- Нет.
- Тогда воевать? - нахмурился вождь.
- Нет!
- Значит, все-таки торговать, - удовлетворенно кивнул Неосто. - Больше люди ни для чего по воде не плавают.
- Ну, еще люди иногда плавают, разыскивая дурацкую башню, которая нужна, чтобы вернуться домой… - сердито пробормотал Чертанов.
- Чего-чего?
- Серега, дай ему подарков, - пихнул его в бок Колобков, заметив, что переговоры идут неважно. - Только не все сразу, а по одному - пусть прочувствует мою доброту.
Чертанов послушно открыл кошелку и начал выдавать вождю и старейшинам сувениры. Частично - с Земли, частично - от трех волшебников, частично - с острова Бунтабу.
На запах халявы стянулась добрая половина племени. Быстрее всех явились жены вождя - обе рослые, объемистые, похожие на оперных певиц. Только чернокожие. Но, по крайней мере, в Магуке женщины не уродовали себя бритыми головами и вычерненными зубами. Правда, вместо этого они малевали на верхней губе черную полоску, что создавало эффект усатости, но это выглядело не так неприятно, как беззубый рот.
А следом протолкался шаман - сморщенный старичок с выпученными глазами, постоянно мелко подхихикивающий. Чертанов вспомнил вечно курящего Пратгусту и опасливо спросил у вождя:
- А ваш шаман… Ролрупа, кажется?…
- Ролрупа, Ролрупа, - благодушно кивнул Неосто. От столь изобильных даров он размяк и стал добрым.
- Он… ничего такого не курит? Травки всякой там…
- Нет, не курит. Грибочки только жует. Это для здоровья полезно. Я сам однажды болел сильно, так грибочков пожевал - уже ничего не болит!
Пока старейшины, шаман и жены вождя делили подарки, сам вождь вместе с Колобковым отошел в сторону - перетереть важные дела. За Неосто, как тень, следовал младший сын - удивительно похожий на Чертанова парень. Такой же длинный, костлявый и унылый. Правда, вместо КПК он держал булыжник.
- Откуда вы такие приплыли? - с любопытством спросил вождь. - Мы, Магука, плаваем во все стороны света по иголке - на север, на запад, на восток, на юг… На юге живут юберийцы - они такие же, как мы, только глупее. На востоке - двухголовые уроды. На западе - летающие обезьяны. На север можно плыть долго-долго, но так никуда и не приплывешь, только утонешь. Вы с севера?
- Э-э-э… да, с севера, - пожал плечами Чертанов. Проще было согласиться, чем битый час объяснять, откуда они на самом деле.
- Видно, у вас там совсем плохая жизнь, раз вы такие бледные и уродливые. Скажи шаману - может, он сможет чем-то помочь. Особенно хорошо бы помочь вашему вождю - он совсем некрасивый.
- Серега, чего он говорит? - пихнул переводчика в бок Колобков. - Переводи давай!
- Говорит, что вы… что вы… э-э-э… - Чертанов задумался, не зная, чего бы такого соврать.
- …что я в меру упитанный мужчина в самом расцвете сил? Сам знаю. Так, Серега, хватит уже вола гонять, переходим к делу. Светулик, пойди, перетри с тем дедушкой с плеером насчет своих бусиков. Геныч, с ней.
- Шеф…
- Ничего, у нас тут Гюнтер останется.
- О да, я есть оставаться, я держать всех на мушка! - охотно подтвердил немец.
Шмайссер он даже не думал прятать - туземцы, само собой, понятия не имели, что это за штуковина. Интереса она ни у кого не вызвала - принимали за довольно корявую дубинку. Кому может понадобиться корявая дубинка?
Почему-то ни у кого не возникло вопроса - а как Света будет общаться с шаманом без переводчика? Тем более, что мудрый Ролрупа сейчас ни на кого не обращал внимания - среди его доли подарков попался плеер (Гешка его пока еще не хватился). Мозговитый старичок моментально разобрался, как пользоваться этим сокровищем, и теперь валялся под пальмой с наушниками в ушах, балдея под «Iron Maiden». Соплеменники опасливо обходили его стороной - когда шаман наедался поганок (а сейчас он находился почти в таком же состоянии), то всегда начинал камлать всякую гадость.
- Простите, вы сказали, что плаваете по… иголке? - вспомнил Чертанов. - По какой еще иголке?
- Как по какой? - удивился вождь. - По какой все плавают - вот по этой.
Толстячок щелкнул пальцем, подзывая одного из старейшин, и тот услужливо подал ему хриспандровую иголку - почти такую же, как та, что сейчас плавала в чашке на «Чайке». Чертанов озадаченно поскреб затылок - а он-то считал их иголку бесценным волшебным сокровищем…
На самом же деле на Эйкре подобные попадаются на каждом шагу. Хриспандр - это металл, отсутствующий на Земле, но встречающийся на Эйкре. Не слишком часто встречающийся, но все же чаще золота. Так что на иголки его вполне хватает. К тому же надо учесть, что из хриспандра делают не всю иглу целиком, а лишь утолщенный кончик.
У этого вещества есть уникальное свойство - его всегда тянет в одну и ту же сторону. На эйкрийских картах это направление обозначают за юг, а противоположное - за север. Потому что проще ориентироваться по другому концу, заостренному. Его делают из какого-нибудь другого металла - любого, лишь бы был легче хриспандра. А поскольку атомный вес оного зашкаливает за две сотни, отыскать элемент легче не составляет труда.
Почему хриспандровая иголка (и любой другой достаточно малый предмет из хриспандра) всегда стремится к югу, разгадать так и не удалось. Что, впрочем, не мешает преотлично использовать это свойство в быту.
Вернулась Света, так и не сумевшая объясниться с величайшим умом племени. Шаман Ролрупа взирал на нее благожелательно, искренне стараясь понять, чего от него хотят, но на русском, к сожалению, не говорил. Хотя свое ожерелье узнал и долго изливал на Светлану непонятные слова, тыча пальцем то в жемчужины, то в сторону моря. В его голосе явно проскальзывал испуг.
- Дядя Сережа, пойдемте, а? - потянула Чертанова за руку она.
- Погоди, Светулик, папе тут нужно перетереть с папуасами, - не отпустил того Колобков. - Серега, ну-ка, скажи ему, что большой белый вождь устал с дороги…
- «Большой белый вождь» - это кто?
- Я, конечно! Я большой и белый! По крайней мере, в некоторых местах большой, а в некоторых - белый. Во-о-от… Да. Значит, скажи ему, чтоб обеспечил нам хорошую кормежку и чего-нибудь выпить, а я ему тогда еще гвоздей подарю.
Услышав о гвоздях, великий Неосто резко оживился. Как и Бунтабу, Магука умели работать с медью, но железа не знали. В Юберии, с которой Магука иногда торговали, железный век тоже еще не наступил. И эти нехитрые металлические штучки вызвали в племени большой ажиотаж - такие острые, такие прочные! Столько применений можно придумать!
Дорогих гостей приняли со всем подобающим уважением. Вождь Неосто мыслил шире, чем его собрат Серванго, и сразу увидел многочисленные выгоды, проистекающие из дружбы с удивительными пришельцами. Поэтому он распорядился устроить самую богатую трапезу - Доту-Зурамаста.
