– Мне очень жаль, что вы не дождались нас и самостоятельно покинули схрон. Вы нарушили все наши, да и свои, планы. Теперь ситуация сложилась патовая, поделать с этим я ничего не могу.
– А можно поподробнее? – попросил Андрей, не отвлекаясь от еды.
– Можно. Мы условились встретиться с вашими детьми в условленном месте…
После этих слов Андрей и Ольга вскочили на ноги и вцепились в сталкера:
– Что с ними? Где они? Да говори же!
– Спокойно, спокойно, – постарался успокоить родителей Кинолог, отрывая их от себя. – С ними пока все в порядке. Во всяком случае, во время нашей последней встречи дети были живы и здоровы, и выполняли полученную установку на выздоровление. Чтобы окончательно развеять ваше беспокойство, добавлю, что они не одни идут по Зоне. С ними проводник, зовут его Бос.
– А ему можно доверять? – спросила Ольга, все же успокаиваясь понемногу.
– Конечно. Он еще ни разу не подводил. Скажу больше: лучшего проводника и защитника в Зоне не найти. Я могу продолжать?
Андрей и Ольга кивнули. Сообщение сталкера о том, что с детьми все в порядке, действительно немного успокоило их, но все же тревога до конца не исчезла.
– Так вот. Мы планировали организовать вам встречу при переходе младших пилигримов на следующий уровень. Дальше вы должны были передвигаться по маршруту уже вчетвером. К сожалению, ваше нетерпение свело на нет наши усилия. Мы с Алей вынуждены были покинуть детей и направиться к вам на помощь. Вы попали в так называемый Лабиринт. Это пространственно-временная аномалия, из которой человек уже не может выбраться самостоятельно, если не имеет соответствующего артефакта. Собственно, этот артефакт и включает Лабиринт, и помогает из него выбраться. Человеку достаточно продержать его у себя некоторое время, Лабиринт откроется, пропустит внутрь и захлопнется. Скажите, вы ведь проходили сквозь плотный туман, так ведь?
– Да, – нехотя ответил Андрей. Ольга только кивнула.
– Кто-то перед вами активировал артефакт, и вы попали в ловушку. Вы кого-то встречали или, быть может, слышали недалеко от себя?
– Слышали только голоса, как нам показалось, Саши и Марины. Собственно, мы и побежали на них.
– Это не совсем так. Вы отошли довольно далеко от схрона, да к тому же, если КПК не врет, приняли бой, и только после этого попали в Лабиринт. Так?
Андрею не хотелось больше ни врать, ни оправдываться, поэтому он просто кивнул головой. Ему было немного неловко за легкое вранье.
– Тогда второй вопрос. Если рядом никого не было, а Лабиринт открылся, значит, причина в вас. Вы ничего не подбирали по дороге?
– Подбирали, – Андрей порылся в рюкзаке и вынул найденный возле магазина. – Вот это.
– «Колобок», – сказала Аля, оторвавшись от наблюдений за округой.
– Он самый, – подтвердил Кинолог.
– Это и есть тот артефакт, из-за которого мы оказались здесь? – спросила Ольга.
– Здесь вы оказались по собственной глупости, а «колобок» просто помог вам преуспеть в этом, – жестко ответил сталкер.
– И что теперь?
– На первый извечный русский вопрос «Кто виноват?» мы ответ нашли, остался второй вопрос: что делать?
– Послушайте, Кинолог, мы уже и так наказаны, так что ваши нотации и сарказм излишни. Если можете – выведете нас отсюда, а нет – тогда посоветуйте, что же нам, собственно, делать, – Андрей подошел к сталкеру и отобрал артефакт.
– Да, вы правы, извините, – Кинолог пристально посмотрел на него. – Вывести отсюда мы вас не сможем, но расскажем, как выбраться.
– А как вы сами сюда попали? – спросила вдруг Ольга. Этот вопрос витал в воздухе с самой первой их встречи, но озвучен был только сейчас. – Да и кто вы, черт вас побери, такие?
– Я уже говорил, что мы – сталкеры…
– Интересная версия. Хотелось бы услышать правду.
На какое-то время Кинолог задумался, переводя взгляд с Андрея на Ольгу. Он словно раздумывал, можно ли доверять им или нет. Наконец, приняв решение, он сказал:
– Всю правду знать вам не обязательно, так что придется довольствоваться тем, что уже знаете. Единственное, что могу сказать: мы с Алей не совсем нормальные люди в обычном понимании. Мы можем проходить везде, где захотим, и аномалии нам не помеха. К сожалению, вы так не можете, поэтому нам приходится опускаться до вашего уровня.
Андрей и Ольга с нескрываемым раздражением уставились на сталкера.
– До вашего уровня не умственного, а физического, – поправился Кинолог. – Кстати, если вы заметили, нас с Алей я назвал не совсем нормальными, и это не обидно, потому что правда. Вы не пройдете там, где пройдем мы, и погибнете в таких местах, где ничто не причинит нам вреда. Так понятнее?
Андрей кивнул, Ольга просто смотрела на сталкера, анализируя каждое его слово. Казалось, она уже близка к разгадке тайны этих загадочных людей.
– Именно поэтому мы сможем без труда покинуть Лабиринт, а вам придется искать выход самостоятельно. Сделать это вы сможете с помощью того же «колобка».
– «Клин клином»? – спросил Андрей.
– Типа того. Дело в том, что при правильном использовании артефакт сможет вывести вас из аномалии. Скажу честно: таких счастливчиков, которые преуспели в этом деле, я знаю немногих. Но все они вернулись уже не такими, какими были. Что довелось им пережить в Лабиринте – никто не знает, а сами они не распространяются о своих подвигах, поэтому будьте начеку. Вернемся к «колобку». Сказки русские читали про Ивана-царевича? Помните, как он использовал подарок Бабы Яги?
– Клубок, что ли? – удивился Андрей.
– Клубок. Так вот, «колобок» работает по аналогии клубка сказочной старушки. Если его бросить на землю, он покатится в нужном направлении, даже когда вы бросаете в противоположную сторону. Демонстрирую.
Кинолог бросил перед собой артефакт. Тот упал на траву, замер на какое-то мгновение, покрутился, как юла, а потом медленно, словно нехотя, перекатился под ноги Ольге.
– Значит, вам – туда, – указал сталкер за спину женщины. – Чем ближе вы будете подходить к выходу, тем быстрее будет реагировать «колобок». Его нужно кидать постоянно, как болт или иной маркер. К сожалению, это единственный известный его недостаток. Но опять же, насколько мне известно, возле выхода из Лабиринта, он в помощи нуждаться не будет, только поспевай за ним. Пока все ясно или объяснить по-другому?
– Да нет, не стоит, – усмехнулся Андрей.
– И все же было бы хорошо, если бы вы пошли с нами, – сказала Ольга. – Так надежнее.
Она прямо посмотрела на Андрея, мол, прости, я доверяю тебе, но ты – еще не они. Он все правильно понял и просто кивнул. Обижаться или доказывать, как мальчишка, что он не хуже сможет ходить по Зоне – не место и не время. Нужно поскорее покинуть аномалию.
