– Тяжелый, наверное?
– Да нет. Бусы как бусы, и весят так же. Только вот создают они защитный экран, который защищает все тело и замедляет полет пули или любого осколка. А если их несколько, тогда и бронежилета никакого не надо. В человека, который носит на себе два-три таких артефакта, можно в упор выпустить весь магазин патронов из «калаша», и тому ничего не будет, разве что отбросит немного назад да несколько синяков появится.
– Нужно их обязательно найти, – заявила Марина. – Идем?
Саша кивнул. Они вернулись в дом, забрали вещи, оружие, и вышли во двор. Бос уже поджидал их, стоя у калитки. Как только подростки вышли из дома, он направился вдоль по улице в сторону границы города.
Вокруг было относительно тихо. Не смотря на это, наученные опытом, подростки вели себя собранно и осторожно. Саша страховал свои сектора, Марина – свои. Так, не спеша, они вышли к последнему дому, за которым, после небольшого поля, чернели деревья. Вся листва с них осыпалась, устилая зеленым ковром землю. Странно, но ни одной аномалии по дороге не встретилось даже в поле. Лишь иногда в стороне дети наблюдали обглоданные останки каких-то животных, по большей части слепышей, хотя один раз попался скелет какой-то крупной твари, скорее всего, псевдогиганта, хотя Саша не был уверен. Он посмотрел на свою подругу. Марина, на удивление, смотрела кости спокойно, наверное, немного привыкла уже.
У кромки леса Бос старательно искал тропу. Для этого маленькому отряду пришлось отклониться на несколько сотен метров в сторону. Пес уверенно пошел по тропе.
Первые аномалии появились, лишь когда город скрылся за голыми стволами деревьев. Было трудно сказать, какое расстояние они прошли по тропинке, но ноги уже начинали гудеть. Бос неожиданно замер. Дети тут же повторили его маневр. Кажется, это получалось у них уже автоматически. Саша посмотрел на свой КПК. Экран выдавал наличие трех аномалий, близко расположенных друг к другу. Саша присмотрелся. «Воронка», разлегшаяся вплотную к тропе, была хорошо заметна невооруженным глазом. Нужно было очертить ее границу. Справа от нее расположилась «гравиплешь», ее тоже было хорошо видно, тут все понятно. А вот что находилось левее – не ясно. КПК не смог идентифицировать аномалию. Обойти их, не сходя с тропы, было проблематично, но отклоняться Кинолог запретил. Бос не сдвинулся ни на шаг, только вопросительно поглядывал на сопровождаемых, мол, я свою работу сделал, не тормозите, шевелитесь. Марина подошла к Саше вплотную и, выглядывая из-за его плеча, спросила:
– Что будем делать дальше?
– Нужно обозначить аномалии маркерами и найти проход между ними, – ответил тот. – Но тут возникает проблема: у нас ни болтов, ни щебенки.
– Да уж, в городе было легче.
– А я, дурак, зная, куда идем, не набрал в карманы ничего подходящего. Как маленький, честное слово.
– Перестань, Саша, оба виноваты. Я тоже не подумала об этом.
– Тебе-то откуда знать?
Марина отодвинулась и вздохнула. От нечего делать она начала вынимать магазин из автомата и ставить его на место. Обойма с легким щелчком становилась на место и легко вынималась. Металлическое пощелкивание помогало мыслить спокойно. Марина чувствовала, что подсказка где-то рядом, нужно только увидеть очевидное. Вынув обойму в очередной раз, она посмотрела на патроны. Маленькие, удобные для того, чтобы…
Саша стоял и думал. Он злился на себя за то, что не подумал о такой мелочи, как болты или щебенка, слишком уж понадеялся на животное, расслабился. Злость мешала думать, и от этого мальчик злился еще больше. Так, стоп. Прекрати эту истерику, приказал он сам себе. Самобичеванием займешься потом, на привале, а сейчас включи голову и подумай, что можно использовать в качестве маркера. Саша несколько раз глубоко вдохнул, выдохнул, приводя нервы в порядок. Кажется, помогло. Злость начала постепенно отступать, мозг заработал четче. Чтобы еще больше успокоиться, Саша начал рыться в карманах. Ничего подходящего в них не было. Ни болта, ни гайки, ни даже маленького камешка. Одни патроны. Стоп! Ну, конечно же! Патроны тоже подходят в качестве маркеров.
Саша вздохнул с облегчением. Ну вот, подумал он, стоит только перевести проблему в ранг задачи, как мозг начинает работать с четкостью компьютера. Делайте выводы, господа!
Саша оглянулся, держа в руке несколько патронов, и улыбнулся. Он нашел выход. К его удивлению, Марина протягивала ему обойму, снаряженную патронами.
– А мы не так уж плохо работаем в команде, – подметил Саша и даже слегка приобнял ее. По телу снова прокатилась горячая волна, заставившая сердце стучаться сильнее, а дышать чаще. – Тоже догадалась?
– Ага, – просто ответила Марина. – Спокойно подумала и догадалась. Но у тебя это получилось быстрее.
Она как-то странно посмотрела на своего спутника, что Саша отстранился на «пионерское» расстояние. Его лицо стало пунцовым, словно он совершил что-то постыдное. Чтобы скрыть смущение, паренек стал вынимать патроны из кармана и пересчитывать их. Марина какое-то время наблюдала за ним, а потом вдруг подошла и поцеловала в щеку. Патроны из рук подростка чуть не вывалились на ковер из листьев.
– Это за догадливость, – просто сказала Марина. Казалось, собственный поступок ее ни сколько не смутил.
– Вот еще, – растерянно пробормотал Саша. – Ты тоже догадалась, так что же, тебя тоже целовать?
– Попробуй, я не кусаюсь.
Саша смутился еще больше. Он столько раз хвастался в школе перед одноклассниками о своих мнимых победах на фронте любви, а вот в реальной ситуации растерялся, как первоклассник.
Его спас Бос. Пес недовольно заворчал, мол, хватит мелодрам, займитесь делом. Саша поспешно отошел к нему, а Марина тихонько вздохнула. Какие же они все-таки глупые, эти мальчишки!
Саша тем временем, уняв кое-как волнение, присматривался к аномалиям, примеряясь, как лучше всего их обозначить. И при этом патроны тратить экономно. Кто знает, что ждет их в будущем. Саша поравнялся с Босом, прикинул, как лучше бросить маркер. Для начала он обкидал «воронку», обозначая границу аномалии. Один из запущенных патронов зацепил ее край и с убойной скоростью улетел куда-то дальше. Саша на всякий случай пригнулся и жестом приказал Марине сделать то же самое. Мало ли куда пуля-дура полетит в следующий раз. На «гравиплешь» ушло немного больше патронов. Саше не сразу удалось обозначить границу аномалии, так что несколько патронов угодило в эпицентр. В лесной тишине взрывы спрессованного пороха прозвучали, как разрывы гранаты. Подростки были вынуждены присесть.
– А почему пули никуда не улетели? – спросила Марина шепотом после первого взрыва.
– Потому что «гравиплешь» втягивает в себя и спрессовывает все, что в нее попадает. Там такая мощная гравитация, что даже танк превратится в тонкий железный блин толщиной в несколько сантиметров, – пояснил Саша.
Наконец, границы были промаркированы. Осталась неизвестная аномалия. Саша бросил несколько патронов, с каждым разом увеличивая дистанцию от «воронки», но ничего не происходило. То есть, совершенно ничего. Патроны падали в листву, не претерпевая никаких изменений. КПК показывал, что маркеры падают в самый эпицентр аномалии, но глаза говорили: врет машинка. Чтобы не рисковать напрасно, Саша выбрал видимую опасность. Он примерился, как будет проходить между «воронкой» и «гравиплешью», мысленно представил себе маршрут, а потом повернул голову к Марине, притянул к себе пса, который не сопротивлялся, и сказал:
