– Значит, я вне игры.
– Держать пари не рискну.
– Как она выглядит?
– Очень недурно для ее возраста. Лыжи помогают сохранить форму.
– У нее есть кто-нибудь постоянный?
– В городе – нет. Как она живет, когда сезон кончается, мне неизвестно. – Элсуорт насмешливо посмотрел на Майкла. – Телефон нужен?
– Спасибо, нет. Я выступаю в турнирах для ветеранов.
Элсуорт улыбнулся.
– Ну и навел же ты тогда шороху в этом городе, – сказал он.
– Мне был двадцать один год. Через шесть месяцев меня ждала взрослая жизнь, ответственность, служба, карьера…
– Ты ее сделал?
– Кажется, да.
– Надолго к нам?
Майкл пожал плечами:
– Не знаю. Может, навсегда.
Пораженный, Элсуорт остановился:
– А как же работа?
– У меня нет работы.
– Уволили?
– Сам ушел. Иначе я прыгнул бы из окна.
Элсуорт зашагал дальше:
– Что ж, у Грин-Холлоу есть одно преимущество. Окна тут низкие, в худшем случае растянешь сустав. Деньги есть?
– На первое время хватит, – сказал Майкл. – Я собираюсь наняться инструктором.
– На этом не разбогатеешь. Сколько ты получал тогда?
– В среднем долларов шестьдесят в неделю.
– Сейчас больше не заработаешь, – сказал Элсуорт, – с учетом инфляции. Ты понимаешь, на что идешь?
– Вполне, – ответил Майкл, и они вошли в бар.
Сейчас он еще не мог выразить свои мысли и чувства точнее.
Они заказали виски, подняли бокалы.
– Хэб, – сказал Майкл, – я рад видеть тебя.
Когда-то в течение нескольких недель он снимал комнату у Элсуортов, и даже после того, как он съехал, миссис Элсуорт по-матерински заботилась о нем, выхаживала его, когда он в конце сезона слег с воспалением легких, из-за которого ему пришлось задержаться в городке на три недели после того, как отключили подъемники. Миссис Элсуорт всегда старалась повкуснее накормить его, их семнадцатилетняя дочь Норма молчаливо восхищалась Майклом, и он с удовольствием катался с Хэбом – несмотря на свою грузность, подрядчик был искусным и смелым горнолыжником. Впервые в жизни Майкл почувствовал себя членом настоящей семьи.
– А теперь, – попросил Майкл, – расскажи о себе.
Успеха ты добился, а как семья?
– Жена здорова. Норма родила мне внуков. Двух мальчиков.
– Маленькая Норма? – Майкл покачал головой. – За кого она вышла?
– За того самого парня, с которым она встречалась, когда на горизонте появился ты.
Элсуорт внимательно взглянул на Майкла, желая увидеть его реакцию.
– Старина Дэвид. Щербатый. Любимец города, – вспомнил Майкл.
– Да, за Дейва Калли. Он тебя переждал. Сейчас он хозяин горнолыжной школы. Хороший муж и отец.
– Норме этого достаточно?
– Спроси ее сам. Сегодня она у нас обедает. Ты тоже приглашен.
– Благодарю.
– Дейв прийти не сможет, – сказал Элсуорт, – у него какое-то собрание.
Майкла одолели сомнения.
– Ты уверен, что Норма захочет меня видеть?
Однажды Норма устроила ему совершенно дикую сцену, она плакала, говорила, что обожает Майкла, что больше никого не сможет полюбить. После этого он держался с Нормой мягко, дружески и взял за правило не оставаться с ней наедине.
– Я не успел ее спросить, – сказал Элсуорт.
– Послушай, Хэб, – серьезно произнес Майкл. – Ты, наверное, как и все остальные, считал, что я крутил роман с твоей дочерью. Но на самом деле ничего у нас не было. Она мне нравилась, я рос единственным ребенком в семье, Норма заменяла мне брата или сестру, я болел за нее во время соревнований…
Элсуорт кивнул.
– Да, верно, она пережила обычное детское увлечение… – продолжил Майкл.
– Она была уже не ребенок, – сказал Элсуорт. – Ей исполнилось семнадцать, тебе – двадцать один. Когда ты уехал, я упрекал тебя в душе. Но теперь все в прошлом.
– Меня ждали другие свидания. К тому же я встречался с замужней женщиной…
– С миссис Харрис, – тихо сказал Элсуорт.
– Мы думали, это осталось в тайне. Норма была единственной девушкой, с которой меня видели больше двух раз, поэтому неудивительно, что… Хэб, ты мне веришь?
– Я знаю только одно – когда ты покинул нас, даже не попрощавшись, она сильно страдала. – Опечаленный отец, чья несчастная дочь столкнулась со взрослым мужчиной, который вольно или невольно причинил ей боль, с горечью винил во всем Майкла. – Ее рана зажила не скоро, Майкл.
– Я не выношу прощаний. Мне очень жаль. Хэб, хочешь, я сегодня же уеду из города?
Элсуорт в задумчивости поиграл бокалом.
– Приходи к нам обедать, – сказал он наконец.
– Теперь я чувствую себя подлецом.
– Ты не подлец, – убежденно сказал Элсуорт, – Люди всегда влюбляются не в тех, в кого следует. Вот и все.
В бар вошли Брюстер и Фред, Майкл заказал для всех виски.
– Слушайте, мистер Сторз, – сказал Брюстер, снимая с усов пену от пива, которое он взял для себя, – по-моему, я вас уже встречал.
Майкл улыбнулся:
– Верно, инспектор. Четырнадцать лет назад я задал вам основательную трепку.
– О, – засмеялся Брюстер, – так это были вы. Я целую неделю не мог сидеть. Ну конечно, я все помню. У вас тяжелая рука. – Он покачал головой. – Подумать только, я упустил шанс посадить вас за решетку. – Он усмехнулся. – Представляю, как посмеется мой отец. Мать не разрешала ему и пальцем меня тронуть. Он тогда сказал, что одна ваша порка полезнее десяти лет школы. Он даже хотел послать вам бутылку в подарок, но не знал, как вас зовут.
Норман протянул руку, Майкл пожал ее.
– Добро пожаловать в Грин-Холлоу, мистер Сторз. Они взяли еще по порции, и Фред попросил Элсуорта рассказать о том, как Майкл спас ему жизнь.
– Мы часто катались вместе, – начал Элсуорт, – в те дни, когда Майклу давали выходной в лыжной школе. Однажды метель застигла нас в горах. Уже смеркалось – одно надо признать, когда ты с Майклом, вечно что-нибудь случается, – я упал и сломал ногу, позднее обнаружили, что большая берцовая кость треснула в двух местах. Вокруг – ни души, если бы Майкл оставил меня одного и поехал за спасателями, я наверняка бы замерз. Я не мог пошевелить ногой, а температура была минус двадцать. Этот хилый студентик взвалил меня на плечи, как свинью, – а во мне двести фунтов – и снес с горы.
