— Но откуда ты об этом знаешь? — изумился я.
— Земля слухами полнится, — хмыкнул Итэл. — Напомню, если ты об этом забыл, я — маг земли.
— Следишь, значит, — укоризненно покачал головой я.
— А что ты думал? — сердито отозвался Итэл. — Я за тебя отвечаю, ты мой ученик. И ты действительно еще слишком слаб, несмотря на большой потенциал. Именно твой потенциал и может привлечь к тебе внимание черных волхвов.
— Да что вы заладили: «черные волхвы», «черные волхвы»? — с досадой спросил я. — Я еще не встретил ни одного из них.
— А ты что, думал, что они ходят и всем рассказывают, что они черные волхвы? — еще более сердито сказал Итэл. — Да любой встречный может оказаться из этого племени.
— Да, — присоединился к наставнику Портиус. — Уж очень это подлое племя. Они одеваются в свои черные хламиды только на своих сборищах. И не дай тебе Единый присутствовать при этом. Потому что это будет означать, что тебе пришел конец. — Огненный маг немного помолчал и решительно пристукнул ладонью по столу. — Значит, Итэл, нам надо как можно быстрее делать из твоего ученика что-то путное. Так что, ты говоришь, он уже умеет?
Да, то, что я называл обучением до этого, можно спокойно отодвинуть в сторону и забыть. Портиус действительно слов на ветер не бросал. И он принялся за меня со всем жаром огненного мага. Подозреваю, что была еще одна причина. Выпить он тоже был не прочь. А Итэл установил «сухой закон».
Портиус без устали гонял меня. Огненный щит-то получался неплохо, а вот с огненной сферой у меня почему-то были проблемы. Ну не давалась она мне. Она получалась значительно больше, чем был я сам. Да в этой сфере мог бы поместиться десяток таких, как я, и еще места оставалось достаточно. И никто не мог разобраться, в чем, собственно, дело.
— А я говорю, что Левиус не рассчитывает силы заклинания, вот и получается такая дура, — убеждал Итэл.
— Да при чем тут сила? У него просто с глазомером проблемы, — раздраженно ворчал Портиус. — Ясно же, что такое пространство труднее держать, так нет же! Растягивает сферу. Я удивляюсь на тебя! Как только сил хватает?
Я хмыкнул. Оборот речи, который употребил Портиус, явно смахивал на одесский.
В конце концов решили, что потом, в процессе, подгоним огненную сферу к оптимальным размерам.
Но на этом старания огненного мага не закончились. Он решил подрабатывать еще и на иных поприщах. И тем самым отбирал хлеб, если можно так выразиться, и у капитана Брониса, и у мэтра Рэваниса. Только дипломатию оставил в покое, да и то только потому, что сам в ней был слаб.
— Да что с ней морочиться? — восклицал Портиус. — Огненным шаром отметился и иди дальше!
Теперь утро начиналось еще раньше. Сонного меня вытаскивали на холодный воздух и заставляли махать осточертевшим уже мечом. Все бы ничего, помахать-то можно и не открывая глаз. Да рядом скакал с таким же, или почти таким же, мечом Портиус и все норовил меня, бедного и несчастного, проткнуть или зарубить. Свинство какое! Тут уже и не потянешься, и не позеваешь. Просыпаться приходится быстро и качественно.
Капитана Брониса, которого не посвящали в наши тонкости, приятно удивлял мой быстрый рост как бойца. Он давал мне все более сложные и изощренные связки из блоков и ударов. Как потом оказывалось, Портиус уже владел этими приемами.
— Ага! — радостно восклицал он, когда я, путаясь от непривычки, показывал только что разученный прием. — Так это вот чему тебя сегодня обучали. Неплохо-неплохо! Примитивно, конечно, но неплохо. Там есть интересный поворот кисти. Наверное, ты уже заметил его.
— Это тот, когда можно руку вывихнуть? — уточнял я. — Не понимаю, как его можно быстро и точно выполнить!
— А вот этим мы и займемся завтра с утра, — лучезарно улыбался мне Портиус.
И можете не сомневаться. «Завтра с утра» начиналось именно этим приемом.
Танцы, которым меня обучал мэтр Рэванис, были раскритикованы и высмеяны.
— Это же прошлый сезон! — восклицал Портиус, закатывая глаза. — Сейчас уже такое не танцуют. Теперь я понимаю, почему мэтр Рэванис уехал из столицы. Да он же не успевает за модой! Итэл, старина, как ты мог нанять его?
Далее можно было наблюдать за жаркими словесными баталиями между Портиусом и мэтром Рэванисом. Там уже совсем забывали об изящных манерах, а образным выражениям могли бы позавидовать портовые грузчики.
ГЛАВА 15
Я угрюмо брел по ночным улочкам Тристорна. Честно говоря, мне уже все надоело. Не радовало даже то, что я, как маг, кое-что мог. Редкие фонари плохо освещали пространство. Звук моих шагов гулко разносился в морозном воздухе, отражаясь от каменных стен домов, стоящих сплошной стеной по сторонам.
Мое внимание привлек какой-то силуэт, мелькнувший впереди. Я остановился, пытаясь рассмотреть, что же там такое. Внезапно меня охватила острая тоска и страх. Я шарахнулся в сторону. Как оказалось, очень вовремя. Мимо меня пронеслась какая-то темная масса, еще более темная, чем ночная мгла.
Да что же это за безобразие?! Они что, не видят, на кого хвост подняли? Знак мага сиял на моей груди. Это как раз тот случай, когда можно пренебречь правилами честных поединков.
Я попытался ответить огненным шаром. Но, к моему величайшему удивлению, у меня ничего не получилось. Куда-то все делось. Да что же это такое?
Я ухватился за рукоять своего меча. Так просто меня вам не взять!
— Ты что, дурень? — неожиданно раздался голос за спиной. — Удирать надо! Давай за мной!
Меня бесцеремонно схватили за руку и дернули в малозаметный переулок. Я припустил за невысокой, но крепкой фигурой парня, несшегося впереди меня. Вдруг он отпрыгнул в сторону, пропуская меня:
— Давай сюда! Тут не заблудишься. Я буду прикрывать.
Возражать было глупо. Да я и не возражал. Я бежал по переулку, за моей спиной раздавался топот ног моего спасителя да странное потрескивание. Я обернулся на ходу. За нашими спинами вырастали глыбы льда, полностью перегораживающие переулок.
Парень остановился, устало опершись ладонью о стену и пытаясь унять тяжелое дыхание.
— Конечно, их это не остановит, но хотя бы задержит, — бледно улыбнулся он мне.
— Кого это — их? — нервно спросил я.
— Черных волхвов, кого же еще, — поморщился парень.
— Я хотел их огоньком побаловать, да что-то не получилось, — пожаловался я.
— Нейтрализатор магии, — со знанием дела кивнул мой спаситель.
— Что же это он меня нейтрализовал, а тебя нет? — подозрительно спросил я.
— Да потому что мы отбежали от него на достаточное расстояние, — огрызнулся парень. — Как тебя, кстати, звать?
— Левиусом зови, — буркнул я.
— А меня Ровис, водяной маг второй ступени, — улыбнулся мне парень. — Пошли скорей, я уже отдышался.
