Странно, но его одежды в корзине уже не было, а вторая машинка работала вовсю. Оперативно, подумал Саша. И когда это Яга успела?
Когда он, розовый и посвежевший, вышел в большую комнату, хозяйка сидела за столом и работала на ноутбуке. Свет в комнате был погашен, только отблеск от печи слегка подсвечивал темноту.
– С легким паром, – сказала Яга, отрываясь от работы. – Как купалось?
– Хорошо, спасибо, – ответил Саша, несколько смущаясь из-за своего непрезентабельного вида.
– Отлично. Тогда ложись на печи, я тебе уже постелила.
– А я не поджарюсь на ней?
– Нет, конечно. Я гостей не ем. Доброй ночи.
– И вам спокойных снов.
Яга слегка улыбнулась, но Саша не увидел этой улыбки. Он взобрался на печь. Вопреки ожиданиям, здесь было не жарко и не холодно. Саша лег в чистую постель и прислушался. Тело, разнежившись от таких неожиданных удобств, требовало отдыха. В доме стояла хрупкая тишина, которую нарушали только стук Ягой пальцами по клавиатуре да посапывание во сне Марины. Боса в этой тишине словно не существовало. Под эти тихие звуки Саша и заснул, и снился ему не то закат Зоны, не то ее рассвет.
Глава 16
На снорков они нарвались неожиданно. Выйдя на площадь, как оказалось, привокзальную, Андрей с Ольгой осторожно подошли к зданию вокзала. Оно было практически нетронутым ни временем, ни Выбросами. В некоторых окнах даже сохранились стекла. Внутрь они идти не рискнули, решили обойти вокзал стороной. Двигаясь вокруг здания, они вышли к многочисленным рельсам, забитым различными составами: от электричек до длинных товарных сцепок. Кое-где торчали одинокие локомотивы, проржавевшие или разбитые. Вагоны были не в лучшем состоянии. От многих остались только платформы. Пересекая железнодорожные полотна под вагонами в надежде выйти на другую сторону станции, спутники услышали в стороне выстрелы, чей-то крик, оборвавшийся на высокой ноте, а потом яростное рычание. Не раздумывая ни минуты, они бросились на звуки и напоролись прямо на снорков. Этих мутантов оба хорошо запомнили по игре «S.T.A.L.K.E.R.» и отлично знали, на что они способны, но, тем не менее, встреча была настолько неожиданной, что и Ольга, и Андрей просто застыли на месте.
Снорков было трое. Они сгрудились над распростертым на щебне телом только что убитого сталкера, мутузя друг дружку за лучшие куски добычи и смешно болтая из стороны в сторону обрывками шлангов противогазов. Спутники, придя понемногу в себя, стали осторожно отступать. Возможно, Снорки не обратили бы на них никакого внимания, если бы под ногами у Андрея не звякнула о рельс какая-то железка. Мутанты мигом прекратили драку, уставились на пришельцев, а через мгновение пришли в движение. Их хаотичные прыжки были грациозны, им мог бы позавидовать лучший акробат мира, но вот исполнители были смертельно опасными. Отскакивая от земли, отталкиваясь от вагонов, снорки приближались к людям. Те стрелять пока не рисковали, потому что мутанты перемещались по воздуху стремительно, так что невозможно было предугадать, куда они приземлятся в следующий момент. Андрей, придерживая напарницу за спиной, внимательно следил за пируэтами тварей и потихоньку отступал. Были бы гранаты, он, не раздумывая, пустил бы их в ход, но из автомата поразить молниеносную цель было затруднительно. И, тем не менее, когда до ближайшего снорка оставалось не более десяти шагов, Андрей пустил длинную очередь в предполагаемое место приземления. Ствол задрался к верху, снорк, извернувшись и обманув стрелка, приземлился совсем в ином месте. Ольга поддержала напарника огнем по другой твари, но тоже не достигла успеха. Снорки, словно насмехаясь, отскочили на несколько метров назад, а потом снова принялись исполнять высшие фигуры акробатики. Шланги их противогазов при этом болтались из стороны в сторону, словно хоботы.
Андрей и Ольга теперь открывали огонь на опережение, стараясь не подпускать мутантов близко, но толку было мало. Даже если они и попадали в цель, то не причиняли сноркам каких-либо существенных повреждений. Вскоре у обоих одновременно кончились патроны. Снорки, прочувствовав ситуацию, резко бросились вперед. Андрей понимал, что ни перезарядиться, ни выхватить пистолет уже не успевает, поэтому приготовился драться с мутантами, используя автомат в качестве дубинки.
Неожиданно со стороны вокзала практически в упор грохнуло несколько выстрелов. Два снорка сразу же свалились на щебень и забились в предсмертных судорогах, а третий бросился прочь от людей. Он сноровисто проскакал под вагонами и над ними и вскоре скрылся из вида в рукотворном лабиринте. Часто дыша, Андрей посмотрел на убитых тварей. Одному выстрелом разнесло голову на куски, а у другого вместо грудной клетки зияла огромная дыра в два кулака шириной.
– Живы, – послышался знакомый женский голос откуда-то с крыши вагона.
Спутники подняли головы и увидели Алю, которая стояла с оружием наготове.
– Успели, – подтвердил Кинолог, ловко выпрыгивая из-под вагона напротив.
– Откуда вы здесь? – выдавил из себя Андрей. От дозы адреналина, полученной во время боя, он еще не смог привести нервную систему в порядок. Ольга же дрожала, как осиновый лист.
– Уходим, – приказал вместо ответа Кинолог. – Помогай.
Он подхватил Ольгу под руку с одной стороны, а Андрей – с другой, и быстро потянул за собой. Аля, спрыгнув с вагона, прикрывала отход.
– Там остался сталкер, – на бегу сообщил Андрей.
– Мы ему уже ничем не поможем, а подбирать хабар нет времени, – отрезал Кинолог. – В нескольких сотнях метров отсюда мы видели толпу зомби, и они были весьма агрессивны.
В ускоренном режиме отряд покинул железнодорожную станцию и углубился в городские руины. Они долго ходили по этому лабиринту. Ольга, успевшая уже прийти в себя, двигалась самостоятельно.
Во время этого марш-броска Андрей вдруг понял, что маршрут не был хаотичным, как показалось с самого начала. Кинолог целенаправленно искал какое-то место и не останавливался ни на минуту. Наконец, когда среди разрушенных домов показался большой парк, сталкер сбросил скорость. Он осторожно повел подопечных среди зарослей деревьев и кустов, обходя аномалии и воронки, и, наконец, остановился на небольшой полянке, укрытой сочной зеленой травой. В сравнении с руинами контраст был поразительный. Казалось, что за травой ухаживал кто-то невидимый. Такие места в игре назывались «палестинками». Они были чисты от любой аномальной активности. Сюда не забредали мутанты, здесь не рождались аномалии.
– Привал, – сказал Кинолог, остановившись посреди «палестинки».
Андрей помог Ольге снять рюкзак, опуститься на траву, только после этого сел сам.
– Есть хотите? – спросил Кинолог, расстегивая клапан своего рюкзака. – Самое время, даже если не хочется.
Аля осталась стоять, внимательно поглядывая вокруг.
Андрей с Ольгой приняли разогретые консервы и галеты и принялись есть. Особого аппетита не было. Тем временем Кинолог начал разговор:
