— Какого? — заинтересовался судья.
— Того, что Темлана буду защищать я! — решительно сказала Натка.
— Это действительно серьезное обстоятельство, — невольно улыбнувшись, кивнул судья. — А обстоятельств посущественней у вас не найдется?
— Найдется. Отсутствие у моего подзащитного мотива. Что он выигрывал от смерти графа Норма? Я уж не говорю об омерзительности такого поступка, поступка, на который Темлан не способен, но главное — зачем? Какой у него мотив? Где он? Нет у него причин убивать графа, нет и быть не может!
— Это у него-то нет мотива? — вдохновенную речь Натки прервал надменный голос жены управляющего.
— Лакусса, милая, не надо! — со слезами на глазах взмолился управляющий, пытаясь остановить жену.
— Тряпка! Ты собираешься покрыть самый страшный грех? Грех отцеубийства? Покойный граф не для того доверил тебе свое завещание. Предъяви его суду, и пусть этот волчонок получит по заслугам!
— О каком завещании идет речь? — насторожился судья.
— О завещании покойного графа Норма, — страдальчески сморщившись, ответил управляющий, вынул из кармана измятый лист бумаги, старчески шаркая ногами, подошел к судейскому столу и отдал завещание судье.
Граф Мэйни его внимательно прочел, прикусил губу:
— Почему завещание в таком плачевном состоянии?
— Я хотел его порвать и выбросить, — понурился Клавиус, — но жена не позволила. Сказала последнюю волю графа Норма нарушать нельзя.
— Графиня, — обратился судья к Пайре, — подойдите, пожалуйста, сюда.
Пайра подошла к столу.
— Вы узнаете руку своего отца?
Девушка скользнула взглядом по бумаге, дикими глазами посмотрела на Темлана и начала бледнеть.
— Да, почерк его. И подпись. Завещание написано рукой моего отца.
— Что там? — с тревогой спросила Натка.
— Ничего хорошего для вашего подзащитного, леди Натали, — вздохнул судья. — Судя по дате, завещание составлено восемь лет назад. В нем указан порядок наследования на случай его смерти. Первым в списке идет граф Айден, затем графиня Пайра и, наконец, наследник последней очереди господин Темлан — внебрачный сын графа Норма эл Рилан эт Кордея. А это уже мотив. И мотив серьезный. — Граф Мэйни кинул виноватый взгляд на герцогиню Аргидентскую. Женщина с ужасом смотрела на своего «барбосика», прижав платочек к губам.
— Так он и правда мой отец… — Глаза Темлана стали круглые и какие-то глупо счастливые. — Настоящий отец. О Пресветлый, я это чувствовал.
— Идиот! — простонала Натка. — Это твой смертный приговор! Ты знал об этом завещании?
— Нет. Но я чувствовал, что он мой отец. Втайне мечтал.
— Тем не менее предъявленная суду улика является решающей. — Было видно, что судье очень трудно говорить. — Суд постановляет, — граф Мэйни поднял молоток, — признать господина Темлана…
— …невиновным по всем пунктам обвинения и немедленно освободить прямо в зале суда! — В дверях зала появилась массивная туша Сиогена с пухлой тетрадью под мышкой и двинулась по проходу к судейскому столу.
— О! Да это наш философ Сиоген, — опустил молоточек судья, так и не вынеся окончательного приговора.
— Не только. Теперь я еще и барон Лима. — Сиоген поозирался, нащупал глазами императора. — Здрасьте, ваше величество.
— Как ты догадался? — с детской обидой спросил Тант Первый, снимая с себя маску.
— Император… император… его величество… — зашелестело по залу.
— А кто еще по доброте душевной мне деревеньку может подогнать и в одночасье наградить баронским титулом? Я сразу понял, что ваши уши где-то рядышком торчат.
— Так ты нашел настоящего убийцу? — нетерпеливо спросил император.
— Разумеется. Но только не я, а мы нашли. Все детективное агентство леди Натали старалось.
— И кто он?
— Терпение, ваше величество. Скоро вы все узнаете. Господин судья, — обратился философ к графу Мэйни. — Детективное агентство «Натали и К О» закончило расследование серии убийств, произошедших в графстве Норма и за его пределами, и готово представить добытые сведения и широкую доказательную базу на рассмотрение суда, с вашего разрешения, разумеется.
— Разрешаю, — кивнул граф Мейни. — Слово предоставляется… — Судья замялся, не зная, как лучше представить новое действующее лицо судебного процесса.
— Главе аналитического отдела детективного агентства «Натали и К О» Сиогену, — подсказал философ.
— Главе аналитического отела детективного агентства «Натали и К О» Сиогену, — согласился судья.
Философ положил на стол судьи толстую тетрадь.
— Здесь основная доказательная база. Кое-кто из присутствующих в этом зале готовил себя в высший свет, но явно до него недотянул. Пишет с грубейшими ошибками, но здесь есть все: и как готовилось преступление, и как осуществлялось.
Голова Лакуссы, сидевшей рядом с мужем, начала вжиматься в плечи.
— Идиотка! — Клавиус бешеными глазами посмотрел на жену.
— Интереснейшее чтиво. Читалось как роман, — продолжил между тем философ. — Можете ознакомиться на досуге, господин судья, ну а я, если позволите, своими словами оглашу суть дела.
— Оглашайте, — разрешил судья.
— На первом этапе расследования, — начал оглашать суть дела Сиоген, — дело мне казалось простым до изумления. Выслушав историю Темлана, с которым жизнь меня столкнула через несколько дней после убийства графа Норма эл Рилан эт Кордея, я сразу и безоговорочно поверил этому бесхитростному юноше и вычислил наиболее вероятные кандидатуры на роль настоящего убийцы. Ищи мотив, ищи, кому это выгодно, и ты найдешь преступника. То, что членов семьи графства Норма конкретно убивают одного за другим, это факт, но кому это выгодно? Наверное, тому, кому достанется главный приз — богатейшее графство, владеющее секретом изготовления игристых вин. На тот момент в моем списке было всего два человека. Это графиня Пайра…
— Что? — ахнула девушка.
— Прошу прощения, графиня, — попытался отвесить ей галантный поклон Сиоген, но туша в талии не гнулась, и он ограничился кивком головы, — но в тот момент, еще до прибытия в ваш замок под видом раненого барона Лима, я думал именно так. Вы единственная оставшаяся в живых представительница этого древнего рода, так что для подозрений основания были. Вторым в моем списке был барон Сайна.
— Да как вы смеете! — возмутился Девис, хватаясь за рукоять меча, но Пайра схватила его за руку, не дав обнажить клинок.
— Попрошу соблюдать в зале закон и порядок! — стукнул по столу судейским молотком граф Мэйни. — Иначе я буду вынужден приказать вывести вас из зала. Продолжайте господин Сиоген.
— Барон Сайна, графиня, уже давно добивался от вас взаимности, мечтал о свадьбе, против которой, кстати, возражали ваши родители, и в случае вашего согласия автоматически становился графом Норма. Так что все было логично, но, когда я озвучил эти версии, господин Темлан решительно отверг их, утверждая, что ни его сестренка, ни барон Сайна на такую подлость не способны. Позднее, анализируя ваше поведение, я пришел к такому же выводу. Однако вернемся к рассмотрению дела. Леди Натали выдвинула свою версию. Она в категоричной форме утверждала, что, по законам какого-то там жанра, убийцей всегда является дворецкий, и при расследовании этого дела надо сосредоточиться только на нем. Все мои попытки убедить леди Натали в том, что ни у дворецкого, ни у его отца господина Клавиуса и вообще ни у кого из членов семейства управляющего замком графства Норма нет мотива для убийства, на нее не действовали. Однако, когда следственная группа нашего агентства посетила Зарем для проведения розыскных мероприятий, выяснилось, что уже два года местные трактиры свободно торгуют норманским вином по заниженным ценам, которые выдавали здесь за шеронское. То, что это вино произведено в графстве Норма, господин Темлан, являющийся экспертом в этом вопросе, не усомнился ни на мгновение. Было выяснено также, что трактирщику это вино поставлял некто господин Феран по поддельным документам. Довольно примечательная личность. Горбун. Борода чуть ли не до бровей. Это меня насторожило. Воровать крупными партиями вино из графских подвалов в течение длительного времени без участия управляющего невозможно…
