Для Сары все кардинально изменилось. Это заставило ее обдумать свою жизнь, понять, чего она хочет на самом деле. Под влиянием произошедшего мы осознали, что жили до сих пор, думая только о себе. Сначала она чувствовала себя сломленной и была безутешна, так что я даже ревновал ее внезапную привязанность к чему бы то ни было. Мне не нравилось, что она тут же смогла настроиться на другое будущее — непохожее на наши скромные мечты, которые мы лелеяли с самого первого дня вместе.
И думаю, она едва не возненавидела меня за то, что я не мог разделить ее новые мечты. Но я мог думать только о том, что моя жизнь едва не изменилась самым коренным образом, причем у меня почти не было никакой возможности проявить свою волю. Очевидно, я был несчастен из-за того, что… ничего не делаю.
И все же, все же…
Сегодня помолвка Сары. Она собирается устроить свою жизнь так, как хочет. Она на пути к этому.
И все, что могу сделать я, — это прийти на вечеринку и пожелать ей всего наилучшего. Ну это, пожалуй, я еще могу.
— Что это ты притащил? — с подозрением глядя на Дэва, спросил я. — От этого несет черт знает чем!
— Памела присоветовала, — ответил Дэв, держа на вытянутой руке сверток. Что бы это ни было, оно было плотно завернуто в синий полиэтиленовый пакет, что радовало. — Какой-то сыр.
— Памела… — усмехнулся я. — Ты заскочил в кафе, чтобы увидеть Памелу, правда?
— У нее, оказывается, есть парень, Джейсон.
— Они не будут против, если я приду? — спросила Эбби, поправляя сумку, когда мы вышли из автобуса. — Я ведь, кажется, вчера сама себя пригласила.
— Я рад, что ты здесь, — ответил я, и это было правдой.
Разумеется, чтобы выглядеть по-настоящему взрослым, мне следовало бы прийти одному, поучаствовать в светской беседе с полузнакомыми людьми или с незнакомыми членами семей, которым станет не по себе, когда они поймут, кто я. «А, так вы тот самый Джейсон», — сказали бы они с застывшими улыбками, стараясь на этом прекратить разговор. Да, группа поддержки в такой обстановке просто необходима.
Вечеринка проходила в «Королеве и артишоке», около Грейт-Портленд-стрит, на втором этаже.
Первой мне встретилась Анна — вся в резком солнечном свете, льющемся из окна, и в ореоле пыли, клубящейся вокруг танцующих.
— Очень взрослый поступок, Джейсон, — поприветствовала меня она. — Не думала, что ты придешь. Хотя… это же паб.
— Приятно снова увидеть тебя, Анна.
— Смотрю, ты даже и со своей проституткой пришел.
Эбби стояла в углу и с интересом рассматривала потолок.
— Она так шутит, — пояснил я, хотя вряд ли в этом была нужда, — а вот пироги я действительно не ем и не плачу из-за этого.
Анна окинула меня взглядом с головы до ног.
— Не уверена насчет пирогов, — улыбнулась она.
Я предоставил ей упиваться своей победой.
— Немного сыра. — Дэв сунул ей в руки свой сверток, явно радуясь возможности от него избавиться. — И можешь меня не благодарить.
Анна ушла, и я принялся с любопытством рассматривать приглашенных. О, вот и Бен. И Хлои. И еще многие, кого я давно не видел. Я оторвался ото всех, когда мы с Сарой расстались. Отказался от всех своих друзей, чтобы она могла сохранить их. Мне казалось, что так ей будет лучше. Да и мне тоже. Кроме того, это был путь наименьшего сопротивления. Почему же мне так тяжело снова видеть их всех? Не потому ли, что, встретив их вновь, я признался в своей трусости?
Мимо прошла официантка, и я инстинктивно потянулся за очередным слоеным пирожком. Что угодно, лишь бы выглядеть занятым.
— Неплохой паштет, — деловито заметил Дэв, что-то пережевывая. — Готов поспорить, что в радиусе нескольких миль отсюда, даже в «Альди», нельзя купить таких креветок.
И тут появился Гэри.
— Джейсон Пристли! — воскликнул он, демонстративно опуская руку мне на плечо. — Не тот, который снимался в сериале про Беверли-Хиллз, разумеется! Хорошо, что сподобился. Сара сказала, что пригласила тебя. Я не мог не признать, что это реально неплохая идея.
Он заметил Эбби, фотографировавшую цветок в горшке на свой ярко-розовый телефон.
— Это та твоя, как бы это сказать… подруга? Не помню точно. У тебя была ее фотография? Уитби и все такое?
— Нет. Это… типа, другая подруга.
Он подмигнул мне.
— А ты, смотрю, не теряешь времени даром.
— Не в том дело. Она, если честно, просто друг.
— Ладно, — сказал Гэри.
— Нет, серьезно.
— Разумеется.
Он подмигнул в третий раз.
— Так как дела с… — начал я, но Гэри достал лист бумаги и прижал к губам палец.
— Речь, — объяснил он. — Надо разобраться в том, что тут понаписано.
Он отошел, и я увидел в углу комнаты невесту Гэри — красивую, светящуюся счастьем. Ее окружали оживленно болтающие подруги, но через некоторое время, думаю, она поняла, что на нее смотрят, а потому повернулась, улыбнулась и отсалютовала мне бокалом.
Внезапно рядом со мной обнаружился Дэв, в одной руке держащий тарелку со слоеными пирожками, а другой прижимающий к груди пару пивных кружек.
— Держи, — сказал он, протягивая мне одну из них. — Где Эб?
Мы огляделись. Ее нигде не было видно. Возможно, она заметила муху и пошла следом за ней на улицу или случилось что-то еще в том же роде.
— Трудно назвать это веселой вечеринкой, как думаешь?
— Еще только три часа. К тому же не уверен, что предполагалось какое-то веселье.
— А что обычно бывает на таких вечеринках? Нам весь день толкаться в углу?
— Да. Просто постоим. Главное, чтобы нас увидели. Потому что раз мы здесь, значит, мы их поддерживаем.
— О, — разочарованно протянул Дэв, — то есть не будет никаких подружек невесты и ничего в таком роде?
— Нет, на помолвках такого обычно не бывает.
— То есть будут священники, речи и прочая хрень?
— Если тебе от этого легче, то да.
Дэв кивнул и возобновил изучение интерьера.
Думаю, мне надо было смешаться с толпой. Но, честно говоря, я не чувствовал, что имею на это право. Лучше уж было стоять и ждать, пока кто-то наконец решит смешаться со мной.
Я мог чувствовать, что Анна, осевшая где-то в углу комнаты, уже рассказывает всем все мыслимые сплетни, многозначительно кивая и кидая взгляды искоса. Она уже, наверное, рассказала всем, как находит нас с Эбби, такой молоденькой, каким безответственным в этой ситуации выгляжу я, как ей всегда казалось, что у меня есть какие-то серьезные проблемы кое с чем, как она рада, что Сара встретила Гэри, как в любом положении можно найти нечто хорошее. Некоторые люди умеют умело маскировать злобу под нанослоем заботы.
