— Тебе грудь побольше сделать или так сойдет? — хихикнула Натка, не удержавшись все-таки от шпильки.
Белокурая красавица престала хлопать глазами, ощупала набухающую на затылке шишку и, к удивлению всех присутствующих, мечтательно улыбнулась.
— Элька! Ты смотри, ему понравилось.
— Не уверена, — покачала головой Элениэль.
— Так улыбается же!
— Это и напрягает.
Натка заволновалась, склонилась над Темланом:
— С тобой все в порядке?
— Вот найдем убийцу, и я тобой займусь, — продолжая улыбаться, просипел Темлан. — Ой, что я с тобой сделаю!!!
— А-а-а… это он просто мечтает, — успокоилась Наталка.
— Дети, — удрученно вздохнул Сиоген, — как есть дети. Однако если вы закончили, то предлагаю вернуться к предыдущей теме. Очки! Что это такое и с чем это едят?
— Нам что, заняться больше нечем? — возмутилась девушка, отряхивая юбку.
— Темлан… — нахмурился Сиоген.
— Жази! — оборвала философа девица. — Называйте теперь его… в смысле ее, так, пока не найдем убийцу графа.
— Жази, — сердито фыркнул Сиоген, глядя на красотку, — ты же обещала отдать мне эту дикую кошку на растерзание, как только она изменит тебе внешность. А обещания надо исполнять!
Это было очень неосторожно с его стороны.
— Ах, кошка! Да еще и дикая! Так. Для моего гениального плана как раз нужна подходящая жертва. А как будет выглядеть глава нашего аналитического отдела в графстве Норма? — приняла Натка воинственную стойку — руки в бока, корпус чуть-чуть вперед, глаза сверлят дырки в оппоненте. — Думаю, раненым героем Энирской битвы. Так, кишки наружу и побольше крови…
— Не надо! — всполошился Сиоген.
Поздно. «Герой» Энирской битвы посмотрел на свои выпавшие из живота кишки и начал закатывать глаза, однако в обморок упасть не успел, так как за него это сделал Фоб, выскочивший из леса с рогатым оленем под мышкой. Увидев окровавленные потроха философа, он опередил его по всем параметрам: глазки первый закатил и брякнулся на землю так, что она вздрогнула от удара под его грузным телом. Олень радостно мекнул, вырвался из рук гиганта и драпанул обратно в лес.
— Сердечный приступ! — завопила Натка. — Этот козел его убил!
— Это олень, а не ко… — тряхнул белокурыми локонами Темлан, но договорить не успел.
— Да какая разница?!! Мы его теряем! — Девица подскочила к юноше, сдернула с его пояса фляжку и метнулась к выпавшему в осадок троллю.
— Не-е-ет!!! — вскочил на ноги Темлан.
— Стой!!! — всполошилась эльфа.
— Не надо!!! — взвыл философ и даже дернулся наперерез, забыв про свои якобы выпавшие на траву кишки.
Поздно. За шустрой девицей не успел никто. И, как назло, горлышко у фляжки Темлана оказалось такое широкое, что жаин мгновенно исчез в распахнутой пасти тролля. Тот поперхнулся, рывком приподнялся, сфокусировал глаза, которые уперлись в «окровавленного» Сиогена и опять выпал в осадок.
— Тьфу! — сплюнула эльфа. — Вот ведь память девичья. Это ж Брыкс!
— Какой еще Брыкс? — Натка растерянно смотрела на лежащего в отключке тролля. — Почему Брыкс?
— Потому что это сын вождя клана Глиняных Холмов. Отец изгнал его и велел вернуться в родной клан, когда он совершит подвиг и при этом в обморок не упадет при виде крови, — пояснила эльфа. — Его при рождении действительно Фобом назвали, а потом прозвищем Брыкс наградили, за то, что он как кровь увидит — брыкс, и в отключке.
— Во попали, — почесала затылок Натка. — То-то я думаю, чего он этого козла живьем брал? Наш Фоб оказался гемофоб! Ничего себе я мальчика на побегушках наняла.
— Дорогого ты мальчика наняла. — Темлан еще раз ощупал шишку на затылке, тяжко вздохнул, подошел к Натке, взял из ее рук свою фляжку, на всякий случай поболтал ею в воздухе, в надежде, что хоть капля там еще осталась, безнадежно махнул рукой и закупорил пробкой горловину. — За еду, говоришь, работать будет? Спешу обрадовать: он только что обошелся нам в пятьсот тысяч кнаров.
Натку шатнуло:
— Не поняла…
— Пятьсот тысяч — это по-скромному, — хмыкнул философ. — Цена за литр жаина порой доходит и до миллиона золотых.
— Ну, все! Держите меня семеро, сейчас я его буду убивать!
К счастью, учитель на этот раз был начеку, а потому успел поймать разъяренную ученицу на лету, сунуть ее под мышку и оттащить от храпящего тролля.
7
Детективное агентство «Натали и К О» оказалось на грани банкротства в первый же день своего существования. Как выяснилось, практически все его служащие, за исключением строгой начальницы, знали цену жаину, знали, какое состояние Темлан таскал на своем боку (его разговор с Наткой около костра все прекрасно слышали накануне), а потому были уверены, что на проведение оперативно-розыскных мероприятий по поиску убийцы графа деньги у их начальницы найдутся. Достаточно было добраться до ближайшего городка и загнать любому аптекарю пару капель.
Философ, явно сгоряча, предложил Натке выудить из реки еще одного крангала, но Темлан это предложение тут же забраковал.
— Даже если это магическое недоразумение сумеет его выудить, жаин все равно через полчаса протухнет, — категорично заявил он.
— Сейчас это недоразумение кому-то даст по шее! — разозлилась Натка. — А почему протухнет?
— Потому что гномьей водки больше нет.
— Вот зараза! — Натка хмуро глянула на тролля. — Зря ты меня, Жази, сдержала. Я бы его сразу не убила. Сначала хотя бы половину эликсира заставила срыгнуть!
Фоб втянул голову в плечи и еще быстрее заработал челюстями, обгладывая оленью ляжку, пока не отняли. Лук Элениэль бил без промаха, а потому, в отличие от тролля, с охотой у нее не было проблем.
— Теперь только в переработанном виде вернет, — грустно сказал Сиоген.
— Но это уже будет не жаин, а удобрение, — хмыкнула эльфа, облизнула жирные пальцы, кинула обглоданную косточку в костер и пошла к реке мыть руки.
— Ничего, я эти деньги нашего золотого мальчика заставлю отработать, — посулила Натка.
— А почему золотого? — поинтересовался Темлан.
— Потому что обошелся нам в лимон. Кстати, Жази, в азбуке начинающего мага нет рецепта, как получать из золота дерьмо? Тьфу! В смысле наоборот. Из дерьма золото.
— Нет, — усмехнулся юноша.
— Жаль. Это бы нам сейчас пригодилось. Хотя… если на дерьмо морок соответствующий наложить…
— Не советую, — фыркнул философ.
— Почему? — требовательно спросила Натка.
— Золото легковесное получится, с душком. Оно даже в воде не утонет. Побьют!
