– Нет, не всё. Генеральный директор Агентства предложил провести дискуссию о возможных последствиях включения Суперструнника, пригласив на неё всех знаменитых учёных, работающих по данной теме. Дискуссия будет организована здесь, на территории вашей деловой зоны, с привлечением всех информационных видеоканалов.
– Вы серьёзно? – удивилась Ярослава.
– Разумеется, я не шучу. Херцигу уже сообщили об этом решении, он не возражает. Мероприятие обещает быть сногсшибательно интересным.
Ярослава стиснула зубы, чтобы не выругаться.
– Кто подал идею?
– Я! – осклабился Тихонов. – Правда, она великолепна? Наша компания сразу же становится вне подозрений, случись что во время испытаний Суперструнника.
– Идиот!
– Что?! – растерялся начальник Руслана. – Ты… меня?..
– Извини, я о своём, девичьем. Ты прав, испытания могут закончиться совсем не так, как рассчитывают учёные. Но это уже другая история. Когда вы намечаете провести дискуссию?
– Второго мая.
– Хорошо, что предупредили, мы успеем подготовиться.
– Агентство все проблемы берёт на себя…
– Господин Тихонов, – перебила его Ярослава, – в любом случае ваше агентство создаст мне массу других проблем, которые я вынуждена буду решать. Кстати, в ущерб качеству стройки.
– Я тебе помогу…
– Спасибо, не надо. Помощников у меня хватает. Квалифицированных. У вас всё?
Тихонов поднялся, уже не столь важный и решительный, как прежде.
– Один вопрос… личный…
– Хотелось бы обойтись без личных вопросов.
– Только один.
– Хорошо, слушаю.
– Этот Веласкес… кто он тебе?
Брови Ярославы изогнулись, она фыркнула, засмеялась.
– Что в этом смешного? – нахмурился он.
Ярослава на миг стала печальной.
– Боже мой, как вы похожи!
– Ты о ком?
– Так, вспомнила одного человека. Прости, мне нужно работать.
– Ответа не будет?
– Я не знала, что мужские вопросы могут быть глупее женских.
На щёки Тихонова легла краска. Он молча повернулся и вышел.
Ярослава закрыла глаза, откинулась на спинку кресла. Улыбнулась сама себе.
– Вы очень удивитесь, милые мои, когда узнаете, кто мне Веласкес.
В ухе проклюнулся вызов рации:
– Координатор, я вам нужен?
Ярослава с трудом сосредоточилась на рабочих проблемах.
– Через полчаса летим к левому стриммеру, там намечается срыв графика.
– Буду через полчаса.
– Ты в курсе, что ФАК собирается провести у нас дискуссию о возможных последствиях включения Суперструнника?
Веласкес помолчал.
– Мне об этом никто не говорил.
– Я тоже только что сама узнала. Тебе придётся заняться размещением специалистов, а главное – найти парочку физиков, способных внятно объяснить широкой общественности, что Суперклизма безопасна во всех отношениях.
– Найдём.
– Тогда жду через полчаса.
Ярослава переключила все координационные каналы на двух заместителей, поколебалась немного, но всё же нашла в себе силы не звонить Руслану. Хотя очень хотела увидеть его.
Спустилась в бар в сопровождении витса-телохранителя, заказала горячий венерианский гипоик, или мёд, как его называли, по цвету напоминавший жидкий изумруд. Поискала свободное местечко у прозрачной стены зала с видом на Млечный Путь, села.
И в этот момент в бар, словно чувствуя её появление, вошёл Руслан.
Глаза их встретились…
Глава 21. Вернулись те, кого не ждали
Его заметили совершенно случайно: телескоп «Хаббл-100», обозревающий просторы окраин Солнечной системы в автоматическом режиме, зафиксировал блеснувшую в отсвете звёзд пылинку, и контролирующий работу телескопа инк решил разобраться, что он обнаружил. Оказалось – не ядро кометы в афелии и не ледяной астероид. Уже через час после непрерывных наблюдений участка неба в этом направлении стало ясно, что «Хаббл» обнаружил мчавшийся к Солнцу космический корабль.
Новость сенсацией не стала. За дело взялась Служба безопасности Солнечной системы, и вся информация о появлении корабля была засекречена.
Вскоре выяснилось, что корабль не имеет отношения к инопланетянам, принадлежит той же самой Службе, носит имя «Ра» и, по данным пограничников, должен находиться в это время в доке на одном из спутников Юпитера. Почему он вдруг возник далеко за пределами Солнечной системы, да ещё мчавшимся к ней из глубин созвездия Орла почти со скоростью света, никто из начальников СБ сказать не мог. В том числе новый директор Службы безопасности Алан Гут. Для него появление спейсера тоже оказалось полной неожиданностью.
«Ра» пронзил облако Оорта, состоящее из ледяных глыб, мелких камней и пылевых конгломератов – ядер будущих комет, затем пояс Койпера за пределами орбит Плутона и Нептуна. Ни на один запрос наблюдателей Погранслужбы, контролирующих границы Солнечной системы, он не ответил, отчего стало ясно, что либо корабль идёт в полностью автоматическом режиме, исключающем любой обмен информацией, либо он без экипажа, либо экипаж по каким-то причинам не может ответить на вызовы. Мало того, спейсер не сбросил скорость и продолжал мчаться в прежнем направлении, причём не точно к Солнцу или тем более к вероятной точке встречи с Землёй, а на пять градусов «левее». Если бы люди предоставили ему свободу, он миновал бы Солнце и нырнул в темноту пространства между Рукавами Угольника и Южного Креста.
Спешно был созван экспертный совет тревожных служб человечества (широкая общественность по-прежнему ничего не знала о странном возвращении спейсера), на котором было решено остановить корабль и отвести его к спутнику Нептуна Нереиде, где Погранслужба имела базу.
К операции готовились шесть часов.
«Ра» миновал орбиту Урана и приблизился к более обжитым людьми районам Солнечной системы. На преодоление всей Системы при той скорости, на которой он шёл, ему понадобились бы всего лишь сутки.
Навстречу кораблю вылетели два спасательных модуля, битком набитые спецтехникой и энергией, способные ходить «по струне». Они встретили «Ра» вблизи орбиты Нептуна, уравняли скорости, начали осторожно сближаться.
Маневр потребовал тщательных расчётов (инки спасателей справились с этим легко) и отработки пункта СРАМ-инструкции по поведению в чрезвычайных ситуациях.
«Ра» молчал. Средства связи его не работали.
Спасатели приступили к операции по задержанию «глухого безумца».
Спейсер был «взят на абордаж», заключён в специальный аварийный кокон, выращенный по особым программам из высокопрочной биокерамики, и спасатели начали торможение.
