилив, она затапливается водой.
— Нормально! — хмыкнул Глеб. — Всю жизнь мечтал утонуть в Московском море.
— Не дрейфь, там тоннель резко вверх уходит, так что не утонем. Пошли! Все равно я другого пути не знаю.
Диггеры спустились вниз по скалам и по очень узкой тропинке добрались до камней. Вблизи они показались еще более огромными. Женя обогнул первый гигантский камень и протиснулся в едва заметную щель за ним. Причем сначала ему пришлось снять рюкзак и пропихнуть его. Глеб поспешил следом. Парни оказались в низком каменном мешке, из которого вел едва заметный лаз. Снегирев, как змея, пополз вперед, проталкивая перед собой рюкзак. Журналист последовал его примеру. Так они передвигались около четверти часа.
— Глебыч, — вдруг сказал Женя, — кажись, ход расширяется. Скоро сможем на четвереньках передвигаться.
— Радостная весть! — с легкой иронией произнес журналист. — Было бы, конечно, лучше на ногах, но и на четвереньках неплохо.
Тоннель внезапно начал уклоняться довольно сильно вверх. И хотя лаз расширился, но толкать перед собой рюкзаки становилось все труднее.
— Придется их волоком тащить, — заметил, кивая на вещи, Снегирев.
Парни так и сделали. Теперь они ползли на четвереньках, подтягивая за собой рюкзаки. Это продолжалось не менее часа. Затем уклон стал более пологим, и проход превратился в широкий тоннель. Диггеры с облегчением вздохнули, надели рюкзаки на плечи и двинулись в полный рост. Подземный коридор все время петлял. Но, невзирая на все повороты, можно было заметить, что он неуклонно ведет куда-то наверх. Женя и Глеб молчали. Журналист никак не мог себе простить, что потерял кота деда Матвея, а его однокурсник был подавлен зрелищем растерзанных ликвидаторов. Наконец Глеб первым нарушил молчание.
— Интересно, где мы сейчас? — неожиданно спросил он. — Я имею в виду, под каким районом Москвы?
— Кто ж его знает?! — ответил вопросом на вопрос Снегирев. — Мы столько раз петляли, что я не удивлюсь, если мы выберемся где-нибудь на окраине.
Внезапно до их ушей донесся странный шум. Казалось, что пошел дождь. Отчетливо были слышны удары крупных капель о камни.
— Что это? — спросил журналист. — Никак вода откуда-то льется?!
— Было бы некстати! — заметил Женя. — Назад идти нельзя. Думаю, нас уже ждут.
Парни прошли вперед и вдруг вышли в большую просторную пещеру. При свете фонарей можно было рассмотреть, что сквозь камни ее свода просачивается и капает вода.
— Глеб, ты только не волнуйся, но у меня предположение, что мы находимся под каким-то подземным резервуаром с водой. Возможно, это небольшое озеро, — произнес Снегирев.
— Час от часу не легче! А если этот резервуар обрушится нам на головы?
— Постараемся выбраться до этого момента.
Неожиданно внимание Глеба привлекло неяркое зеленоватое свечение, идущее с противоположной стороны пещеры.
— Там что-то есть! — сказал он Жене и двинулся вперед.
Диггеры пересекли обширное пространство и подошли к каменной стене, возле которой возвышались два совершенно одинаковых металлических цилиндра. Именно от них и исходил тот зеленоватый свет, который увидел журналист.
— Интересно… — пробубнил Снегирев. — Выходит, кто-то уже знает об этом ходе. Даже использует его по своему усмотрению.
— На цилиндрах ничего не написано, — заметил Глеб. — Но их свечение мне не нравится. Вдруг радиация?
— Я тоже об этом подумал, — кивнул однокурсник. — В любом случае от светящихся предметов лучше держаться подальше. Однако сам факт нахождения этих цилиндров я расцениваю как радостный момент нашего путешествия…
— Почему?
