– Юра, это после павловской сессии. Помнишь, мы говорили на днях: теперь, после разгрома Орбели, начнут всюду искать…
– Встает этот гад очкастый, Данилов, и говорит: Штейнберг топчет советскую науку. Топчет, видите ли! Дескать, наша наука только тем и занята, что выискивает приоритет, – такое заявление мог сделать только антипатриот, космополит…
– Юра, сядь. Не кипятись.
– Но Данилов – ладно. Завистник, бездарность. Но когда серьезные ученые, Котельников, Саркисян, обвиняют его в вирховианстве, в идеализме… Такое несут! Уши вянут! И ты посмотрела бы, с каким благородным негодованием…
– А Штейнберг что же – молчал?
– Если бы! Ему прямо говорили, чуть не упрашивали: признай ошибки, покайся. И не подумал! Я, говорит, в партию вступил в сорок втором, в блокаду… Он ведь зенитчиком был под Ленинградом, знаменитая батарея, полста сбитых самолетов… Обвинение в космополитизме, говорит, так же нелепо, как если бы я сказал, например, что Данилов украл микроскоп. С презрением отметаю. Что же до обвинений в отступничестве от павловского учения, то – ни одного же факта! Давайте говорить как ученые, а не как попугаи, затвердившие одну-две фразы! Вот так… еще больше взъярил собрание…
– Юра, а ты?
– Что я?
– Господи, фронтовики! Что же вы друг за дружку-то не заступаетесь?
– А кто я такой? Лаборант ничтожный. Разве мог помочь Штейнбергу мой голос?
– Нет, конечно… И потом, ведь это…
– Наверное, надо было все-таки… – Круглов мучительно потирает лоб. – Надо было мне взять слово, хоть это и нелепо… Рогачев! Вот кто мог бы помочь. Кандидат наук, завлаб, ему большое прочат в науке будущее. Но и он отмолчался.
– Юра, я понимаю, это опасно – идти против течения…
– Не знаю… Понимаешь, это какая-то не такая опасность, с которой мы управлялись на войне. Не явная…
– Да, да! Нельзя лезть на рожон. Ой, Юрка, перестань метаться! – Маша притягивает Круглова к себе. – Господи, какой потерянный! Обними меня…
Потом в постели они продолжают разговор. Круглов, дымя папиросой, размягченно философствует:
– Что есть жизнь? Жизнь есть радость слияния душ и тел. Эту радость дает женщина. Значит, жизнь – это женщина.
– Ну, знаешь, – посмеивается Маша, уткнувшись носом ему под мышку, – для нас это немножко наоборот.
– Тебе лишь бы спорить. Жизнь есть женщина! Машенька, давай поженимся.
– Ох, Юрочка, не торопись.
– Ну чего, чего ты тянешь? Пойдем завтра и распишемся. Все равно ведь не уйдешь от судьбы.
– Ты – моя судьба? – улыбается, потягивается Маша. – Как славно… Миленький, давай сперва устроимся, работать начнем… зарабатывать…
– Да заработаем! Я знаешь как буду вкалывать? Уф! И на хлеб с маслом заработаю, и на шмотки.
– Шмотки, Юра, мне нужны. – Она приставляет палец к его носу. – Я хочу быть хорошо одетой. – И, повторяя жест: – Хочу, чтоб мой муж не бегал в засаленном кителе…
– Завтра же отдам китель в чистку.
– И придешь на факультет в тельняшке? – смеется Маша. – Юрочка, потерпи немного. Получим распределение, устроимся – тогда и поженимся. Ладно? И хватит дымить. – Она отнимает у Круглова папиросу, тушит в пепельнице. – Юра, завтра же узнай, пришла ли на тебя заявка из института.
– Наверное, пришла. Но, понимаешь, Штейнберг из института уходит, а без него даже не знаю…
– Господи, какая разница? Работа без него не остановится. Дадут тебе тему, врубишься в нее, ведь ты, я знаю, упорный. Защитишь кандидатскую. Слышишь, Юрик?
– Знаешь, один знакомый парень зовет меня на мясокомбинат.
– Тебя не возьмут, – веселится Маша. – Ты недостаточно упитанный.
– Это да, – кивает Круглов. – Нет, Маша, правда. Ты не думай… На мясокомбинате серьезная биолаборатория, там вытяжки разные делают, препараты… ведется научная работа…
Маша смотрит на него удивленно.
– И ты пойдешь работать на мясокомбинат?
– И я, представь себе, пошел работать в лабораторию мясокомбината. Ты уже понимаешь, дружок, что меня интересовало: кожа органического происхождения. Вообще-то занимался я вытяжками из бычьей печени, из них делали лекарственные препараты. Но прежняя моя идея – превратить постепенный износ кожи в ступенчатый – не оставляла меня. Странная идея, не правда ли? Я возился с кожами, пробовал на них воздействовать разными химическими реактивами. Мне удалось добиться на какой-то срок консервации клеток, не успевших отмереть. Но все это было так… забавой, скажем, чудаковатого естествоиспытателя…
Между тем мы с Машей поженились. Она не одобряла того, что я предпочел высокоученому институту презренный мясокомбинат. Но куда ей было деться от меня? Судьба же!.. Летом 51-го года у нас родился сын. Белобрысый крикливый малый по имени Костя. Ну вот. Пока Маша была в декрете, я заменял ее в школе, где она преподавала биологию. Школа находилась недалеко от нашего дома, это облегчало положение, но все равно – крутиться мне пришлось здорово. Лаборатория, школа, магазины… Ничего, я поспевал. Боцманская закалка, наверное, помогла. Да еще помогала нам Машкина подруга детства Люба Куликовская, преподававшая в той же школе английский. Она нашего Костю обожала, у самой-то детей не было.
Ты, верно, хочешь спросить: а Штейнберг? Он уволился из института и уехал со своей Верой Никандровной на Кавказ. Они были завзятые альпинисты. По слухам, Леонид Михайлович напрочь ушел из науки и устроился где-то на Кавказе не то инструктором, не то проводником в горах.
И вот однажды осенью…
Круглов выпрыгивает из трамвая в дождливый вечер и устремляется в булочную. Купив хлеба, бежит в аптеку, там, заглядывая в список, справляется о лекарствах, покупает то, что есть, выскакивает на улицу.
Наконец добирается до дому.
Это та самая комната в коммуналке на улице Марата. Но теперь в ней что-то передвинуто, появилась детская коляска – плетеная корзина на колесах. В углу над электроплиткой сушатся на веревке пеленки.
Маша, в зеленом халатике, с небрежно заколотой белокурой гривой, склонясь над тахтой, перепеленывает хнычущего Костю. Ей помогает Люба Куликовская, толстушка в очках.
– Как ты думаешь, это нормально, что он так много писает? – говорит Маша.
– Не знаю. – Люба поднимает брови. – По-моему, нормально.
– Здравствуйте, мужчина и женщины! – возглашает Круглов, входя в комнату.
– Юра, не подходи к ребенку! – говорит Маша. – Ты холодный с улицы.
– Я не холодный, но мокрый. Впрочем, не я один, судя по вашему занятию. – Он принимается выгружать из сумки покупки. – Картошка, хлеб, пельмени…
– Детскую присыпку купил?
– Да, вот она. И бинты есть.
