* * *
Был дождливый, хмурый, уже почти по-осеннему серый августовский день. Теплое солнечное лето, исчерпав свои силы, шаг за шагом подходило к концу. Меркулов всегда недолюбливал осень, даже несмотря на то, что лето для его бизнеса, как и для большинства остальных, становилось мертвым сезоном – когда наступало время отпусков, все клиенты, настоящие и потенциальные, разъезжались по дачам и заграницам. Но все равно в июне и июле на душе было как-то по-особенному светло и радостно. А осенью, когда день начинал заметно сокращаться, невольно то и дело приходили мысли, что и жизнь клонится к закату… Сейчас, когда в его жизни появилась Тамара, думать об этом особенно не хотелось. Вроде бы у них с Тамарой что-то наклевывалось – не спугнуть бы…
Вилен включил радио и принялся готовить себе завтрак. К кулинарному процессу он всегда относился серьезно. Его кухня всегда сияла чистотой, на посуде не найти и пятнышка жира – готовить в такой обстановке было одно удовольствие. Вилен сам убирал квартиру каждые три дня, чтобы не запустить быт и не стать таким неряхой, как многие холостяки. Можно, конечно, как другие, питаться сосисками, яичницей и макаронами, но зачем обеднять свою жизнь? Да и для здоровья неполезно. Готовить Меркулов умел и любил, в свободное время с удовольствием смотрел кулинарные сайты или передачи по телевизору, искал интересные рецепты и совсем не прочь был при случае приготовить что-нибудь сложное, экзотическое и оттого безумно вкусное.
И все-таки гораздо вкуснее было бы кормить приготовленной своими руками едой другого человека. Женщину. Тамару, например. Вилен все чаще думал о ней и все чаще представлял ее в своем доме. Пока она еще ни разу не бывала тут, как-то все не получалось пригласить. Но в мечтах Меркулова Тамара уже поселилась в его загородном доме и стала в нем полноправной хозяйкой. В том числе и на кухне. Он знал, что она умеет делать домашние консервы и заготовки. В те дни, когда они после ресторана, выставки или прогулки заезжали к ней, Тамара не раз угощала его и чудесными хрустящими солеными огурчиками, и сладкими болгарскими маринованными перцами, и разнообразным вареньем – айвовым, вишневым, земляничным, абрикосовым, смородиновым… Меркулов надеялся, что ей понравится стиль его кухни, хоть и наверняка покажется непривычным после «старосоветского» стиля, десятки лет царившего в ее доме.
Своей кухней он очень гордился – хоть отправляй фото в лучшие мировые журналы о дизайне. Как раз в тот момент, когда он начал строить свой загородный дом, он вдруг понял, что смертельно устал от антиквариата и хочет оформить хотя бы часть интерьеров в современном стиле. На кухне это ему полностью удалось. Тумбы и встроенная в них техника находились на небольшом возвышении, по краю которого была вмонтирована подсветка. Не функционально, зато как стильно! Благодаря этому возвышению кухня зрительно казалась больше, так как делилась на зоны. У высокого, во всю стену, окна расположились мягкий диван-уголок (Вилен не поскупился на обивку из натуральной кожи), круглый стол и три стула с прочными металлическими каркасами. На потолке множество небольших светильников, позволяющих создать любую интенсивность освещения. Можно устроить романтический полумрак, можно включить часть, а можно и врубить их все на полную мощность, что иногда бывает необходимо, если делаешь что-то кропотливое, например вручную фаршируешь маслины. Все в бежевых и охристых тонах, с оранжевыми акцентами. Вилен не один день провел, проектируя свою кухню в специальной компьютерной программе. Доверять работу дизайнеру он не стал, хотел все сделать сам. Ему тогда это было просто необходимо: как можно больше думать о работе, о бизнесе, о постройке и обстановке дома.
Это был период, когда он развелся с женой и остро нуждался в переменах. Тогда он был уверен на все сто, что никогда в жизни не захочет больше связать свою судьбу ни с одной женщиной. Но прошло не так уж много времени – и он уже постоянно думает о том, как в этом доме поселится Тамара. Представляет себе ее на кухне, на веранде, в саду… Наверное, ей понравится ухаживать за садом, она будет сажать цветы, а может быть, и разобьет пару грядок, чтобы к столу всегда была свежая зелень… Пока еще они не говорили обо всем об этом, но Меркулов уже знал наверняка, что такой разговор состоится.
И потому идея Нины насчет празднования его юбилея оказалась совершенно некстати. Но отменить Вилен уже ничего не мог, максимум, что ему удалось, – уговорить бывшую праздновать не у него дома, а в ресторане. Ввести Тамару к себе в тот момент, когда в доме хозяйничает другая женщина, казалось Меркулову верхом неприличия. Но и остановить Нину, так увлекшуюся организацией вечеринки, тоже было нельзя, проще остановить бегущего носорога. Потому Вилен все еще никак не решался сказать Тамаре о юбилее, хотя оставалось уже меньше недели. Будь его воля, он бы, конечно, сделал все иначе. Не стал бы звать никаких гостей, а провел бы этот августовский день только с ней. Они бы съездили за город, если бы позволила погода, погуляли бы по лесу или парку, по берегу реки или пруда, потом отправились бы в ресторан. А потом Вилен попросил бы ее продолжить историю Антона и Оли – уж очень ему хотелось знать, что было с этими ребятами дальше. Даже в перерывах между рассказами Тамары Меркулов продолжал иногда думать о них, фантазировать и представлять себе, что чувствовали эти юноша и девушка, какие у них были мысли, что происходило, как строились и развивались их отношения.
Глава тринадцатая
Пьянящий воздух свободы
С той поры у Антона начался новый, удивительно счастливый период его жизни – счастливый, даже несмотря на присутствие в квартире тетки и то, что он все так же проводил за шкафом бо́льшую часть суток. Но и стоя там, в этой щели, уткнувшись лбом в заднюю стенку гардероба, он думал уже не только о том, как жестоко обошлась с ним судьба, но и о том, что пройдет еще столько-то часов, потом настанет ночь, потом утро, Зоя уйдет на работу – и они наконец-то останутся вдвоем с Олей. С этой мыслью все переносилось как-то легче.
Теперь Антон снова начал вести счет дням недели, чего не делал уже давно. Выходные он ненавидел – хоть Оля и была в эти дни свободна, но Зоя тоже иногда оставалась дома, лишая их возможности видеться. Но зато четверги были настоящими праздниками – в эти дни тетка дежурила у себя на фирме и возвращалась домой только вечером, в седьмом часу, а иногда и позже, так что до этого момента все время было полностью в их с Олей распоряжении. И они старались не терять ни минуты, проводя его в разговорах и за музыкой. «У нас с тобой прямо как у аристократов девятнадцатого века – музыкальные четверги», – смеялась Оля. К счастью для Антона, у нее был гибкий график, она сама могла составлять себе расписание и старалась строить его так, чтобы почаще бывать с ним, когда это возможно.
День за днем, каждое утро, Антон просыпался ни свет ни заря, уже без всяких часов зная, что скоро пять, и с нетерпением ждал, когда хлопнет дверь, и Зоя уйдет. Тогда он выходил из-за шкафа, быстро приводил себя в порядок, спешил в кухню, садился напротив Олиной двери и тихонько сидел там, ожидая, когда она проснется. Оля занималась в консерватории во второй половине дня, потом еще часто ходила на концерты или в театры, возвращалась поздно и утром спала обычно часов до восьми. Не будь Антона, она вставала бы еще позже, – но она знала, что новый друг ждет ее и дорожит каждой минутой, проведенной с ней вместе, и потому старалась пораньше лечь и пораньше проснуться, чтобы утром побыть с ним побольше.
