— Да вот, — пожал я плечами, осторожно пятясь к камню, — как-то так получилось, что вспомнили…
Век бы не вспоминать!
— Дед! А ты уверен, что он оборотень? — спросил Огнедыш, присматриваясь ко мне. — Помнится, ты говорил мне, что они силы немереной. Этот как-то не тянет, ты уж прости!
— Эх, молодежь! — крякнул Грозодыш, в очередной раз окутавшись дымом. — Чему тебя учили? Ты посмотри так, как смотришь на артефакты, определяя, простые они или магические. Истинным зрением смотри!
Глаза Огнедыша как-то переменились. Он даже кашлянул от неожиданности.
— А ведь действительно! Есть аура!
Да что же за наказание мне? Второй сбрендил!
— Эх! — тоскливо сказал я и сел на пыльную землю. — Только еще вчера утром я был нормальным человеком. Никого не трогал. Просто вышел в лес подышать лесным целебным воздухом, подлечиться от головной боли. В чем же я провинился, за что мне такие приключения выпали? Пропади они пропадом!
— Это ты о чем? — строго взглянул на меня Грозодыш. — Ты давай оборачивайся к нормальному виду! Что ты продолжаешь из себя человечка корчить? Мы тебя разоблачили.
— Ах, разоблачили? — повернулся я к Грозодышу. — Так, может быть, уж заодно расскажешь мне, что вы там разоблачили. А то я не в курсе. И не я что-то корчу, это меня корчит… Причем корчит не по-детски!
— Странный ты какой-то оборотень, — задумчиво пыхнул дымком Грозодыш. — Я вас видел еще в детстве. Так вы тогда были такими важными, сильными и умными… Что-то я не могу понять…
— Да не оборотень я и не дракон! — взвыл я. — И никогда ими не был! И никакого понятия об этом не имею и не желаю иметь! Что вы ко мне прицепились?
— Дед, — Огнедыш обеспокоенно повернулся к Грозодышу, — а это нормально, что он так говорит? Может, у него что-то с головой не в порядке? Ну стукнулся там или свод пещеры на него обрушился? А там уже обернулся в человека, оркам попался и так далее…
— Рассказывай все! — потребовал Грозодыш. — Рассказывай по порядку! Разберемся.
Делать нечего. Пришлось мне рассказывать о жизни своей. Ну в общем-то рассказ получился не очень длинный. Что там моя жизнь? Тем более по драконьим меркам!
После того как я закончил свое жизнеописание, Грозодыш долго молчал, время от времени бросая на меня изучающие взгляды.
— Каких-то неувязок не замечено, — констатировал Огнедыш. — Мне кажется, что Лев поведал нам правду.
— Так-то оно так, — хмыкнул Грозодыш. — Но я же вижу, что он не человек. Как с этим быть?
— Так ты не можешь обернуться? — уточнил у меня Огнедыш.
— Я даже не понимаю, что значит — обернуться, — простонал я.
— Ну и пусть будет таким! — предложил Огнедыш. — Что теперь с ним делать?
— Да ты не понимаешь! — рыкнул на моего приятеля Грозодыш. — Если он в руки к нашим врагам попадет да они его в жертву принесут? Ты представляешь, что тогда может случиться?
— Да… — Огнедыш изогнулся и поскреб задней лапой под подбородком. — Всякие неприятности могут случиться. Тогда давай мы его приговорим! Нет оборотня — нет проблемы.
— Эй! — Я даже подпрыгнул от неожиданности. — Что это значит — приговорим? Я уже попадал в руки к врагам. Кто же тогда орки, если не враги? И в жертву меня уже приносили… Кстати! Если бы не я, ты до сих пор сидел бы в том ущелье. Ты об этом не забыл?
— Но ты же сам видишь, что твое существование является угрозой нашему, — рассудительно пояснил Огнедыш. — Тут уже не до жиру.
— Подожди! — остановил его Грозодыш. — Я тоже считаю, что это не выход. Тем более что бронзового (а мне почему-то кажется, что он бронзовый) так просто не убьешь. Есть другой выход. Надо, чтобы он полностью себя осознал и смог преобразоваться. Дракон-обротень нам не помешает, а как бы даже наоборот! Тем более бронзовый. Это даже хорошо, что он не имеет связи со своими. И не надо!
— Это понятно! Короче, дед, что ты хочешь с ним сделать? — нетерпеливо спросил Огнедыш.
— Отдать на обучение, конечно! — хмыкнул Грозодыш. — Он сможет определиться и тогда обернется.
— На обучение?
Не знаю почему, но мне показалось, что Огнедыш крайне изумлен.
— Кому?
— Да людям конечно же! Кому еще? — сердито отрезал Грозодыш. — Эльфам, что ли? Не хватало, чтобы эти зазнайки и снобы прибрали к своим рукам такое сокровище.
— А люди, значит, не приберут? — скептически прищурился Огнедыш.
Скепсис выглядел на драконьей морде несколько забавно, но мне было не до веселья.
— А люди и понятия не будут иметь, кто он такой, — отмахнулся Грозодыш и со значением посмотрел на меня. — Только если наш друг будет держать в тайне свою истинную суть. Вот эльфы могут его раскусить. Так что ты от них держись подальше!
— Это, конечно, хорошо, — не мог успокоиться Огнедыш. — Но как мы все осуществим? У тебя что, есть знакомые люди? Драконоборцы не в счет, ты их всех пожег.
— Есть у меня на примете один, — задумчиво пробормотал Грозодыш. — Правда, я давно с ним не виделся. Уж не знаю, жив ли. Но наведаться стоит.
— Как? Прямо к нему? — изумился Огнедыш. — Да ты представляешь, что начнется в людских поселениях?! Драконоборцы толпами сюда повалят! У них тогда будет уже повод…
— Это пусть, — благодушно отозвался Грозодыш. — Глядишь, что-нибудь ценное в моих сокровищах прибавится. Впрочем, я не собираюсь соваться в людской город. Мой знакомый живет отшельником в отдалении от других людей. И полетим мы туда ночью.
Я с беспокойством слушал, как решается моя судьба.
— А вы не спрашиваете, хочу ли я такой жизни? — не выдержал я. — Я, быть может, домой хочу. В свой мир. Отправьте меня туда, пожалуйста! Там уже наверняка переполох поднялся. Полиция с собаками лес прочесывает. У бабки Мани сердце слабое…
— Ты знаешь координаты своего мира? — взглянул на меня Грозодыш. — Вектор своего мира знаешь? Я уже не говорю о способе отправки. Это твои сородичи были мастерами в подобного рода вещах, а мы, простые драконы, на такое не способны.
— И что, никакой надежды? — тоскливо спросил я.
— Пока никакой, — утешил меня старый дракон. — Да ты не печалься! Кто его знает, как оно дальше сложится? Вот когда ты сможешь уже что-то сделать, глядишь, и найдешь выход. Просто ты еще не понимаешь, что значит быть драконом-оборотнем. Ты вот говорил, что в вашем мире нет магии. Я просто не могу представить, как можно в таком мире жить. Так вот, оборотни (драконы, конечно) владеют очень сильной магией. Ты многое сможешь. Главное, остерегайся черных волхвов. Это очень вредный народец. Пока ты еще не обучен и не можешь производить магические действия, ты уязвим. А сейчас иди отдохни!
Грозодыш благосклонно мне покивал.
— Только у входа располагайся! В глубь пещеры моей не иди. Ты уж извини, но постелить тебе нечего. Вон можешь седло себе под голову положить. Как стемнеет, полетим к моему знакомому. Если еще жив, то есть надежда, что он сможет помочь. Магом он хорошим был, насколько я помню. Даже смог щит поставить против моего пламени. А это многого стоит.
