— Если честно, в голове не укладывается, — ответил за философа Темлан. — Он столько лет верно служил графству Норма. Я ж его чуть не с пеленок помню.
— Но тем не менее этот жучара погряз в махинациях с вином, — поднял пухлый палец Сиоген.
— С очень дорогим вином, — добавила Наталка. — А деньги развращают.
— Вот именно! — сразу возбудился Сиоген. — Я всегда говорил…
— Если речь опять пойдет насчет первобытного общества, я тебя на счетчик поставлю, Сиоген! — разозлилась Натка.
— А что такое счетчик? — заинтересовался Клэнси.
— Раздел одной очень забавной науки, — буркнула Наталка. — Работает безотказно.
— Науки? Ставь меня на счетчик! — Сиоген возбудился еще больше. — О чем эта наука?
— О том, как сделать так, чтоб кто был всем, тот стал никем, — выдала довольно туманную фразу девица.
— И как это сделать? — жадно спросил философ.
— Свой лусорский долг еще не забыл?
— Тридцать две тысячи? — поморщился философ. — Не будьте такой мелочной, леди Натали.
— Не буду, — кротко согласилась Натка. — Но вы попросили обучить меня этой науке, вот я вас ей и обучаю. С этого момента, заметьте, с вашего согласия, вы на недельном счетчике. Знаете, что это означает?
— Нет.
— Это означает, что если вы не вернете этот долг немедленно, то завтра возвращать придется в два раза больше — шестьдесят четыре тысячи, а если и завтра не вернете, то послезавтра сумма вновь удваивается, и ваш долг составит уже сто двадцать восемь тысяч золотых монет. Дальше продолжать, или сами подсчитаете, сколько кнаров набежит за неделю?
Философ зашевелил губами:
— Четыре миллиона кнаров?
— Четыре миллиона девяносто восемь тысяч. Для ученого вы очень небрежны в математических расчетах.
— Ну, четыре миллиона с хвостиком, и что дальше?
— Платить придется, вот что дальше.
— Но у меня же таких денег нет.
— Не мои проблемы. Недельный счетчик есть недельный счетчик. Либо вы расплачиваетесь в любой из удобных для вас дней недели, либо через семь дней… — Девица выразительно чиркнула себя ребром ладони по горлу.
— Натка, не зверей! — не выдержал Темлан.
— Буду звереть. Сам напросился. Впрочем, один шанс отдать долги, не заплатив ни пферинга, у него все же есть.
— Это какой? — спросила Элениэль.
— Найти в течение недели нашего убийцу.
— Гениально! — восхитился Сиоген. — Жази, не дергайся. Ты что, всерьез поверила в кровожадность этой конопушки? Но должен сказать, леди Натали, этот твой счетчик впечатляет. Если его возьмут на вооружение ростовщики…
— В моем мире его взяли на вооружение бандиты, — удрученно вздохнула Натка, — а ты что, совсем не испугался?
— Нет, — мотнул головой Сиоген. — Маг ты страшный, в смысле дикий, никогда не знаешь, чего от тебя ждать, но сердце у тебя доброе. Ты на такое зверство не способна.
— Ну вот. И как мне после этого вами управлять? — окончательно расстроилась девчонка.
— Так же, как и раньше, — отмахнулся Сиоген. — И, если тебя это успокоит, будем считать, что я испугался…
— И взял на себя повышенные обязательства в течение недели найти убийцу, — строго сказала Натка.
— Договорились, — кивнул Сиоген.
— Тогда продолжим совещание. Предлагаю управляющего…
— В ближайшее время не получится, — оборвал ее философ.
— Что не получится? — нахмурилась Наталка.
— Допросить.
— Это почему?
— Он выехал в Триену по каким-то хозяйственным делам, — пояснила Элениэль. — Я слышала, как он говорил об этом сыну, которого временно оставил в замке за себя.
— Приплыли, управление графством перешло к убийце, — расстроилась девица.
Сиоген только головой покачал.
— Нет, так мы никогда с места не тронемся. — Наталка покусала нижнюю губу. — Ладно, с допросом управляющего придется подождать. И что мы тогда имеем на данный момент? Только одно: по старым следам мы ничего не выяснили, кроме того, что в комнату постоялого двора в Зареме мог проникнуть только тот, у кого есть доступ к ключам, либо первоклассный вор, который этот ключ смог свистнуть. Предлагаю действовать на опережение! — Наталка так энергично треснула кулачком по столу, что Сиоген ухмыльнулся, предчувствуя, что их начальница готова снова выдать на-гора нечто нестандартное.
— Как именно? — поинтересовался Сиоген.
— Будем выяснять, кто запугивает Пайру!
— Ну да… Там ничего не выяснили, тут ничего не выяснили, теперь начнем гоняться за привидениями, — усмехнулся философ. — Леди Натали, при расследовании такого рода дел нужны система и анализ, а вас шарахает из стороны в сторону.
— Анализом займетесь вы! У вас на это есть целая неделя. А я человек действия. Предпочитаю взять за жабры привидение и посмотреть, кто так усердно косит под него.
— Вопрос: а было ли то привидение? О его существовании мы знаем только со слов Пайры, — возразил философ. — Вот если бы ее слова хоть кто-то подтвердил…
— Вообще-то слуги по ночам бродить по коридорам замка опасаются, — сказала эльфа.
— Почему? — насторожился Сиоген.
— Не знаю. Добиться от них не смогла. По-моему, они напуганы. Как только за окном темнеет, они предпочитают забиваться в свои комнаты — помещения для прислуги расположены в западном крыле замка — и до утра оттуда не высовываются.
— А это уже косвенное подтверждение, — обрадовалась Натка. — Так, кто еще кроме привидения бродит по замку по ночам?
— Я, — ответил Клэнси на этот риторический вопрос.
— Точно! — подпрыгнула Наталка. — Здесь же по ночам постоянно ходят воры! У Пайры глаза зашорены, она в любом колыхании штор может заподозрить призрак матери, а вот если расспросить воров…
— Леди Натали, — сморщился, словно от зубной боли, Сиоген, — вас опять заносит! Расспросить воров! Выйдем на улицу и начнем орать: «Эй, воры, все сюда! Надо потолковать!» Ты так это себе представляешь?
— Вообще-то если деньги есть, связаться с ними очень просто, — пожал плечами Клэнси.
— И много нужно денег? — спросила Наталка.
— От пяти салтов до семи кнаров.
— Но как? — изумился Сиоген.
— Дать объявление в газету. В местной газете это стоит пять салтов, а объявление в «Мидорских вестях», — кивнул вор на газету в руках Сиогена, — пять золотых. Плюс два кнара за работу мага связи.
— А ему за что? — не понял Темлан.
— Не тупи, Жази. За пересылку сообщения в столицу, — сообразила Натка. — А столичные газеты выходят по всему Андугару.
