– Сильно испугалась?
Девочка только кивнула в ответ. Язык почему-то отказывался работать. Саша снял рюкзак, достал бутылку воды, протянул подруге:
– Вот, выпей, это поможет.
Он помог девочке напиться и внимательно посмотрел на нее.
– У тебя все в порядке? – спросил Саша, чувствуя беспокойство.
– Ноги, – едва слышно прошептала Марина. – Они снова не ходят.
Этого только не хватало, подумал Саша, но тут же стал соображать, как быть дальше. Если верить сталкерам, до избушки Бабы Яги осталось совсем немного, и они вдвоем с Босом могли бы донести туда девочку, но аномалии по дороге никто не отменял, а Бос определял их, как никто другой. Так что придется нести Маринку ему, при этом еще поглядывать по сторонам, а если надо – то и стрелять. Ситуация.
Бос заворчал. Саша посмотрел на него:
– Что?
Пес повернул голову в стороны разрядившихся аномалий. «Воронка» и «гравиплешь», насытившись, снова задремали, а вот их подруга проснулась. На глазах у детей куски кровососа поднялись в воздух и зависли. К ним стали подтягиваться патроны, которые Саша не очень удачно бросил, пытаясь проявить аномалию. Когда метал и плоть соединились, их вдруг окутал яркий шар холодного огня. Он начал набирать обороты, раскручиваясь вокруг своей оси и издавая при этом странный свист, который усиливался по мере увеличения скорости вращения. Этот свист становился невыносимым. Дети зажали уши руками, а Бос заскулил, припал мордой на землю и попытался прикрыть голову лапами, словно это могло его спасти. Марина, превозмогая боль в ушах и слабость в ногах, попыталась подползти к нему, чтобы помочь, но едва ли смогла таким образом продвинуться больше, чем на несколько сантиметров. Саша при этом заметил, что ее ноги понемногу начинают работать, но додумать эту мысль он не успел. Аномалия вдруг разорвалась, окатив ближайшие деревья разрядом молний и сильным запахом озона. Саша бросился к подруге, прикрыл ее своим телом, повалив на землю. Что-то твердое больно ударило его в спину и отскочило. Повисла тишина. Еще не веря, что все закончилось, мальчик посмотрел на Марину, потом приподнялся, осмотрел ее более детально в поисках ранений, и только тогда спросил:
– Ты в порядке?
– Кажется, – ответила девочка, пытаясь сесть. Получилось это только со второго раза. – Ты навалился на меня, как медведь, чуть не раздавил.
– Извини, просто я очень испугался.
– Пожалуйста, если можно, то в будущем пугайся как-нибудь иначе, ладно?
Хоть ее голос был немного испуган и рассержен, но глаза улыбались. Девочке было приятно, что за нее вот так беспокоятся.
Саша только сейчас вспомнил о боли в спине. Какой-то предмет во время взрыва ударил его между лопаток с солидной силой. Синяк, скорее всего, обеспечен, подумал мальчик и потянулся рукой к ушибленному месту.
– Ты ранен? – теперь тревожилась Марина. – Повернись. Куда тебя ранило? Сильно болит? Кровь идет?
– Тихо, тихо, – улыбнулся Саша. – Все в порядке. Если бы меня ранило, то я лежал бы сейчас рядом и не жужжал.
– Повернись, – подруга была строга и непоколебима.
Саша подчинился.
– Ну что, довольна? – спросил он, снова поворачиваясь к девочке лицом.
– Довольна, – Марина сердито засопела, злясь больше на свою несдержанность. – Синяк будет, да?
– Потом проверю.
– А чем это тебя?
Саша пожал плечами:
– Понятия не имею. Оно отлетело куда-то дальше по тропинке.
– Надо пойти посмотреть, – Марина попыталась встать, но Саша остановил ее:
– Сиди, сам гляну.
Бос, как ни в чем не бывало, сидел неподалеку от аномалий и вылизывал шерсть. На детей он, казалось, вообще не обращал внимания.
Саша осторожно прошел по тропинке, пока не увидел впереди несколько цветных шариков. Понемногу приблизившись, он присел возле найденного предмета, осмотрел его со всех сторон, и только потом взял в руки. Это оказались обыкновенные «мамины бусы». Кинолог оказался прав. За такой артефакт Саша смог бы простить утихшей аномалии еще один удар. Все так же осторожно он вернулся к Марине и показал находку.
– Какой красивый! – сразу же оценила девочка артефакт. – Это и есть «мамины бусы», да?
– Ага, – Саша с гордостью повесил их на шею подруги. – Носи на здоровье.
– Спасибо, Саша. Ты – лучший!
– Да ладно, скажешь тоже, – подросток притворно вздохнул. – Давай будем понемногу двигаться. Тут недалеко уже, так что потерпи, пожалуйста.
Он помог Марине встать на ноги, которые подкашивались, а потом забросил одну ее руку себе на шею, придержал своей рукой, а второй обнял за талию, приподнимая девочку. В таком положении подростки сделали несколько шагов. Марина, как могла, старалась хоть немного двигать ногами или хотя бы упираться ими в землю, чтобы не висеть грузом на плечах друга. Саша, пройдя эти несколько шагов, понял, что вполне способен таким образом транспортировать подругу до пункта назначения.
За всеми этими приготовлениями дети совершенно выпустили из вида своего проводника. А тем временем Бос, обойдя их стороной, снова выступил в авангарде отряда. Саша оглянулся в поисках пса, но тот только коротко рыкнул, мол, вот он я, здесь, и тут же пошел по тропе. Подростки плелись за ним. По дороге Бос иногда оглядывался, словно проверяя, успевают ли провожатые, и снова сосредотачивался на движении.
С каждым шагом Марина чувствовала, что подвижность ног возвращается. Сначала она старалась только поддерживать равновесие и не наваливаться всем весом на друга, но постепенно, шаг за шагом, начала сама передвигаться, все еще опираясь на Сашу. Идти становилось труднее. Пережитая встреча с кровососом отобрала много сил, поэтому скоро дети почувствовали, что нужен привал. Как назло, Бос начал обходить какую-то большую аномалию, и Саша не рискнул остановиться. Пот заливал глаза, поэтому рассмотреть толком, что это было, он не смог. Только миновав опасный участок, Саша, наконец, остановился и скомандовал:
– Привал.
Он бережно опустил Марину, а сам тяжело плюхнулся рядом. Бос посмотрел на них снисходительно, но прилег в нескольких шагах дальше. Казалось, что пес был двужильным.
– Как ты? – спросил Саша, тяжело дыша.
– Нормально, – ответила Марина, вытирая мокрый лоб. – Ноги уже почти пришли в норму. Вот отдохнем немного, а дальше я сама пойду.
– Не выдумывай.
– Нет, правда, я смогу.
Саша ничего не ответил, только лег на землю и закрыл глаза.
– Ты не обижайся, Саша, – виновато сказала Марина, поняв движение друга по-своему. – Мне нужно научиться ходить самой, что бы там ни было. Я ведь не смогу всю жизнь зависеть от мамы, правда?
– Я все равно буду помогать, – пробурчал Саша.
