— То, что мы делали до сих пор, — это одно. А это — это совсем другое. До сих пор мы, можно сказать, развлекались. Мальчишки есть мальчишки! Но это… Это уже серьезно.
— И что такого? Ты постоянно пытался заставить меня относиться к этому серьезнее!
— Нет, но… ты не знаешь, в чем тут дело. Нельзя вот так лезть в чужую жизнь.
Его слова попали в цель. Я вспомнил Эбби. Вспомнил, как я влез в ее жизнь. Но сейчас я хотел сделать это не для нее, а для себя. Я мог прямо сейчас схватить этого пресловутого быка и оттащить на бойню.
Я еще раз посмотрел туда, где Дэмиан Андерс Ласкин смеялся над чем-то с девушкой в наушниках. Вот он обнял ее и привлек к себе. И тут я подумал…
Почему бы не взять и не спросить у него?
— Дамы и господа, розыгрыш лотереи начнется через пять минут, — торжественно объявил мужчина, из нагрудного кармана которого торчало куда больше ручек, чем может понадобиться среднестатистическому человеку. — Пожалуйста, позвольте мне пригласить вас в актовый зал.
Последние пятнадцать минут Дэв активно пытался убедить меня не делать того, что я собирался. Он нарисовал пять возможных вариантов развития событий, и все они заканчивались подбитым глазом, увольнением или увольнением с подбитым глазом.
— Он поймет это не так, как мы, — доказывал он, — ты можешь рассказывать обо всем посторонним людям вроде Эстонии, но не Дэмиану. Он имеет к этому отношение. Ему будет не все равно.
— Я собираюсь это сделать, — твердо сказал я.
Дэв, кажется, действительно перепугался.
— Он женат, у него семья, и…
— Послушай, я не собираюсь ни в чем его обвинять. Я ведь ничего толком не знаю — так ему и скажу. Я справлюсь.
— Нет, друг, подожди. Подожди.
— Чего? Я хочу покончить с этим прямо сейчас и получить ответ.
— Это не вариант.
— Это единственный вариант. Мы в двух шагах от цели. Он знает ее. Я знаю его. Я могу спросить.
— Как ты собираешься спрашивать?
Дэмиан улыбнулся мне.
— Хорошо проводите время? — поинтересовался он. — Я вижу, сами пришли и… друга привели…
— Дэва? Да! Он у нас на практике.
— Разумеется. Почему бы и нет. Я бы сам поступил так же.
— Еще раз спасибо за приглашение.
Вот он, этот момент. Один из тех, когда ты чувствуешь, что надо сменить тему разговора, но не знаешь, как это сделать.
Я подошел на дюйм ближе и понизил голос.
— Можно вас на два слова, Дэмиан? По личному вопросу.
Он с опаской взглянул на меня.
— С вами все в порядке?
— В принципе да, но, может быть, отойдем куда-нибудь?
Он нахмурился так, будто я на самом деле сказал, что хотел бы ухватить его за задницу.
* * *
Мы стояли у бывшего каретного сарая, и на нас светило склоняющееся к закату солнце. Поля, колеблемые ветром, обдавали теплым дыханием.
— Через минуту начнется лотерея, — озабоченно заметил Дэмиан, открыв пачку «Мальборо». — Предполагается, что я буду вручать билеты.
— Ах да. Нью-Йорк.
— Часто там бываете?
— Нет. Но я собирался… В другой жизни. Не сложилось.
— Я хочу свозить туда Энни и Джеймса в следующие выходные. Имею право на небольшой бонус, правда? Они обычно не бывают на таких мероприятиях, но, черт с ним, почему бы нет. Выходные в «Маккензи-холле» еще никому не повредили. Она любит всякого рода спа, а Джиму они предоставили няню.
Он затянулся и посмотрел прямо на меня.
— Так в чем дело?
— Ну, — начал я самым дружелюбным тоном, на какой был способен. — Это звучит странно… не знаю, как толком объяснить.
— Попробуйте.
— Кое-что случилось…
— Хорошее начало.
— Как-то вечером я столкнулся на улице с девушкой. Мы с ней не были знакомы. А потом я…
А потом что? Я видел, что Дэмиан сбит с толку, не понимает, зачем я все это рассказываю, какое отношение эта история имеет к нему. Что мне сказать? «А потом я понял, что у меня осталась пленка из ее фотоаппарата, я проявил ее, напечатал фотографии, а потом попытался пройти по ее следам, потому как в ней было что-то эдакое, а в моей жизни вообще ничего, и я надеялся, что этот путь меня приведет куда-то, где будет лучше, а потом я увидел на фото тебя с ней и, как ни странно, начал ревновать, а потом увидел тебя в том баре, а потом пошел за тобой в ресторан, где мы разговорились, втерся к тебе в доверие, и вот мы здесь»?
Нет.
Я просто достал из кармана фото, единственное, что было со мной. То, где она улыбается кому-то или чему-то за кадром; ее щеки раскраснелись от мороза, волосы треплет ветер — мое любимое фото.
— Вот эта девушка.
Я рисковал. Я шел ва-банк. Но это должно было сработать.
Дэмиан взял фото, посмотрел на него, потом на меня.
Неловкий момент. Я попробовал слегка улыбнуться.
И тут Дэмиан выпустил струю дыма и медленно произнес:
— Кто ты, черт тебя побери, такой?
Я заморгал.
— Нет, Дэмиан, это…
Но он меня не слушал — он складывал фотографию, оглядываясь, чтобы проверить, не видел ли ее еще кто-то.
— Кто ты, и какого черта?
— Я всего лишь я! — воскликнул я. И без всякой нужды добавил: — Джейсон.
— Что ты пытаешься сделать? — холодно спросил он. — Это что, шантаж? Кто ты, черт возьми, такой?
Он бросил взгляд в сторону кустов, на стену в отдалении и на деревья. Я понял, что он искал фотографов. Да, он знал толк в пиаре.
— Я… Никто тебя не снимает. Твоя семья тут ни при чем.
— Моя семья? Почему ты вспомнил о моей семье?
Он стоял совсем близко. Я чувствовал его дыхание, запах табака и видел, как напряглись его руки, как будто он готовился к чему-то.
— Дэмиан, клянусь, речь только об этой девушке…
— Кто ты, черт побери, такой? Ты здесь в качестве моего гостя, ты знаешь, что моя семья здесь. Кто тебя подослал?
— Никто нас не подсылал!
— Нас?
— Меня и Дэва. Мы здесь только ради презентации новых соков «Тропикана».
Мои слова прозвучали смешно. Слово «Тропикана» не часто используется в спорах, готовых перерасти в драку. Я думал, что, сказав это, сумею снять напряжение, вернуться на исходные позиции.
— Ты и твой друг должны уехать, к чертовой матери.
— Слушай…
— Вы должны уехать. Прямо сейчас.
