Портиус, наоборот, считал, что таким блестящим магам, как мы, не следует экономить на мелочах. Подобной экономией мы только подрываем свой авторитет. И вообще, поездка в столицу — это вам не хухры-мухры, а очень даже очень!
Оба приводили очень существенные доводы в пользу своих предложений. Надо сказать, что спор приобретал уже несколько угрожающие обороты.
Я болтался где-то посредине. С одной стороны, зная, насколько трудно даются деньги, жаба давила. И я присоединялся к доводам Итэла. Не следует забывать, что он к тому же был моим наставником. Но потом меня убеждали пламенные речи Портиуса. И я уже начинал считать, что Итэл слишком прижимист и кое-что мы все же могли бы себе позволить.
И вот в тот момент, когда уже загорелись азартом глаза магов и пространство гостиной собирались бороздить огненные и каменные шары, появился управляющий Коргут.
— Посланец к мастеру Итэлу! — громогласно объявил он.
— Ну что ты так не вовремя! — возмутился я.
И правда, я так удачно пристроился между выступом камина и массивным креслом, чтобы наблюдать продолжение спора старших магов, а тут мне ломают весь кайф!
Ровис, схоронившись за массивной кадкой, в которой произрастало какое-то растение, со священным ужасом взирал на спор небожителей.
Итэл с Портиусом еще некоторое время мерили друг друга возмущенными взглядами, но рассудок взял все-таки верх над эмоциями.
— Проводи его в приемную! — распорядился Итэл. — Я сейчас подойду.
В приемной мы застали человека, закутанного в темные одеяния, и в широкополой шляпе, надвинутой на самые глаза.
При нашем появлении он сделал шаг к столу. Из-под одежды появилась рука, затянутая в черную перчатку. Посланец поставил на стол шкатулку.
— Господин Ротфорт приказал мне дождаться ваших указаний относительно поиска, — тихим голосом сообщил он.
— Ну, это может занять некоторое время, — протянул Итэл, подходя к столу и отрывая шкатулку. — …Не понял! Это еще что такое?
Наставник аккуратно, двумя пальцами достал из шкатулки длинный кинжал со слегка изогнутым лезвием.
— Я просил доставить мне вещь, которой очень часто пользовалась пропавшая девушка, — возмущенно сказал Итэл.
— Именно им Сантия пользовалась чаще всего, — заверил его посланец. — Это ее любимое «перо». Именно потому, что оно осталось, мы и сделали вывод, что она пропала.
— Не стоит забывать, что Сантия — дочь Ротфорта, — напомнил я.
— М-да, — крякнул Итэл. — Ты говорил, что она тебе нравится, Левиус? Не боишься, что однажды после какой-нибудь ссоры (а они бывают и между теми, кто друг друга очень любит) ты проснешься, а твоя голова уже будет отделена от всего остального? И скорее всего она будет отделена при помощи именно вот этого орудия.
— Надеюсь, что до этого не дойдет, — буркнул я.
— Ну-ну!
Итэл положил кинжал на стол и начал его внимательно рассматривать.
— Прошу всех покинуть комнату, — не поднимая головы, приказал он. — Левиус, ты можешь остаться. Тебе не вредно будет попытаться овладеть этим заклинанием. Следи за вязью сил и энергии. Запоминай последовательность действий!
Когда мы остались одни, Итэл простер руки над кинжалом, закрыл глаза и начал медленно читать заклинание.
Я увидел, как из ладоней мастера на предмет заструились волны какой-то энергии чуть голубоватого цвета. Я поспешно перестроил взгляд на восприятие ауры.
…Ого! Оказывается, потоки движутся в обоих направлениях. Что-то посылает Итэл и получает как бы ответ на свои вопросы от кинжала. Я, старательно запоминая слова, уловил череду смутных образов, проплывших от ножа к Итэлу.
— …россорс! — выдохнул наставник заключительное слово и ткнул пальцем в середину кинжала, сбрасывая на него энергетику заклинания.
Тот завертелся на столе, как будто кто-то невидимый сильно крутанул его вокруг собственной оси. Но вот скорость вращения затихла, на кончике лезвия загорелся зеленый огонек, и кинжал остановился.
— И что там у нас? — нахмурился наставник, проследив взглядом направление.
— Там у нас кладовая, — несмело подсказал я. — А еще дальше — задний двор. Но там Сантии нет, я бы заметил.
— Издеваешься? — сердито метнул на меня взгляд Итэл.
— Ну, не то чтобы совсем. — Я поспешно состроил невинную рожицу. — Просто мне кажется, что информация слишком расплывчата.
Наставник шагнул к шкафу, раскрыл дверцу и начал копаться среди вороха пергаментов.
— Где-то она тут была… — бормотал он при этом. — Ага! Вот она!
Итэл развернул большой свиток, приподнял кинжал и аккуратно подложил лист под него.
— Угу! — задумчиво сказал он, оценивая получившуюся композицию. — А так?
Честно говоря, я сразу и не понял, что это такое. Какие-то вензеля, по углам изображены усатые, бородатые рожи, на что-то ожесточенно дующие. Только присмотревшись, я понял, что это карта. Да лучше бы этот художник драный вместо всех этих украшательств поработал над информативностью.
— Очень хорошо! — проникновенно сообщил я Итэлу. — Вот если идти все время по этой линии, то куда-нибудь мы придем.
— Не забывай, что этот кинжал и карта неизменно остаются при нас, — наставительно сказал Итэл. — В любой момент мы сможем определиться, где искать.
Он ухватился за кончик лезвия и прикрыл глаза.
— Холодный, — вынес вердикт наставник. — Следовательно, она далеко.
— То есть чем теплее лезвие, тем она ближе? — выдвинул я предположение.
— Верно, — тряхнул волосами Итэл. — Ты запомнил заклинание? Учти, в следующий раз его будешь читать ты.
— Да запомнил я это заклинание, запомнил. Вот только не уверен, что оно будет действовать. Насколько я понял, оно из арсенала магов земли.
— Будет! — заверил меня Итэл. — Оно имеет ту же основу, что и превращение одного камня в другой. А это у тебя получилось.
— Мастер! — Я проследил взглядом направление, указанное кинжалом Сантии. — А ведь он указывает на столицу! Нет, точно на нее!
Итэл наклонился над картой, отслеживая направление.
— Похоже на то, — покивал он мне. — Ну что же, это нам даже на руку. Во всяком случае, мы туда скоро поедем. И по пути можно будет заняться ее поисками… Зови всех!
Посланец Ротфорта исчез, унося с собой ответ. Портиус, наклонившись над картой, слушал размышления Итэла.
— По дороге в столицу встречается несколько крупных поселений и десятки мелких. У тебя хватит сил проверять каждый? — наконец спросил он.
— Не у меня, а у Левиуса, — поправил Портиуса наставник. — Справится. Уж что-что, а запас у него впечатляющий.
