С низких веток спустились еще несколько ее сородичей.
– Они разговаривают, – сказала им тварь.
Сородичи засмеялись.
– Да я правду вам говорю!
Снова смех.
– Заливай! Заливай! Опять, наверное, наелась глючных ягод, вот и мерещится всякое!
– Да говорю я вам!
– Ага! Может, они еще и петь умеют?!
– Умею, – сказала М. Смех смолк. – Не очень хорошо, но умею.
– Ну, дела! – протянул крупный самец. – Ну, невидаль!
– Так вам спеть или нет? – спросила М.
Твари переглянулись и закивали лысыми головами.
* * *
Рудо.
– Все. Дальше мы не пойдем, – сказала обезьяна-человек, указывая волосатой лапой в сторону выстроившихся в ряд соломенных хижин. – Сами понимаете: конкуренты и все такое…
– Конкуренты? – удивилась М.
– Ну не то чтобы конкуренты, – замялось существо. – Просто мы иногда подворовываем у них кое-что из продуктов, вот они нас и не жалуют, – оно попрощалось и нырнуло в густые заросли терновника.
– Пойдем? – позвал Йереми М.
– Я волнуюсь, – призналась она. Йереми взял ее за руку. – А что если Перси умер или же…
– Будущее не угадать. Помнишь?
– Ну да.
– Тогда пошли.
Привязанная возле хижины собака залаяла, раскрывая две пасти, уместившиеся на одной голове. Мальчик и девочка, сросшиеся в районе пояса, выбежали из хижины.
– Вы новенькие? – спросил мальчик.
– Нужно сначала поздороваться! – девочка дала ему затрещину. – Забыл?
– Чего ты?! – обиделся мальчик.
– А вот и ничего! – девочка топнула правой ногой. – Стой, где стоишь!
– И не подумаю, – левая нога развернулась.
– Вот просто невозможный мальчишка! – сказала девочка М. И уже брату: – Сейчас как оттаскаю за волосы!
– Не надо! – левая нога вернулась на место.
– Ну что тут у вас?! – спросила женщина, выходя из хижины. Ее широкие плечи были увенчаны пустотой. Мускулистая шея росла откуда-то из груди, заканчиваясь небольшой черноволосой головой с милым, даже красивым лицом. – Вы новенькие? – спросила она Йереми и М.
– Мы ищем ребенка.
– Ребенка?
– Моего ребенка, – М сделала шаг вперед. – Его зовут Перси и ему сейчас должно быть два года.
– Перси, – женщина смежила веки. – Нет. Не помню. Вам нужно вон в ту хижину! – сказала она, указывая рукой. – Там у нас картотека.
– Я отведу их! – вызвалась девочка.
– А вот и не отведешь, – заупрямился мальчик.
– А за волосы?!
– Ну ладно! Ладно!
* * *
Пожилая женщина ловко перебирала четырьмя руками толстые папки.
– Ничего не обещаю, – сказала она. – Здесь-то у нас полный порядок, но вот те, кто привозит нас сюда, порой плюют на все правила и договоры. В последний раз, например, они вообще не удосужились предоставить никакой документации. Привезли два десятка не приглянувшихся им младенцев и все. Разбирайтесь как хотите!
– Перси, – напомнила М. – Два года назад. Одиннадцатый день шестнадцатого месяца.
– Да помню я! Помню! – заворчала женщина. – Скажите лучше, как добрались сюда?
– Это все Йереми, – гордо заявила М.
– Йереми? – женщина близоруко прищурилась. – С чего бы это ты вдруг? Руки-ноги вроде на месте. Голова, кажется, тоже…
Он пожал плечами.
– Странные вы! – хмыкнула женщина. – Хотя, когда меня поставили перед выбором: либо отрезать две лишних руки, либо отправиться сюда, я тоже выбрала второе.
– Так что насчет ребенка?
– А что ребенок? – теперь женщина близоруко изучала М. – Легли бы да сделали нового. Делов-то?! – она выудила с верхней полки самодельного стеллажа новую папку. – Только не здесь, а то тоже придется оставить, – женщина нахмурилась. – Нет! Вы все-таки какие-то странные!
– Это мы-то странные? – не сдержалась М.
– Конечно, странные! Или же у вас в мире уже все такие?! – она посмотрела на М. – Хочешь, угадаю, кем ты работала?
– Не хочу.
– То-то же!
– Мы, по крайней мере, не живем в хижинах.
– Мы бы то же не жили, да только как начинаем что-то строить, вы сразу же начинаете думать, что скоро мы начнем с вами войну. И никому ведь не объяснишь, что это просто дом, а не чертова революция! – женщина выудила из папки пожелтевший листок. – Вот! Нашла!
* * *
Перси сидел на соломенном полу и играл не то с кошкой, не то с крысой, не то вообще с какой-то явно не божьей тварью.
– Какой он красивый! – прошептала М, не обращая внимания на то, что у мальчика вместо ног растет еще одна пара крепких рук.
– Хотите забрать его? – спросила у М приемная мать Перси.
– Нет, – сказала она. Мачеха ее ребенка радостно завиляла длинным хвостом. – Я просто хотела посмотреть.
– Спасибо вам.
– Я просто хотела посмотреть…
Они остановились на краю деревни.
– Я, пожалуй, останусь, – сказала М.
– Из-за Перси? – спросил Йереми.
– Не знаю. Мне просто здесь нравится и все.
– А как же обещание?
– Какое обещание?
– Быть моей сестрой.
– Я не твоя сестра, Йереми.
– Значит, все это была ложь?
– Нет, – М прикоснулась рукой к его щеке. – Я все еще кое-что тебе должна, помнишь?
– Ничего ты мне не должна.
– Тогда уходи, – М отвернулась, услышала удаляющиеся шаги Йереми и побежала за ним. – Это все из-за Перси, да? Ты считаешь его уродцем?
– Нет.
– Тогда почему ты уходишь?
– Ты сама мне это сказала.
– А если я попрошу тебя остаться?
– Здесь?
– Почему бы и нет?
– Мне не нравятся люди.
– Значит, я тебе тоже не нравлюсь?
– Ты – это другое.
– Почему?
– Не знаю.
– Можно я прикоснусь к тебе?
– Зачем?
– Затем, что я так хочу.
– Ладно.
М обняла его. Прижалась грудью к его груди.
– Что ты чувствуешь?
