Однако пока что этого ни разу не происходило.
По полу забегали тени - человек, вошедший в комнату, нес с собой масляный светильник, бережно прикрытый тряпицей. В этом слабом свете Аспаривара увидела две ноги, обутые не в сандалии, как обычно, а в моллистаны - нечто вроде чулок с очень толстыми подошвами, представляющими собой мешочки, набитые обрезками мягчайших тканей. В Юберии эта обувь считалась уделом сибаритов, любящих комфорт, и носили ее только дома. Но есть и еще одна категория людей, высоко ее ценящих - воры, шпионы и наемные убийцы. Те, кому часто приходится незаметно куда-то прокрадываться. Ни одна другая обувь не обеспечивает такой тишины, как моллистаны.
Сами ноги Наложница Глаз узнала сразу же - конечно же, Наместник Города. Тот, за кем ее и послали присматривать. Она затаила дыхание, ожидая, что этот подозрительный тип станет делать.
Наместник вел себя странно. Он переминался с ноги на ногу, словно пребывая в глубоких сомнениях. А потом тоскливо всхлипнул и с силой опустил руку. В тусклом свете мелькнул какой-то странный отблеск.
Аспаривара не стала терять времени. Она выкатилась из-под кровати и резко вскочила на ноги, досадуя на возраст - с годами такие акробатические трюки давались все тяжелее и тяжелее. Наместник Города начал поворачиваться… и замер с открытым ртом - к горлу прижался длинный желтый ноготь.
- Ц-ц-ц, - зловеще прошептала Наложница Глаз. - Да хранят боги Владельца, льке Мараха. Тебе не спится и ты решил проведать свою гостью?
- Д-да… д-да… - еле слышно ответил Наместник Города.
Он изо всех сил старался не шевелиться. Ногти средних пальцев Наложницы Глаз достигали двух сантиметров в длину. И все знали, что ярко-желтый цвет им придает смертельный яд - вытяжка из желчного пузыря субарруты, редчайшего яйцекладущего млекопитающего, похожего на утконоса. Одной царапины этим ногтем хватит, чтобы отправить человека на встречу с богами.
- Медленно подними руку и отдай мне свое оружие, - тихо приказала Аспаривара. - Не вздумай сделать что-нибудь неправильное - я успею воткнуть палец тебе в горло.
- Что ты такое говоришь, лька Аспаривара… - задрожал толстяк, послушно отдавая ей кинжал.
- Забавная игрушка… - хмыкнула Наложница Глаз. - Откуда ты ее взял?
- Я… я… я не могу сказать…
- Дорогой мой льке Мараха, время запирательств прошло, - чуть усилила нажим Аспаривара. - Ты только что покушался на мою жизнь - это уже означает для тебя смерть на Красной Колеснице
[74]
…
- Нет!… Нет!… - взвизгнул Мараха. - Лька Аспаривара, я не хотел… не хотел!… Меня заставили!… заставили!… Клянусь подошвами Владельца, это не моя вина!… не моя!…
- А чья же?
- Я… я не могу сказать…
- Льке Мараха, мне кажется, мы уже договорились, что такой ответ я не приму. Помни - стоит мне позвать стражу, и тебя заколют твои собственные слуги!
Наместник Города испуганно сглотнул. Сейчас он ужасно завидовал проклятым эспелдакам, у которых верховный правитель - чисто номинальная фигура, первый среди равных, не более. В Эспелдакаше частенько вспыхивают бунты, градоправители отделяются от метрополии и становятся самостоятельными царьками. Длится это обычно недолго - очень скоро новоявленный город-государство вновь вливается в общие ряды, но сам факт, сам факт! В Юберии это, к сожалению, невозможно - задумай какой-нибудь Наместник Города взбунтоваться, от него отшатнутся даже лучшие друзья. Рабскую преданность Владельцу юберийцы впитывают с молоком матери.
Повизгивая от ужаса, Наместник Города поведал всю историю своего морального падения. При этом он совершенно бессовестно свалил всю вину на Шуа’лай Стазу - злой колдун-де околдовал его, ни в чем не повинного человека. Это он заставлял прикарманивать изрядную долю податей, помогать пиратам, грабящим юберийские суда, и казнить людей по ложным обвинениям.
Наложница Глаз выслушала его спокойно. Собственно, прегрешения этого борова оказались не так уж и велики - она ожидала гораздо худшего. А тут всего лишь казнокрадство, небольшие злоупотребления властью и шашни с пиратами - большинство Наместников тоже грешат подобной ерундой. Хотя обычно все-таки в меньших масштабах - черту Мараха переступил.
Но совсем другое дело - Стаза. Один из магов-отступников, много миллентумов назад изменивших Владельцу и попытавшихся основать свое царство - колдовское. Их было очень много - больше половины от общего числа юберийских магов. И у них бы все получилось, если бы, на счастье Владельца, они не перессорились между собой. Не сошлись во мнениях насчет правильной классификации колдовских дисциплин. В конечном итоге эти маги разделились на три враждующие группы, и каждую из них разбили поодиночке. Остатки выживших разбежались в разные стороны, создав три отдельных школы.
Часть магов-отступников назвалась Красным Союзом и основала небольшое поселение высоко в Северных горах. Другие создали волшебный город глубоко под водой, совсем рядом со змеелюдьми, и назвались Синим Союзом. Третьи ушли далеко на юго-восток, дальше Таннина, и поселились в глубочайших подземельях. Они стали Черным Союзом.
К какой из этих групп принадлежит Стаза, никто точно не знал. Некоторые считали, что он вообще так и не примкнул ни к Красным, ни к Синим, ни к Черным, с самого начала преследуя исключительно собственные цели. О нем ничего не было слышно уже очень давно - некоторые считали, что он умер.
И вот Аспаривара натолкнулась на его следы. Вообще-то она уже слышала в Наранно о некоем Стазе, но до сего дня ей не приходило в голову, что это тот самый. Это имя очень распространено в Юберии.
- Садись сюда, - коротко приказала она.
Наместник послушно уселся. Сухонькая старушка прищурила один глаз, нацелившись кинжалом в эту весьма крупную мишень.
- Не надо, лька Аспаривара! - взмолился Мараха.
- Не дрожи, я пока не собираюсь тебя убивать, - усмехнулась Наложница Глаз. - Но если ты хотя бы шевельнешься без приказа…
- Да!… Да!… Я… я сделаю все… все!…
- Наоборот, - поправила его Аспаривара. - Ты не должен делать НИЧЕГО. С этого момента ты низложен. Ты больше не Наместник Города.
- А что… что же со мной будет?! - испуганно затрясся Мараха.
- А вот это мы сейчас и узнаем.
Старушка взяла из вялой руки Наместника светильник, и зажгла от него еще два, поменьше. Затем она разостлала на столе льняную тряпицу и поставила в центр великолепный медный аналой. Мараха наблюдал за этими приготовлениями с неподдельным страхом.
- Не печалься, Наместник, - ехидно хихикнула Аспаривара. - Иногда рыба съедает червя, иногда черви - рыбу. Ты слишком долго был рыбой и съел слишком много червей. Настало время расплачиваться.
Натянув на аналой тонкий пергамент, испещренный мелкими значками, старуха бросила в светильники по щепотке светлого и темного порошков. Одновременно она еле слышно забормотала что-то себе под нос.
