– Интересно, зачем ты прикончила Карла? – спрашиваю я.
– Он пытался убить тебя, – слабым голосом шепчет Милена. – Увидел флэшку на столе, и все… Я поняла – он сейчас выстрелит: ты нам больше ни к чему. Карл даже подмигнул, чтобы я отстранилась. Но я не захотела…
Она инстинктивно вжимается в стену, пытаясь отползти от роковой двери.
– Жалеешь? – как попугай, я повторяю вопрос, заданный в автомобиле.
– Да нет, – с фатальным безразличием фыркает Милена. – Хотя знаешь, получилось смешно. Вот так стараешься, делаешь посмертную карьеру… дней не спишь, пашешь и пашешь. Примкнула к тайному обществу, помогала готовить переворот. Казалось, все уже на мази – после победы меня обещали назначить архимагом Службы вампирской безопасности. А потом на твоем пути вдруг попадается мужик: тюфяк, тихоня, абсолютный слюнтяй, верх карьеры – до офисного клерка в двести лет дослужился… Ты сразу посылаешь свои великие планы в задницу и прыгаешь к нему в постель.
– Точнее, ложишься на стол, – ехидно поправляю я ее.
– Суть одна, – отмахивается Милена. – Любая баба способна ради мужика отправить карьеру ангелу под крыло… или, как говорили раньше, коту под хвост. Мы мозгами не думаем. У нас хоть мертвое, но все равно сердце.
Понеслась. Нет, надо уходить от кладбищенской романтики.
– Ты сказала, что уже давно с ними…
– Да, – устало признается Милена. – А какой еще вариант? Представь, вот однажды ты узнаешь: то, во что верили сотни лет, – фикция, басня, выдумка. Дракула на самом деле – рядовой правитель мелкого молдавского княжества, пускай даже и очень злобный. А перед тобой стоит основатель вампиризма на Земле! Неизвестная фигура из тысячелетнего тумана, самый первый лорд-вампир. Происходит отвал башки. Навуходоносор собрал полный архив доказательств, уйму свидетелей, что именно он – наш прародитель. И ты, кусая губы, выпадаешь в осадок: все твои черные мессы с куриным филе, обязательные оргии, наивные полудетские молитвы у подножия статуй Темного Властелина – не более чем цирковое представление. А буквально в метре от тебя – вот он, самый настоящий бог зла, совсем не мифический, а натуральный… можно протянуть руку и пощупать. Навуходоносору были нужны свои упыри в Службе вампирской безопасности. Я подчинилась ему беспрекословно, как и Карл. Носферату платит щедро, на него работают многие офицеры… но только мы двое в СВБ реально знали, кто он такой.
Я начинаю испытывать уколы ревности. Или это серебро так действует?
– Ты с ним спала? – добавляю я в голос тонну безразличия.
– Я?! – Милена просто в шоке от удивления. – Да каким же образом? Навуходоносор – носферату. Они не обладают и каплей мужской силы.
Точно. Носферату – древнейший тип земного вампира. По какой-то причине эти упыри не могут познать счастье обладания женщиной, их соответствующие органы болтаются на «полшестого». Когда такой вампир видел человеческую свадьбу, то он проклинал ее – делая невесту бесплодной, а жениха – импотентом. Уууу… так вот, оказывается, кто их прародитель…
Во рту – ни капли слюны: все высохло, все горит. Проклятая дверь. От серебра струится зловоние, словно из глубин Рая. Итак: если верить Милене, самый первый вампир на Земле появился в 562 году до нашей эры – по людскому исчислению. 24 годами раньше вавилонские войска, взяв в третий раз непокорный Иерусалим, срыли стены столицы Иудеи, разрушили храм Соломона, увели население в плен. Желая отомстить, некто из первосвященников (ха-гадолей) Иерусалима, знаток черной магии, особым жертвоприношением вызвал из царства мертвых тень царя Аркадии Ликаона… существо, обращенное Зевсом в волка и принужденное пить человеческую кровь. Ценой своей жизни ха-гадоль обязал Ликаона заразить жаждой крови царя Вавилонии – Навуходоносора Второго. Само собой, он очень слабо себе представлял, что зараза перекинется и на остальных… Ослепленный жаждой мести, ха-гадоль уничтожил человечество, в том числе и свой народ. Забавно. Предполагал ли парень такой результат?
1 Книга пророка Даниила (Библия), глава 4, стих 28–30.
– Ты в чем-то права, – поворачиваюсь я к Милене. – Я действительно тугодум – да и не только я. Разгадка уже сотни лет лежит на поверхности. В университете на первом курсе изучается Библия. Так вот, книга пророка Даниила дает очень четкую информацию. К концу своего царствования Навуходоносор превратился в животное. Вот что содержится в записях Даниила: «И отлучат тебя от людей, и будет обитание твое с полевыми зверями; будут кормить тебя, как вола, и семь времен пройдут над тобою, доколе познаешь, что Всевышний владычествует над царством человеческим и дает его, кому хочет!» Тотчас и исполнилось это слово над Навуходоносором, и отлучен он был от людей, ел, как вол, и орошалось тело его росою небесною, так что волосы у него выросли как у льва, и ногти у него – как у птицы»». Хотя… разве вол может быть вампиром?
– Волк, – прерывает меня Милена. – В переводе затерялась буква, а так все встает на свои места. «Будут кормить тебя, как волка» – ибо уже тогда появились слухи, что царь Города Дракона обретает волчье обличье и нападает ночами на людей. Но ведь шила в мешке не утаишь… Базарные слухи дошли до пророка Даниила в искаженном виде: а тот, толком не разобравшись, объяснил обращение Навуходоносора «наказанием божьим».
Я чувствую боль от серебра, словно металл заливают в уши. Если сейчас потеряю сознание, у Милены уже нет крови приводить меня в чувство.
– Точно, – хриплю я, царапая клыками язык. – Практически все источники по изучению истории Древнего Востока подтверждают слух о странной болезни Навуходоносора. Ученые в мире людей именовали это заболевание ликантропией. Психическим заболеванием, когда человек считает себя каким-либо животным и полностью копирует его поведение. Древние славяне даже верили, что ликантропия производит метаморфозы в теле, и в итоге человек становится волком… особенно, если он надел заколдованную волчью шкуру. Болезнь также передается через укус. Ликантропия названа в честь Ликаона – того самого, которого воскресил ха-гадоль. Историю со зловещим обедом, когда Зевсу подали жареного младенца, я изучал в школе, на уроках древнегреческой мифологии. Но никому и в голову не пришло, что ликантропия Навуходоносора – вампиризм, а царь Вавилона – первый вампир. От Адама пошло человечество, от Навуходоносора – кровососы.
Милена не издает в ответ ни звука, ее глаза закатились. Она в полуобморочном состоянии. Я беру ее за плечи и слегка встряхиваю. Да, я помню, что девушка это не любит. Но сейчас она и мухи не пришибет.
Зубкова открывает глаза – веки мелко дрожат.
– Я видел эмблему на кимоно нукекуби, – сиплю я ей в ухо. – Черно-красный шарик, каждый день в рекламе показывают… забыл, что это за контора?
– «Бладлайн». – Милена говорит тихо, будто во сне. – Мобильная связь. Точно такой же был на номере «<мерседеса» – его-то и заметил альп: а я сделала все, чтобы ты не услышал об этом шарике. Твоя сестра устроилась через кадровое агентство в сотовую компанию – одна из пары десятков секретарш. И надо ж было ей сдуру сесть за особый компьютер… Они запросто могли найти ее через телефон: у Амелина имеется пеленгатор слежки, но им пришлось заблокировать Катин мобильник. Поэтому «Бладлайн» вычислил местонахождение Катерины с помощью Карла, в СВБ есть система – позволяет отслеживать машину по номеру. Нас они вели по такой же схеме, пока твой телефон был выключен. Карл подавал сигналы нукекуби, где мы находимся. Извини, что я разбила сотовый. Сорвалась.
