– Женя! – похолодела
Хованская. – Он заболел?
Рак?
– Типун тебе на язык! – воскликнул
Яков. – Со здоровьем у него порядок.
– А с чем беда? – разволновалась
Каролина.
Не надо думать, что Хованская обожала Женю,
она просто очень хорошо понимала – случись что с мужем Альбины, Яков не
переживет потерю. С годами чувство Яши не потускнело, а стало еще глубже, он
был привязан к Евгению как собака. Порой Каролине казалось, что Женя, всю жизнь
проживший с Яшей, вовсе не так уж сильно любит ее брата. Во всяком случае,
любовь Яши была ярче, или просто Хованский по натуре более эмоциональный
человек, чем обожаемый им Женька.
– Беды вроде нет, – вздохнул
Яша, – но Альбина снова.., э.., беременна.
– С ума сойти! – вплеснула руками
Каролина. – Ну зачем? Мало им было Вали с Димой!
– То же самое я спросил у Жени, –
кивнул брат, – знаешь, что услышал в ответ?
– Ну?
– Ему почти каждый день снится Ирина
Константиновна, грозит пальцем и говорит: «Усыновите мальчика, а то плохо
будет».
У Каролины Карловны не нашлось слов, чтобы
прокомментировать ситуацию, а Яша продолжал:
– Женечка сказал, что не может ослушаться
маму.
В общем, Альбина сегодня уезжает «на Волгу, к
родственникам, жить на свежем воздухе». Тебе придется, думаю, помогать Жене по
хозяйству, он не хочет пускать в дом постороннюю бабу.
– Может, все же ты попытаешься отговорить
его от идиотской затеи! – воскликнула Каролина.
Яша помолчал, а потом тихо ответил:
– Не получится, и давай больше не будем
обсуждать эту тему. Ты ведь знаешь, кем для Жени являлась Ирина Константиновна,
он не может ее ослушаться.
– Ирина умерла, – закричала
Каролина, – смерть – это навсегда, или ты веришь в призраки?
– Я нет, – с колебанием ответил
Яша, – а вот Женя не сомневается: мама с того света велит ему усыновить
ребенка.
Спустя положенное время в семье появился
крохотный Павлик.
* * *
Каролина отодвинула от себя чашку с так и не
допитым чаем.
– Я не знаю, где Евгений раздобыл
мальчика, – продолжала она, – но, думаю, ему помогла та же акушерка.
Ирина Константиновна не имела от сына тайн, и Женя, естественно, был в курсе,
откуда взялись в свое время Дима и несчастная Валечка.
Павлик оказался милым ребенком, и Каролина
быстро привязалась к нему. Ей мальчик пришелся по душе, тихий, робкий, больше
похожий по характеру на девочку. Павлуша любил шить платья для кукол и мечтал
стать парикмахером. Наверное, господь отсыпал ему таланта полной мерой,
Каролина убедилась сама в способностях Павлуши.
Как-то раз она отправилась в салон и вернулась
оттуда в слезах, равнодушный мастер ухитрился сделать ей такую прическу, что
Хованская стала выглядеть на десять лет старше. Каролина никогда не была
кокеткой, но в тот день слезы полились у нее из глаз, и тут в дверь позвонили,
прибежал Павлик с рассказом о полученной в школе пятерке. Мальчик окинул
взглядом изуродованную соседку и спросил:
– Тетя Кара, можно я попробую вас
перестричь?
Решив, что хуже не будет, Каролина кивнула.
Каково же было ее удивление, когда через час из зеркала на нее глянула весьма
симпатичная особа.
– Слишком коротко вышло, –
недовольно бубнил Павлик, – но сейчас иначе не сделать, пришлось чужие
огрехи исправлять.
– Замечательно, – воскликнула пораженная
Каролина, – теперь меня стрижешь только ты!
Павлуша рос, и Хованская, каждый раз принося
маленькому другу подарки, мысленно крестилась, думая: «Слава богу, мальчик жив
и здоров, наверное, провидение решило, что он будет утешением Евгению на
старости лет».
Еще один интересный момент: Женя, не
обращавший особого внимания на Валю и Диму, неожиданно полюбил Павлика и
старался проводить с ним свободное время. Он водил мальчика в зоопарк, на
театральные спектакли, в консерваторию. Впрочем, чаще всего третьей при них
была Альбина. Ну идеальная семья: папа, мама и любимый сын-отличник. Соседи
завидовали Ожешко, большинство из них восклицало:
– Столько горя Альбина пережила, мальчик
ей за все награда.
И только Каролина знала правду: отношения в
семье не столь просты. Евгений относится к жене как к табуретке, а та терпит
ребенка лишь из-за мужа.
Глава 32
Яков умер внезапно, на работе, на глазах у
коллег.
Встал, чтобы идти вместе со всеми в столовую,
сделал шаг и упал. Перепуганные сослуживцы вызвали врачей, но спешно
примчавшейся «Скорой» осталось лишь констатировать смерть. Потом выяснилось,
что у Яши был мгновенный инфаркт, или, как говаривали в прежние времена, разрыв
сердца.
Каролина держалась изо всех сил, а вот Евгений
окончательно сдал, он рыдал на могиле Яши, пытался броситься вслед за другом в
отрытую яму и нес белиберду. Слава богу, никто из окружающих не вслушивался в
слова полувменяемого мужчины. Женю за правую руку держала бледная Альбина, за
левую – испуганный Павлик, а Каролина вливала в приятеля лекарство. Слава богу,
к моменту начала поминок Женечка заснул и за общим столом с людьми не сидел.
Через неделю после кончины Яши ночью к
Каролине примчался Павлик.
– Тетя Кара, – зашептал он, –
бежите скорей к нам.
– Бегите, – машинально поправила
Хованская и похолодела:
– Что случилось?
– Папа умер, – пролепетал
подросток, – маме плохо!
Забыв надеть туфли, Каролина кинулась к
потайной двери, в эту минуту она забыла о необходимости соблюдать тайну и
впервые воспользовалась тайным ходом.
Очень скоро квартира Альбины наполнилась
людьми, по странному стечению обстоятельств Женечка умер той же смертью, что и
Яша, у него разорвалось сердце. Наверное, Евгений все же сильно любил Якова,
раз не смог жить в разлуке с ним.
Альбина превратилась в тень, с Каролиной она
не общалась. Когда Хованская спустя пару недель после похорон решила навестить
Ожешко, Настя, нянька Павлика, смущенно сказала:
– Уж извиняйте, но хозяйка не велела
никого пускать.
– Даже меня? – удивилась дама.
